皇后頷了頷首：“本宮記得你家大郎上次恩科時去了？”

　“唉。”胡大娘子笑喟，“失利了，沒能考中，下回再說吧。”

　皇后一哂：“這科舉一次就中的寥寥無幾，一輩子不中的倒大有人在。他還年輕呢，慢慢來便是。”

　“是啊，上次他也說，只是先去試試看，探一探自己的底子。”胡大娘子悠悠含笑，就像一個慈母在說自己所生的兒子。

　長秋宮這邊一派和氣地聊著，東宮那邊，眾人在午膳前了卷，小歇不多時，太子就賜了宴下來。午膳過后，太子可算了臉。

　眾人終于聚到了殿與太子閑談。這其中一多半人沒見過太子，像裴煜裴硯這樣門楣足夠顯赫的時候倒是見過，但也只是年節宮宴飲的時候混個點頭之，沒正經說過話。

　所以若真是“閑談”，大家還真沒什麼話講，史政一類的問題就自然而然地被端了出來。做學問的事，認不認識都可以一道聊聊。

　然而這一聊就是大半日，眼看殿外日頭漸漸西斜，裴硯神使鬼差地想：若一時半刻回不去，楚沁會不會著自己傻等他啊？

　這念頭不起則已，一起就讓他忍不住總要去想。最初倒還好，他想著這些也沒耽誤正事，依舊與眾人有問有答。后來有個話題一時不著他開口，他無所事事之下就走神走得厲害了那麼一點，等到再回過神的時候，太子已經了他三回了。

　“裴三郎？”

　裴硯驀然驚醒，側首一看，太子坐在主位上一臉好笑地打量他：“上哪兒神游去了？”

　裴硯頓時局促，忙起長揖：“殿下恕罪。”太子無意怪罪，端起茶盞啜了口茶，也不提剛才議了什麼，就道：“你什麼看法，說說看？”

　裴硯凝神，清晰覺到幾道看消息的目投過來。萬幸他學黑白子時練過一心二用的本事，方才雖然太子他的前兩聲他都沒聽見，但真走神走到那麼厲害也就只兩息工夫，之前的談他雖心不在焉也聽了個七七八八，知道是在議治水的問題。

　裴硯于是張口就答，挑揀著有史以來的經典學說講了些，又說了說從太傅從前的文章里看到的觀點。太子聽完沒做置評，只又道：“你倒是說說，方才到底走什麼神呢？”

　太子之所以這麼問是因看大家神經繃久了都累了，連裴硯適才的走神也多和疲憊有關，便有心想說笑幾句讓眾人都放松放松。

　這話卻令裴硯面紅耳赤，心下掙扎一番，他終是老實答道：“臣今早離家時答應了娘子要回去用晚膳，適才看天晚了，怕等得。”

　太子眉心輕跳：“嫌孤耽誤你們用膳了？”

　“臣并無此意。”裴硯垂眸坦然，“只是……臣想著人先回去傳個話，讓先用膳，不必等臣了。”

　太子嗤笑，靠著椅背又看了他兩眼，道：“也是不早了，你們該回去了。”

　眾人聞言便也紛紛離了席，口道告退。太子沒說什麼，裴硯隨眾人一道退出去，心里一陣懊悔。

　完了，白搭了。

　走神被抓個正著，這陣子的努力全白費了。

　退出殿外，周遭的氣氛都一松，裴煜看著他忍不住蹙眉：“三弟如此，還不如和大哥一道早早回家，倒好多這時候丟人。”

　裴硯無可反駁，任由他訓斥。裴煜無心多說他，實則心里還有些竊喜，因為以他們裴家的門楣是必要有一人當選的，大哥和三弟若都沒戲，那就只剩他了。

　裴硯眸黯淡地與裴煜一起往宮門口走，一眾公子速度不一，不知不覺就散開了些。二人快到宮門口時，一宦疾步追了上來，遙遙就喊：“裴三郎留步，裴三郎，留步！”

　兄弟二人腳下都一頓，數步外等在宮門的胡大娘子也過去。那宦行上前，低眉順眼地笑揖道：“太子殿下還有事要與您議一議，還請您回東宮一趟。”

　只這麼一句話，足以讓裴煜的臉難看到極致。他張了張口，卻如鯁在，說不出一個字。裴硯看他一眼，也不好說什麼，只得向那宦道：“公公先請。”

　宦笑言：“公子請，奴為公子引路。”

　胡大娘子聽不見他們在說什麼，卻看得到裴硯又被人請回去了，心弦也繃起來。待裴煜走到跟前，忙問：“怎麼回事？”

　裴煜垂頭喪氣：“太子殿下說，讓他回去再些事。”

　胡大娘子倒吸冷氣，遮不住地出驚：“那太子的意思是……”

　裴煜說不出話。

　·

　東宮之中，陸時鑄在一眾公子離殿后就了殿，太子正好剛寫完自己定下的名單，見他進來，就畢恭畢敬地上前遞給他看。

　名單上一共五個人，陸時鑄掃了眼，視線頓了頓：“殿下。”

　“嗯？”

