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　陸則見到了宣帝。闊別數月,舅甥重逢，竟有種恍如隔世之。

　他離京前，宣帝雖子孱弱,卻還不大看得出什麼，如今卻有種重病纏的頹敗,兩頰凹陷，氣全無。帳幔半垂,他便靠坐著，連抬眼打量他的作，都顯得有些吃力，他還朝高長海道,“賜座。”

　待陸則坐下后，宣帝看著他良久，半晌才問，“既明,在你心里,舅舅不算個好皇帝吧？”他說完，似乎也不在意陸則回他什麼,自言自語地低聲道,“病中這些時日，朕時常憶起先皇。先皇臨殯天前,叮囑朕要勤勉、要勵圖治。先皇在位之時,用人不拘一格,識人別慧眼,他所提拔之人，既有張元這種鞠躬盡瘁的能臣，又有謝紀這種不畏生死的諫臣……如今朝中中流砥柱,多是先皇留給朕的……先皇對朕的期盼叮囑，朕也一樣沒有做到。”

　“縱觀朕這一生，不過是靠著先皇先祖的祖蔭。重用臣，縱其失刑政；教子無方，縱其犯下大錯，招致災禍；就連明安，說到底，也是朕虧欠良多，才致使步歧途……此間種種，朕越想，越是夜不能寐。那日明安一頭撞倒在大殿，朕才幡然醒悟，卻悔之晚矣，錯已鑄，更無回頭路可走。”

　宣帝說了許多，他似乎也并不要陸則回應他什麼，只需要一個可以傾訴的對象。為帝王，這些話，他沒法對臣子和太監說。同樣也無法與死了一子一后、神智混的皇后說。

　其實，他也不該和陸則說。時過境遷，他們也早已不單純是舅甥，或者說，再更早些，先帝將長姐嫁給衛國公起，手足骨，沾染了謀，便再也單純不起來了。

　宣帝說一會兒，就要停下休息一會兒，他幾乎是回顧了他的一生，時、做太子時、繼位后……他說到最后，終于停了下來。

　陸則見他停下，抬手將茶遞過去，沉默地服侍他喝下。

　高長海在外敲了敲門，低聲道，“陛下，鄭院判過來給您請脈了。”

　陸則站起來，垂下眼簾，“陛下安心養病吧，微臣告退。”

　他說罷，轉朝外走。后傳來一聲“既明”，皇帝住了他，他停下步子，卻聽皇帝在后低聲道，“既明，舅舅覺得很慶幸，你把劉瑞帶回來了。”

　陸則只以為，宣帝也以為他必然會殺了劉瑞，因此見到劉瑞，喜出外。故而也并沒有說什麼，只道，“此乃微臣分之事，陛下言重了。”

　宣帝聽了他的話，只笑了笑，沒有再繼續說下去，抬抬手，道，“去吧。”

　陸則到宮門口，與鄭院判肩而過，數月不見，鄭院判似乎也老了很多。這次回來，好像什麼都變了，忌憚他的，痛恨他的，或是畏懼他的……陸則朝外走去，長長的宮道另一頭，閣臣相攜從宮門口進來，兩方打了個照面。

　張元似乎還沒有同閣說他回來的事，幾個閣臣看見他，臉刷的一下子變了，警惕又忌憚的看著他，卻又無人敢直視他。

　陸則淡淡朝幾人頷首，便越過他們走了出去，后傳來低低的議論聲，也被他拋在耳后了，夾道兩側的紅墻外，栽種了些許榆樹、柳樹，烈烈酷暑，蟬鳴聲不絕于耳，來自墻外的喧囂，越發襯得墻的孤寂。

　陸則閉上眼。

　他想去蘇州接阿芙和孩子了。

　答應他們了的，做了丈夫和父親，怎好言而無信。他快步朝外走，將那些事拋在后。

　本來按照陸則的打算，等劉瑞過繼的儀式后，便去蘇州。和談已定局，有父親在，宣府便無礙了，他也不想留在京中，無非徒惹朝臣忌憚，倒不如避出去些時日。豈料，他整個計劃全然被打了。

　次日，旭日東升的清晨，宮中傳出帝王殯天的消息。

　宣帝留下三封詔。

　其一為罪己詔。

　其二為安排后事。后宮妃嬪，膝下無子嗣者，放歸家中，允其再嫁；唯二有子嗣者，孫皇后送去別宮榮養，責新帝奉養至老；淑妃由其明雅公主奉養，居公主府；朕之喪事，一切從簡；

　而這第三封，卻是一份傳位詔書。

　宣帝沒有傳位給劉瑞。

　“外患猶在，江山社稷難穩，今有朕之甥侄，其父衛國公，其母永嘉長公主，承帝師授業，文韜武略，人品貴重，必能克承大統……”負責念詔的員念完詔書，與他后員一起跪了下去。

