那日從花園回去之后，沈輕稚喝了碗姜湯，暖起了子，倒是一點事都沒有。

　到除夕前這段時候，儲秀宮沒有司客的差事，們幾個便跟著紅芹去坤和宮伺候皇后宮中的年節大事，如此忙到除夕當日，小宮們才被恩準便回了儲秀宮。

　儲秀宮的其他人都在坤和宮忙，只有們四個同雜役宮在，紅芹也是好脾氣的，讓們開了后殿明堂，燒了火盆圍坐一起，還從茶水房取了茶水瓜子糕點，一起談天守歲。

　沈輕稚同付思悅坐在一邊，余茵茵跟林盼坐在另一邊，還有三個雜役宮也在，幾個人說說笑笑，誰都沒提那一日西角房的差錯。

　林盼有一搭沒一搭嗑著瓜子，看邊上一個三妞的雜役宮眼看著碟子里的桂花，便把碟子往前推了推：“姑姑說可著咱們吃，你們都別客氣。”

　說了話，三個雜役宮才敢。

　那個三妞的就笑道：“謝謝盼姐姐。”

　林盼擺手：“這有什麼值當的，咱們要謝皇后娘娘才是。”

　如此說起話來，氣氛就熱鬧起來，王三妞就小聲道：“姐姐們可要聽新聞？”

　宮里有許多事，們這種一起住在雜院里，整日里走街串巷的雜役宮最是清楚。

　別看沈輕稚們是三等宮，比在雜役宮高了一級，卻還不如們消息靈通。

　一說起新聞，年輕的小姑娘們就來了興致。

　那三妞見們好奇地看著自己，眼睛一轉，低嗓音說：“聽聞前幾日宜妃娘娘又去乾元宮給陛下送湯了。”

　這個又字，就很有靈。

　雜役宮許多都已宮多年，比們這幾個年輕的小丫頭可懂得多，另一個小蝶的就趕說：“姐姐們可不知道，宜妃娘娘最喜歡給陛下送湯了，聽說呀……”

　做賊似地往后看了看，見儲秀宮就們幾人，再無外人，這才轉過來繼續道。

　“聽說當年就是趁著皇后娘娘生病無法侍寢的時候，替皇后娘娘給陛下送了一次湯，這才有了如今的面。”

　宜妃如今的面，是誕育大皇子而來，所以宜妃能從皇后宮中的宮變宮妃，大抵就是那一次“送湯”懷了皇嗣。

　沈輕稚平日不能同紅芹香葉說這些，付思悅也不知道這些陳年舊事，果然還是要聽宮里的老人說這些，才能讓人知道其中關節。

　沈輕稚聽得認真，心里不停推敲細節，倒是林盼問：“那皇后娘娘沒生氣？還給了宜妃娘娘這麼大的面。”

　把大皇子記養在自己名下，實際上也是保全了宜妃母子，否則憑一個宮，到底能不能養好養大皇子，都未可知。

　小蝶就道：“咱們皇后娘娘是什麼人，怎麼可能同置氣，便是念著大皇子，也會給這個臉面。”

　們都是儲秀宮的宮，隸屬于皇后娘娘，就連雜役宮也約高人一等，自然話里話外都是維護皇后娘娘的。

　沈輕稚余看到，林盼眼眸流轉，角的笑意似乎比剛才還要重一些。

　收回目，又聽余茵茵道：“小蝶的意思是，皇后娘娘是看在大皇子的份上，讓宜妃娘娘當的娘娘？”

　無論是小蝶還是林盼，說話都很講究，不會明著說出這些，余茵茵卻是個直爽子，這會兒又沒姑姑姐姐的，便直接問出來。

　小蝶被嚇了一跳，同三妞對視一眼，立即道：“茵茵姐，你出去可別說，宜妃娘娘可不是瞧著那樣的。”

　沈輕稚們幾個只這幾日當差的時候遠遠見過皇后娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘及幾位嬪娘娘，就是沒見到這位大皇子的生母、在宮中名聲并不是很好的宜妃娘娘。

　余茵茵似乎聽懂了，又似乎沒聽懂，直接追問一句：“宜妃娘娘咱們都沒見過，是什麼樣子？特別漂亮嗎？”

　小蝶被直白的問題震驚了，好半天沒說出話來，倒是三妞脾氣好，輕聲細語說：“今日里也沒外人，咱們就說些閑話，姐姐們可萬萬不能出去說。”

　余茵茵有點著急：“知道了，知道了，說吧。”

　三妞同小蝶對視一眼，這次是三妞說的：“宜妃娘娘長得可了，面白如凝脂，整個人都能發似的，說話也好聽。”

　三妞想了想，還是沒想起來，問小蝶：“之前曼曼姐怎麼說的來著？”

　小蝶補充：“聲如黃鸝，面若仙。”

　三妮點頭：“你們若是見了宜妃娘娘，便知道為何能當上四妃，當真是漂亮極了的。”