　陸時鑄沉然：“定國公府門楣顯赫、世代忠良，挑上一人是必要的。只不過……殿下當真要選這裴三郎？他的出……”

　陸時鑄搖了搖頭：“只怕裴家二郎要有怨言了。”

　太子笑道：“此等大事，學生顧不得他家里的緒。老師也看見了，上午那篇文章，裴硯實在比裴煜要好太多。裴煜的文章雖活卻散，裴硯倒有些段落寫得稱得上出彩，有些觀點只怕還是拜讀了老師的文章才得來的。”

　這一點太傅也看出來了，一時沉不語。

　太子又說：“適才我們議事時他說得也都像樣，兵法上略差一些，別的都不錯。孤仔細聽了他的一些說法，聽得出他平素讀書讀得廣，學問做得也深，可見素日比他二哥刻苦。”

　陸時鑄聽他對比得如此分明就不好再勸了，緩緩點頭：“殿下既拿定了主意，臣就不多說了。定國公府也是明事理的人家，理當不會說什麼。”

　“是。”太子頷首。抬眸時恰好定下來的五人也都陸續回來了，候在外面的宦殿稟話：“殿下，人都到了。”

　太子垂眸：“傳膳吧。”

　于是在五人殿不久之后，晚膳便魚貫而地呈進來。太子和善地邀他們落座，大有要盡地主之誼的意思。

　裴硯雖在回來的路上就猜到了結果，心下卻覺得意外，直到這會兒他才拿準了，暗自松了口氣。

　太子也還記得方才的事，笑著向他道：“放你走又你回來，又攪得你不能回家用膳了。說說你家里今晚吃什麼，孤讓膳房給你添個菜。”

　殿中因而掀起了一陣笑音，裴硯已然放松下來，于是坦然笑道：“娘子說臣若有幸選上了，就吃鯉魚，鯉魚躍龍門；若是沒選上，就吃回鍋。”

　“鯉魚躍龍門”這意頭不稀奇，太子原本也聽聞過，據說科舉放榜后考中了的都會吃這個為賀，那會兒的鯉魚價格便會水漲船高。

　但是回鍋……

　太子不解道：“回鍋是什麼說法？”

　裴硯回思著楚沁的話說：“娘子說，回鍋要烹上兩道才好吃。頭一道只是經過，不是結果，讓臣不必在意。”

　太子凝神細想，不由點頭：“你娘子很通達理。”

　同樣中了選的霍棲聞言笑得撲哧一聲，還是那副混不吝的樣子，打趣道：“這可不是通達理。殿下有所不知，他們夫妻兩個可黏糊了，裴三郎去學塾讀書，日日都帶著他娘子給得點心！”

　“啊？”太子訝然，接著便也笑了，“哈哈哈哈！！！”

　裴硯被說得面紅耳赤，只想封上霍棲的。

　.

　定國公府，睦園。

　楚沁從午睡起來后就再一次次地看表，一塊圓圓的懷表被開合了不知多次。

　本以為裴硯過了晌午就能回來，沒想到一等就等到了五點。于是又忍不住地胡思想起來，只得一遍遍告訴自己胡大娘子與裴煜也還未歸，而裴烽是早退了的，或許東宮那邊就是還沒忙完。

　然而到了六點，卻聽說“大娘子和二公子回來了，三公子沒跟著一起回”。

　楚沁一下子就坐不住了，頭皮陡然一陣發麻。慌張地從茶榻上站起來，邊往外走邊問：“一起去的，為何沒一起回？！”

　清秋趕忙為掌燈，然而剛走到院門，就讓人給擋了去路。

　出現在院門口的是兩個宦，都穿著淡藍的圓領袍，一個拎著食盒一個提著燈。抬眼看見，兩個人都止了步，拎食盒的那個詢問道：“不知這位可是楚娘子？”

　楚沁忐忑地點頭：“我是。”

　那宦笑道：“小的奉太子殿下之命來向娘子傳個話——三公子被殿下留在東宮用膳了，晚些才會回來，請娘子自己先用，還有……”他雙手捧著食盒奉給旁邊空著手的清泉，“這是東宮膳房做的糖醋鯉魚，殿下說賞給娘子，就當賠不是了。還說請娘子放心，這魚乃是一式一樣地做了兩條，另一條三公子已吃上了，沒讓他虧了。”

　楚沁實實在在地聽傻了。

　心如麻，腦子里好像蒙了一團漿糊，滯了不知多久才有那麼兩個最要的念頭清晰起來：

　一是裴硯中選了，二是看樣子太子還請隨和的哈……

　清秋眼看懵了，趕扯了下的袖。

　楚沁電般回，這才趕跪地施大禮下拜：“臣婦謝太子殿下恩賞！”

　“娘子快請起。”那宦虛扶一把，又道了聲賀便走了。楚沁忙讓清秋去送，音叮囑清秋多給辛苦錢，清秋心領神會，趕忙跟著那宦去了。

　楚沁猶在月門前立了一會兒，怔怔地立了半晌，才又有兩個念頭冒出來：

　一是裴硯中選了可太好了，哪怕日后也會因此多些周折，這中選也比不中好。

　二是，東宮膳房做的糖醋鯉魚，應該好吃的吧？