裴烽眉宇挑了挑，裴硯同時轉回臉來，不免一滯：“大哥。”

　“你出來，我有話跟你說。”裴烽說完就先一步往外走，裴硯忙起跟上，兄弟二人在屋外的回廊下停了腳，裴烽倚著廊柱悠閑地站著，咬了口手里的芝麻糖，打量著裴硯，“跟你娘子相好？”

　“嗯……是啊。”

　“是什麼是。”裴烽無奈，“我昨晚回去聽你嫂嫂說了才知道，你白日里突然跑出去是護你娘子去了？你可想清楚，現下父親不在，祖母又不大管事，府里盡是母親說了算。你敢這麼招惹，小心日后倒大霉。”

　裴硯的臉驟然冷下去，眼簾低垂著，聲音里都出一寒涼：“那大哥說我該怎麼辦？是收了母親送來的妾室，還是眼看著我娘子委屈卻袖手旁觀？”

　“一個妾，你收了就收了，何必跟頂？”裴烽嘆息搖頭，“安氏已經放在那里，再添一個也不過就是多分個屋子的事。我看弟妹也不是不容人的人，你的難也該讓知道。”

　裴硯冷笑：“一個大活人，什麼‘收了就收了’？”

　他這個態度惹得裴烽的臉也沉下去，兄弟兩個各自靜默兩息，裴硯無聲一喟：“我知道大哥的意思，也知道我家娘子并不小氣。可我不是信不過，我是……”他噎了噎，聲音變得輕了，“我是信不過我自己。”

　裴烽聞言一滯，抬眸細觀他的神，原先準備好的千言萬語都只得咽回去。

　裴烽太知道這個三弟。三弟什麼都好，論子既忍又寬容，論才學，名揚天下不敢說，但起碼在他們定國公府的學塾里是數一數二的。唯一不好的就是他心里扎著一刺，只消關乎這刺的事，最好誰都不要多。

　裴烽沉默了一會兒，只得說：“你若決意頂，就護好弟妹。我也會告訴你嫂嫂，日后若有幫得上忙的地方，就幫弟妹一把。”

　“多謝大哥。”裴硯端正一揖。兩人本是隨意的閑談，這樣一禮已顯得十分鄭重。裴烽心底泛起一說不出的酸楚，拍了拍他的肩，沒再多言什麼，徑自回對面的課堂去了。

　正院臥房里，楚沁醒來后正要問清秋幾點了，手卻不經意地在枕邊到一枚圓圓的。定睛一瞧就笑起來，便不再費力氣去問，打開懷表自己瞧了瞧：嗯，五點半。

　于是起床梳洗更，清秋想著昨日去問安的波折心里不安，小心翼翼地與商量：“娘子，您看要不要稱病躲一天？奴婢怕胡大娘子心里存著氣，又折騰您。”

　“不會的。”楚沁氣定神閑。

　清秋不清楚胡大娘子的子，可已經跟胡大娘子過一輩子的手了。胡大娘子是個惜名聲的人，平素磋磨兒媳都是私下的，不會鬧得大家面子上不好看，更不會傳到外面讓旁人議論。

　但昨天那一出，顯然已惹得裴硯不高興了。胡大娘子若不知見好就收，來日便要準備著應對嫡母庶子反目仇的議論傳遍京城，這斷斷是胡大娘子不肯看到的。

　所以眼下的這陣子對楚沁最是安全，這陣子胡大娘子只能好好和飾太平。就算心里記著仇想治和裴硯，也都過一陣子另尋名目再說。

　于是照例在六點半之前到了端方閣。不出所料，胡大娘子見了笑意盈面，和善得好像昨日的不快從未發生過，就連邊的崔嬤嬤看都跟看親閨似的。于氏與苗氏見狀自也都心領神會地不會提及舊事，三人小坐半刻就告了退，楚沁安安穩穩地回了睦園。

　在進睦園之前，清泉已先一步去了膳房，取芝麻糖。

　因裴三郎不許們將他從楚沁房里“”芝麻糖的事說出去，們只得兩頭打掩護。在楚沁那邊，們得悄悄把芝麻糖添夠分量，假裝沒人過；在膳房這邊，們又不能提芝麻糖吃得這麼快是讓裴三郎拿走了，只能不多話，就讓膳房的人覺得是楚沁吃完了好了。

　于是膳房管事的章師傅閑坐時就聽小徒弟說起了：“二房楚娘子可真吃甜的，昨天提去的那些芝麻糖竟已吃完了。”

　章師傅仔細回憶了一下——楚娘子昨天拿去的那一大碟芝麻糖，得差不多有兩斤吧？

　那可真是吃甜的啊！

　被裴硯拿去的那近一斤糖，在學塾放學前被他很大度地分給了同學們一大半，另一小半他打算帶回睦園，藏在書房里，留著以后慢慢吃。

　楚沁則是午睡醒來沒事的時候才揀了兩片糖來甜，邊吃邊嘟囔了句：“這糖放了一夜怎麼比昨天甜了？”