　他傳位給了陸則。

　宗室子嗣凋零，宣帝膝下無子，藩王子嗣則只剩一個劉瑞，年怯懦，難承重責，宣帝見劉瑞前，尚遲疑不決，直至那日見他，才下定了決心。陸則走后，他便召見了閣，命首輔張元代筆，口書詔。

　當年先帝將永嘉嫁于陸勤之日，大概也未曾想過，皇室與衛國公府的矛盾，竟以這樣的方式消弭了。或許這便是早先便埋下的。

　但無論如何，詔一出，朝中也再無別的聲音，傳位視為正統，不同于造反篡位，就連覺得此事有違祖制的謝紀，也被張元親自出面，勸了回去。

　宣帝喪事從簡，但再簡，他的棺槨送帝陵，也是半個月后的事了。擺在陸則眼前的，便是繼位大典。

　與蒙古瓦剌和談一事，迫在眉睫，帝王驟然殯天，對和談乃至北邊的太平安寧，自然是不可能毫無影響的。張元攜閣及文武百，跪請新帝繼位，以固國本，陸則便也找不出理由推遲，乃至于去接阿芙母子的事，不得不一推再推。

　本想命人去接，又被臣子攔下。朝臣們大概是被劉皇室數代子嗣單薄、脈凋零的事嚇到了，頗有些草木皆兵、驚弓之鳥的意思，一個接一個的苦勸陸則。

　說的再多，意思只有一個。

　皇子才剛出生，丁點大的孩子怎麼能趕路？那可是將來的太子，要有個三長兩短，您是皇帝您也擔待不起！皇帝您要是實在沒事做，不如多把心思放在朝政上，想想怎麼理先帝留下的爛攤子。

　這一拖，便拖到了秋天。陸則終于按捺不住了，宣帝后事也辦完了，繼位大典也結束了，積的政務、各地朝臣京面圣，迫在眉睫，該做的事，他都一樣樣做了，再拖下去，等了冬，這些老家伙就更有理由了。

　說辭他都替他們想好了。

　天寒地凍，孩子還小，更不適合趕路了。

　那他什麼時候才能見阿芙？

　陸則直接把張元來了，告知他自己要去蘇州的事，不等那群老家伙來堵門，踩著夜便出宮了，一路疾馳朝蘇州去。

　……

　江晚芙出月子后，便從江家搬了出來，暫住在一庭院，離城中稍遠，不過很是安靜，而后陸則繼位的消息傳到蘇州，蘇州知府前來拜見，還曾提起想請移步去城中住，道已經備下園子。

　江晚芙懶得搬來搬去，便也沒有答應。知府倒不敢強求，不過自那日后，知府夫人便每日都登門，說要親自侍奉娘娘，惹得江晚芙十分無奈。

　哪來這麼大的架子，讓知府夫人來侍奉……這也太夸張了些。

　除了知府夫人，這滿蘇州的夫人基本都日日登門，江晚芙起初過意不去，也是去了幾回的，結果一整日坐下來，臉都笑僵了，奉承的話聽多了，其實也就那樣，翻來覆去都是那些話，耳朵都快聽出繭了。后來便不整日作陪了，多是面和們說幾句，便命丫鬟們請們去看園子。

　自己便回去陪兒子去了。

　仲秋時節，幾秋風拂過，園中的楓葉便徹底紅了。白嬤嬤不但擅長侍奉孕婦，對育兒亦是很有心底，江晚芙聽說，幾個月大的孩子，正是開始分辨的時候，便每日抱孩子出來看花花草草。

　抱著元哥兒沿著廡廊走，到楓樹邊，看見紅燦燦的楓葉，懷中的元哥兒便哼哼上了，眾人十分疼他，將他養得一生膘，小手也是呼呼的，手背五個窩窩。

　惠娘在一旁笑著道，“小郎君這是喜歡這火紅的楓葉呢……”

　知子莫若母，江晚芙自然也明白自家兒子的意思，抱著走到楓樹邊，抬起他的手，湊到楓葉邊，的小手抓了抓楓葉。江晚芙怕那楓葉臟，元哥兒了葉子，下人一個沒看住，他把手進里啃了，便只允許他了會兒，就惠娘拿了帕子給元哥兒手了。

　元哥兒倒十分聽江晚芙的話，他的子同陸則像得厲害，霸道得不得了，母或是下人做的不合他的意，譬如不帶他去見娘，他便也不哭，就盯著母看，看到母心虛得抱起他。

　但在江晚芙面前，他卻十分乖順，娘說什麼，他便聽什麼，玩了沒一會兒的楓葉被拿走了，他也不惱，還乖乖地把腦袋搭在母親的肩上。