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　楊氏住在椒聊閣,取自“椒聊之實，蕃衍盈升”，以往江晚芙沒來這里,楊氏是個很會做面子的繼母，但凡有外人在,必然要過來。等客人一走，從主到仆便故意冷落。

　這樣的手段,對大人或許算不上什麼，至多惡心惡心人，可對孩子而言，卻不啻于煎熬,江晚芙現在都還記得，祖母重病，被楊氏來，孤零零坐在次間里,連給倒水的丫鬟都沒有,看著窗外高大的榆樹，坐了很久。或許,楊氏就是等著鬧,才好做點什麼，可惜一直很能忍耐,沒給這個機會。

　一踏進椒聊閣,過往那些艱難的記憶,便緩緩地涌上來,一幕幕都變得愈發清晰。其實也沒有過去很久，但嫁給陸則后，好像那些曾經覺得很難的時候,都變得模糊了。

　高姨娘說的見一面，其實也只是隔著帳子，遠遠地說上幾句話。江晚芙坐下，高姨娘便走進帳子里，看作，是把楊氏從床上扶起來，竟然病得這麼重，連自己起都難了，江晚芙覺得很驚訝。

　楊氏低低咳嗽了幾聲，氣得很厲害，過了會兒，才緩過來。高姨娘喂喝了水，江晚芙聽到高姨娘開口，“夫人，小姐從京城回來探親，過來探您。”

　的聲音漸低下去，江晚芙便開口，“我聽說夫人病了，過來看看您，人帶了些黃芪山參……”

　楊氏隔著帳子跟說話，第一次用平和的語氣，低聲道，“多謝你來看我。”

　大概是人之將死其言也善，人要是生病了，就想著要善待別人了。其實并不算很恨楊氏，楊氏和沒有緣，為了自己兒謀劃，不過是自私下的人之常。但凡江父當時能說一句話，和阿弟的境，也不至于如此艱難。

　江晚芙也不想和個病人計較，輕聲道，“夫人保重子……耀哥兒和眉姐兒還小，還離不開母親。”頓了頓，就想開口告辭了。

　不料帳子里的楊氏卻忽的開口，聲音比先前高了些，急急地住了江晚芙，“大娘子——”

　江晚芙等著的下文，卻戛然而止了，便開口，“您方才我，可是還有什麼話要說？”

　過了會兒，才聽到楊氏開口，“你要是有空，去看看耀哥兒和眉姐兒好麼？我……我的子，我自己清楚，怕是沒幾個月好活了，從前的事，是我不好，我沒有做一個寬容的繼母，我在這里跟你陪個不是。”

　說著，生生站起來，拉開帳子，江晚芙此時才看清，一張形容枯槁的臉，頭發雖然梳得很齊整，但也枯黃了，久病之人，上的生氣一點點流逝，最先開始看出來的就是指甲和頭發。

　“對不起，真的、”楊氏看著，眼淚沿著瘦削隆起的顴骨滾落，幾乎是哀求的語氣，道，“真的對不起……”

　高姨娘很快扶著坐回去了，丫鬟上前，重新把帳子拉好了，作太匆忙，以至于撞了一下旁邊六扇的黑檀木屏風。丫鬟驚得一把扶住。

　江晚芙沒有在椒聊閣久留，果然跟高姨娘說的那樣，楊氏病得很重了，本沒力待客，江晚芙便也回了棠棣院。惠娘扶進屋，怕過了病氣，忙扶去換了干凈服，等在羅漢床上坐下，才慨道，“竟真的病得這麼厲害了……”

　其實最開始知道楊氏病了，惠娘是很想幸災樂禍啐上一句“活該”的，當初是怎麼把姐弟倆視作眼中釘的，可記得清清楚楚，可真看到了，這話卻又說不出口了。以前楊氏的確可恨，現在也是真的可憐，年紀輕輕得了病，一雙兒還那麼小，老爺又不是個念舊的人，以后誰知道如何呢。

　或許這就是報應了。

　“這樣的事，可憐的便是孩子了。”惠娘忍不住道。

　江晚芙也點頭，對繼母所出的弟妹，并沒什麼惡，始終只是孩子罷了，開口道，“楊家總還會照顧他們的。”

　和阿弟當時是沒有外祖家照拂，但據所知，楊氏是蘇州人，楊家在蘇州也是大戶，想來不會不管楊氏留下的一雙兒的。但還是道，“你等會兒去問問高姨娘，看方不方便去看耀哥兒和眉姐兒。”

　惠娘應下，過了會兒便回來回話了，道，“高姨娘說，莊子太遠，您懷著孩子來去不便，老爺派人把孩子接回來。”