　清秋清泉聽得臉都白了，們對視了一眼，清秋反應得快些：“一過夜不免變得干了些，糖味就更濃了。娘子若吃著不合口，奴婢換別的來？”

　“不用，沒事。”楚沁無所謂地笑笑，將余下的小半片糖丟進里，隨意地撣了撣手，“晚上我想吃水煮魚，好不好？”

　清秋：“……”

　楚沁著：“你若怕我上火，就再跟膳房要一壺綠豆湯。讓他們多加點蜂，冰好了送來，正好還能解辣。”

　的話聽上去就像是圖綠豆湯的一舉兩得，既去火又解辣。

　但清秋在心里揶揄：我看您就是饞，就是貪那口甜和涼了！

　不過清秋對此也不會說什麼，在看來，楚沁的饞是件好事。先前三年，私心里都覺得楚沁被外祖父母束得太規矩，現下這副樣子倒更像當年在蜀川的時候。

　清秋只又問了一句：“您晚上吃這個，萬一三郎過來呢？”

　“不會的。”楚沁搖頭。

　對此十分篤定，一則是因裴硯本就不貪后宅，鮮接連兩天到后院來；二更是知道他這陣子有事在忙，昨日若不是尋過去，他都不可能過來，就算要來也不會是晚膳的時候，晚膳那會兒他都是留在學塾簡單用的，用完還要讀書讀到九十點鐘才會回睦園。

　所以對這頓囂張的晚膳，楚沁有恃無恐。要不是怕上火上得難，還想額外再點個辣子。

　清秋不太清楚這份底氣從何而來，但見一副篤然的樣子便信了，四點多的時候就拿了錢悄悄去了膳房，托章師傅做魚。

　章師傅對睦園辣菜的行為已經見怪不怪，笑呵呵地把錢接了就去備食材，邊忙活邊問：“楚娘子不就是京里人？怎的這麼吃辣？”

　清秋和和氣氣道：“娘子小時候跟著父親去蜀川外放，就忘不掉這口了。”

　“這樣啊。”章師傅嘖了嘖，“那你等著，我一會兒給楚娘子做個好東西。”

　他有意賣了個關子，沒直說是什麼。清秋追問也沒用，就只好在旁邊乖乖看著。

　水煮魚是道大菜，要做好吃不容易，工序卻不太難。清秋等了不足兩刻，魚就已經做好了，滿滿一大鍋端過來，魚片看不到多，最上面慢慢的全是辣椒。

　章師傅手里拿著笊籬，上手就撈辣椒，清秋忙道：“我們回去再撈出來就行了，不勞師傅。”

　章師傅只笑：“一邊歇著去。”

　他干活麻利，只消幾息工夫就將漂在上曾的那慢慢一層辣椒撈了個七七八八，單獨盛在一只白瓷碗里。接著便再去盛魚，切得薄薄的鮰魚片在辣油里煮得又又彈，白白的魚幾乎每一片都連著一點點魚皮，微微地打著卷，看著就香。

　章師傅將魚盡數盛進一只白瓷缽中，又舀了三勺熱騰騰的辣油澆上去，就將白瓷缽放進了食盒里。然后便轉過，搗鼓那碗辣椒。

　那辣椒也是連帶著一些油一起盛出來的，清秋眼看章師傅往里加了一勺鹽、又抓了一把白芝麻然后仔細搗碎。水煮魚的主要佐料除了辣椒其實還有花椒，被他一并撈出來了大半，又這樣一起搗開，辣椒花椒與芝麻混合起來的濃郁香味一下子了滿屋。

　待得搗至足夠洗碎，章師傅尋了只洗凈的瓷甕把它裝好，先沒蓋蓋子，送到清秋眼前給聞。

　清秋一陣訝異：“像那個……就是……就是……”磕了半天才回憶起來，“油潑面！油潑面就是這個味兒！”

　章師傅心滿意足，笑得更開心了：“對，這油辣子，拌涼面也好吃。你給楚娘子拿回去，讓改日吃面的時候試試看。”

　清秋道著謝收了，又笑道：“那我們娘子估計明天就想吃面。”

　“也。”章師傅大手一揮，眼看晚膳時辰已近，無暇再跟閑聊，轉繼續忙別的去了。

　清秋念著他的好意，在灶臺上又放了兩塊碎銀，再將那甕油辣子蓋好，與冰鎮綠豆湯一并收進食盒，便離了這間廚房。

　學塾之中，大多數學生照例在下課后就走了。裴硯心如止水地又學了半晌，慢慢覺得有些了，抬頭掃了眼放在屋中一腳的座鐘：四點半。