薛府。

　雨一直下到亥時末, 滿園木芙蓉零落一地。

　丫鬟們披著蓑，打著傘，在廊下清理殘枝, 影被燈火拖長, 宛如鬼魅夜行。

　薛衍坐在軒窗邊閉目養神，桌上兩盞熱茶都快沒了白氣。

　直到斜后方傳來開門聲, 他才睜開眼，語氣有些不悅：“守時乃是與人往的第一要義, 衛世子才剛到帝京, 就讓老夫干等你一個多時辰, 這做法可委實失了大禮。”

　“抱歉，適才舍妹出了些狀況, 與陛下有關，晚輩不得不過去理，這才耽擱了時間，還薛大人莫要怪罪。”

　衛明燁從屏風后頭繞過來，徑直坐到薛衍對面。

　月從窗沿照，他穿著一雪白的道袍, 通不飾, 頭發也只用一烏木簪束住，大半都披散在后，頗有一種閑云野鶴的閑適姿態。

　然薛衍還是瞧出來, 他散發上出的半之氣，像是淋過一場雨, 還沒來得及干凈頭發, 便匆匆往這邊趕。

　薛衍不由扯輕哂：“看這樣子, 陛下給世子找的麻煩可不小啊。”

　這話諷刺味十足, 隨衛明燁一道進來的小廝青鋒都忍不住蹙起了眉。

　衛明燁面上卻波瀾不驚，端起桌上的冷茶呷了一口，不不慢地反嗆回去：“要論陛下給找的麻煩，薛大人應當比我更加頭疼，不是嗎？”

　這回到薛衍皺了眉頭。

　的確，要說北頤上下如今最焦頭爛額的人，當真非他莫屬。

　因著南錦屏的一個失誤，和秦歲首的背叛，他不得不自斷臂膀，將自己邊兩個最得力的手下推出去，為自己擋去仙樂舫走水一案。

　可饒是如此，衛長庚仍舊不肯放過他！

　廣云臺被抄了個一干二凈，他在京中各安的其他耳目，也在一夜之間齊齊被斬斷。之前那些他早就已經下去的案子，也不知從哪兒被人挖了出來，彈劾他的奏折如雪花般飛去前。他想讓閣幫忙攔下，卻發現不知何時，自己邊的人都已經衛長庚策反，本不聽他使喚。無論是軍營，還是朝堂，他居然都沒辦法再說上話！

　他這才不得不拿出自己保命的詔，再以辭為代價，換取最后一條生路。

　而圣旨拿出來的時候，衛長庚卻一點也不意外，甚至還有些高興，仿佛早就有所預料一般……

　若不是自己從小看著這位小皇帝長大，他燒灰，自己都能認得出來，他都要懷疑，衛長庚是不是被人調了包？否則如何能做出這般周的預判，將他所有生路都統統堵死？

　以至于到現在，事都過去已有些時日，薛衍再去回想，那種穿腸爛腹的疼痛，仍舊他咬牙切齒。

　衛明燁輕笑，“瞧薛大人如今這模樣，可是后悔了？當初若先帝駕崩之時，你沒有貪圖那一時的利益，而選擇跟家父合作，沒準現在薛家還能更上一層樓。”

　“跟你父親合作？”薛衍似聽見什麼笑話，皺鼻冷嗤，“若真如此，只怕老夫現在墳頭草都已經一丈來高了吧？又或者說……”

　薛衍微微瞇起眼，幽深的瞳孔迸濺出一利刃般的寒芒，“老夫再不跟你合作，怕是也要跟你父親一樣，永遠躺在床榻上了吧？”

　衛明燁執茶盞的手一頓。

　青鋒在刀柄上的手，也緩緩挑開刀鞘。

　森寒的刃在月下猙獰，空氣都凝滯了一瞬，許久，才隨衛明燁溫煦的一笑收回鞘中。

　“薛大人說笑了，家父只是在家中養病，并無其他。倘若薛大人心里頭記掛，大可去一封信問問。能收到故友的來信，想來家父也是高興的。”衛明燁不聲道。

　薛衍挑了下眉梢，不置可否。

　氣氛有些僵化，卻這時，后頭響起了敲門聲：“爹爹，是您喚兒過來的嗎？”

　薛衍笑了下，道：“是嫵兒來了嗎？進來吧。”

　閉的屋門便開了。

　伴隨一陣香風，薛明嫵著玉白梨花紗襦，綰朝云近香髻，腳踩蓮花步，徐徐繞過屏風。甫一見長案對面的衛明燁，微微一愣，但也僅是一瞬，便收斂起所有的驚訝，施施然朝他行了個禮，仿佛早有預料一般。