　宮里能當后妃的人，又有哪個不漂亮，但這位宜妃能讓見慣宮妃的宮們如此說，定是得不同凡響。

　沈輕稚大約明白，宜妃能有那送湯的運氣，大抵還是因為長得好，皇后特地選了替自己侍奉皇帝。

　慢條斯理吃了口茶，然后又拿了一塊果子來吃。

　前朝后宮，都是夸贊皇后賢良淑德，宜妃有了孕，誕育大皇子，也沒有去母留子，反而庇護了母子兩人。

　對大皇子一片慈母心腸，只給他最好的，對他比對自己都要上心，而大皇子也對母后孝順崇敬，當真是母子深。

　這是一段宮里人都知道的佳話。

　但沈輕稚卻很清楚，事的開始并非宜妃意外懷孕，而是皇后在自己無法侍寢時，讓宜妃去給陛下送湯。

　不是意外懷孕皇后關照，反而是先選中的宜妃。

　所為究竟為何，如今的結局就是因由。

　沈輕稚吃著果子，不由想得更深幾分。

　皇后會選宜妃，容貌還是次要的，最主要的是，宜妃沒有亮眼的家世，只是個普通農出，家里的親戚最多只在縣城里做個小商販，連鋪面都沒有。

　而本人，看三妞和小蝶的意思，似乎也是個脾氣很古怪的人。

　這樣的人，其實最好拿。

　沈輕稚現在便明白，宜妃堂姐馮夫人能當上安定侯夫人，大抵也是皇后給的臉面，在背后幫了一把。

　否則以宜妃的出，便是生了大皇子當了宮妃，家族也實在拿不出手。

　沈輕稚如此便也明白，之前香葉說安定侯夫人的時候，為何會是那樣的語氣。

　因為這位安定侯夫人看起來比宜妃還要聰明，投靠的本就不是自己的親堂姐，一路都是跟著皇后娘娘。

　所以宜妃無論怎麼作妖，在那大抵也都是不的，姐妹兩個這才鬧了不愉，盤碗都摔了好幾個。

　如此看來，倒也說得通了。

　旁的幾人自然不知沈輕稚在想些什麼，們都在認真聽三妞的話，三妞繼續道：“宜妃娘娘長得，聲音甜，脾氣卻不太好。”

　斟酌片刻，道：“也不是特別不好，宜妃娘娘有的時候和善的，但若是有什麼做得令不愉，立即就要發火，我聽說……”

　往前探了探，另外幾個便不自覺湊了上去。

　三妞聲音得很低：“我聽說頭幾年，大皇子年紀還小的時候，宜妃娘娘經常攔他的步輦，然后便在宮巷里同他說話。”

　付思悅都忍不住，輕輕嘶了一聲。

　這宜妃娘娘，怎麼聽著不太聰明的樣子。

　宮妃都計較名聲，膝下有子的更甚，們便不為自己，也要為了孩子著想。

　哪里像宜妃這般，孩子都不是自己親自養，竟還要反復糾纏，既沒有給皇后娘娘面子，也沒有為大皇子著想，年的大皇子得多為難？

　沈輕稚心里嘆了口氣，暗想：這人選，皇后果然選對了。

　無論怎麼作妖，無論多愚蠢，大皇子是皇后的兒子，是皇后教養長大的，生母如何不統，同大皇子又有什麼相干？

　無非就是別人閑來無事嘲笑兩句，但嘲笑過后，誰會不同大皇子呢？

　大皇子呢？皇后保住了宜妃的命，還給了宜妃面，大皇子一面要激皇后，一面是否也會厭惡宜妃的貪婪和愚蠢？

　皇后要的就是這個。

　既沒有打罵宜妃，也沒有讓足，足以見得宜妃如此行事，是皇后樂見其的。

　果然，付思悅都忍不住問了：“那大皇子可怎麼辦呀？宜妃娘娘現在也這般行事？”

　三妞搖了搖頭：“倒是沒有。”

　仔細回憶了一下，才猶豫道：“那會兒我剛宮，年紀還小，有些事不是很清楚，許多事請都是后來聽曼曼姐講的，說那會兒大皇子被宜妃娘娘驚嚇過度，很長時間都住在尚書房，連后宮都不敢回，就怕見。”

　大楚宮規，凡皇子十歲上，便要搬出后宮，住到前朝東側的外五所，按三妞的說辭，當時大皇子下課之后是回坤和宮居住，那他當時應該不滿十歲。

　大約七八歲的樣子吧。

　三妞語氣里都帶著同：“那會兒宜妃娘娘年紀也輕，大抵是想同大皇子多說幾句話，所以才有如此行為，但大皇子才幾歲，自然被嚇得不輕，聽聞是陛下出面解決此事的。”

　“個中細節，咱們可不知道，只聽聞后來宜妃娘娘便不再鬧妖，大皇子這才重回坤和宮。”

　沈輕稚一直安安靜靜聽們說話，待到這時，卻問：“大殿下是個什麼子？”

　這話一出口，林盼便淺淺瞥了來，慢條斯理道：“還是輕稚會問，這可問到點子上了。”

　沈輕稚沒說話，只是安靜看向三妞，而三妞卻是笑了：“大殿下是個極孝順的。”

　“滿盛京這麼多皇子龍孫，大殿下絕對是這個。”

　三妞比了個大拇指，語氣都跟著青春活潑起來。

　“大殿下人品貴重，文武雙全，最要的是，”三妞頓了頓，才邊笑邊說，“最要的是長得俊秀至極，讓人看了……”

　小蝶一把住的鼻子：“這臭丫頭竟胡說八道。”

　一群人頓時笑鬧在一，整個儲秀宮好不熱鬧。

　就在這時，長信宮中，響起悠遠悠長的鼓聲。

　咚、咚、咚。

　那鼓聲回在長信宮中，讓人神為之一振。

　幾個小宮相視一笑，們端起手里的茶杯，嘭地在一起。

　“新年大吉。”

　“吉祥如意。”

　轉眼，便是弘治二十一年。