　這樣的安排，對江晚芙而言，自然是最輕松的，也不想跑來跑去的。不過，低頭笑了下，這次回來，父親倒是前所未有的照顧。要不是那不聞不問的幾年就擺在那里，都要以為，他一直是如此的慈父呢……

　權勢這東西，真是個好東西啊。

　中午的時候，江晚芙惠娘把姚晗抱過來了，小孩兒人生地不，怕他吃不好、睡不好，便總惦記著。惠娘和紅蕖在旁邊布膳，姚晗現在比以前說話些了，尤其是在江晚芙面前，他嘀嘀咕咕跟江晚芙說，江舅舅送了他一只虎皮鸚鵡，會學人說話。

　江晚芙夾了個芥菜餃子給他，笑著鼓勵他，“那晗哥兒可以多教鸚鵡說話，到時候帶來給嬸嬸看看，好不好？”

　說完，姚晗便一臉認真地點頭。小孩兒養了，就很可了。

　用過午膳，姚晗還有點不想走，這個年紀的小孩兒，基本都很黏人，尤其是來了新地方，江晚芙索把他留下了，惠娘抱他進的屋里睡午覺去了。

　江晚芙則空見了見去送禮的管事，管事進來給磕了頭，口齒清晰把今日去送禮的況說了，頓了頓，又遲疑著道，“只還有一家，卻是未曾送出去。”

　江晚芙喝了口茶，示意他繼續說。

　管事也就一五一十的說了，沒有什麼瞞，“便是府上繼夫人的母家。吳管事支支吾吾，小的怕耽誤了事，便從他里套了話……去年，楊家老爺過世，繼承家業是大爺，楊大爺好賭，輸得多了，就拿了疏浚河道的銀錢給去填窟窿，結果人給告發了……還險些牽連了老爺。后來判了充軍，楊家一家人也搬走了。現如今也不來往了，故而聯系不上。”

　江晚芙很吃驚，印象里楊氏在蘇州算是大戶，數代為，倒不想竟葬送在了沒出息的子孫手里。見過楊大爺一回，是楊氏過去，偶然撞見的，楊志還以為是楊氏屋里的丫鬟，當著的面，便跟楊氏討要……他那時看的眼神，跟蛇一樣，讓骨悚然。后來，便有意識地躲著他了。

　江晚芙沉默了會兒，點頭淡淡道，“既不聯系了，那就算了。”

　本來楊家也只是楊氏的母家，并不是的外祖家，走禮也不過是按著規矩來。

　管事應下，惠娘送他出去。

　江晚芙起回側屋，進屋便聽見紅蕖焦急的聲音，從室里傳出來，方才走時，守著姚晗的，江晚芙心里一，便快步走了進去，“怎麼了？”

　紅蕖聽到的聲音，忙從腳踏上起，一，便把羅漢床上的姚晗出來了，小孩兒像是了什麼驚嚇一樣，額上全是汗，里時不時蹦出幾個沒聽過的詞，惠娘在一旁嚇了一跳，道，“別是魘住了吧？”

　江晚芙顧不得問，上前半摟住的小孩兒，惠娘也上前幫忙，幾人合力，江晚芙松手，輕輕拍他的背，輕聲哄他，“晗哥兒不怕，不怕，嬸娘在呢……”

　姚晗汗涔涔睜眼，瞳孔放得很大，半晌才醒過來一樣，泥鰍似的鉆進江晚芙的懷里，江晚芙紅蕖拿了熱水進來，打帕子，給他了臉和脖子，這期間，小孩兒倒是乖得不得了，像小狗兒似的，一聲不吭。

　江晚芙便笑著哄他，“是不是做噩夢了？就聽你嘰里咕嚕說些大家都聽不懂的話。”說著，惠娘遞了新打的帕子過來，便了手去接，被這麼一打岔，便也沒有察覺懷里的小孩兒，打了個寒，咬著。

　江晚芙又替他了一遍，汗干了黏糊糊的，還容易得風寒。等完了，才拍著他的腦袋哄，“好了，我們晗哥兒已經是小男子漢了，一個噩夢罷了，才不怕，對不對？”

　姚晗沒有說話，手臂摟著江晚芙的脖子，很依地了一聲，聲音顯得很可憐，帶著點鼻音，“嬸娘。”

　江晚芙溫地應了他一聲，“嗯，怎麼了？有什麼話跟嬸娘說？”

　姚晗搖搖頭，茸茸的腦袋靠在肩上，惹得江晚芙笑起來，拍拍他的后背，“撒呢？”

　姚晗“嗯”了聲，也不知道嗯的什麼，過了會兒，他松開了手，低下頭，聲音里出點張，“要是我犯錯了，您會不會不喜歡我？”