　“你與衛世子定親也有些時日，今日他難得過來，為父便喚你過來見見。”薛衍點著自己邊的位置，示意坐下。

　薛明嫵也沒矯，乖乖照辦，主拎起桌上的銅銚，給薛衍續了杯熱茶，又熱絡地過去，給衛明燁也倒了一杯，“這是月初新送來的碧潭飄雪。煮茶的水，也是嫵兒去歲冬至攢下來的雪水，烹茶最是清新。衛世子嘗嘗，可還喜歡？”

　眼里含著春，一舉一都盡態極妍，又都在禮數之，最是讓男人牽腸掛肚，恨不能攬懷中好好溫存一番。

　薛衍滿意地翹起角，半掀眼皮瞧向對面，目帶了幾分看好戲的意味。

　衛明燁并未有何異樣，含笑道：“薛姑娘做的茶，自然都是極好的。”

　然下一刻，他就將茶盞推了回去，“不過在下子骨一向不好，最忌寒涼之，雪水煮的茶，恕在下無福消。”

　薛明嫵臉上笑容僵了僵。

　薛衍也蹙雙眉。

　衛明燁仿佛沒看見，繼續道：“剛剛薛大人提到了婚事，正巧晚輩今日夜前來，為的就是這樁事。這門親，原是前段時日，家父與薛大人定下的。按理說，婚姻大事，乃是父母之命，妁之言，晚輩無權過問，只是現在……”

　“你想反悔？”

　“晚輩哪里敢？”衛明燁溫笑，“不過是想將這世子正妃之位，換側妃罷了。”

　父二人齊齊變了臉。

　“你這話什麼意思？我的兒，難道還不配做你一個小小世子的正妃嗎？”薛衍拳，手背青筋暴起，臉上笑容已近扭曲，顯然到了暴怒的邊緣。

　衛明燁笑容明亮，不見毫懼，“薛大人的兒，自是連皇后都做得。只是事出突然，晚輩的正妃之位，忽然有了個更加合適的人選。”

　“誰？！”

　“這就跟薛大人無關了。”

　“衛明燁！”

　薛衍猛地提了聲，拍案而起，指著他鼻子罵道：“你別敬酒不吃吃罰酒！你最好看看清楚，這里是帝京，不是你們蜀中。老夫雖然從閣退下來了，但并不代表你們就能踩在老夫頭上，對付你一個世子，老夫有的是辦法！”

　然他話音還未落下，一道寒便著他頭頂飛過，嘩啦，帶下大片頭發。

　薛明嫵失聲尖。

　薛衍也嚇得栽倒在地，扭頭不停向窗外的暗衛示警，卻半天不見有一人應聲。就連院子里，原本在打掃落花的丫鬟，也瞧不見一個。

　薛衍心頭登時閃過一陣不妙的預，再次抬眼指向衛明燁的鼻梁，卻是因急怒攻心，聲音還未來得及發出來，一口水就先噴了出來。

　長案、杯盞，甚至薛明嫵上都濺滿了他的，薛明嫵嚇得直接昏過去。

　衛明燁那雪白的道袍，卻依舊纖塵不染。

　“依晚輩看，要看清楚現在形勢的人，不是晚輩，而是薛大人你。”

　衛明燁起理了理上的褶皺，聲線如刀，全不見方才的溫文爾雅，“自己丟了頭頂的烏紗，唯一的親妹也被趕出了慈寧宮，你早就了陛下案板上的魚，殺不殺，都在他一念之間。晚輩救你是分，不救你是本分，你竟還想跟晚輩談條件？”

　衛明燁不屑一嗤。

　薛衍微愣，渾濁的目出刻骨的怨恨來，掙扎著要抖雙手，要撲過去和他同歸于盡。被青鋒一踹，人又倒回地上，大口大口氣，很想再撲上去一回，卻早就使不上力。

　直到衛明燁帶著人離開，他都只能如一條被了筋的毒蛇般，癱在地上，不能彈。

　*

　忙碌的日子，總是過得飛快，眨眼間，時令就進了十一月。

　距離大婚只剩不到一個月，要忙活的事卻還有一大籮筐。

　丹郡主恨不能把自己掰兩個人來用，就連告假在家的慕鴻騫和慕知白，也被毫不客氣地抓了壯丁，日日早出晚歸，比練兵還勞累。

　相較之下，慕云月這個“當事人”反倒清閑下來，每天大門不出，二門不邁，就窩在照水院繡嫁妝。至多也就去后院，陪胭脂玩。

　胭脂是最近新養的貓，衛長庚怕閨中寂寞，特特命人尋來給解悶的。

　小貓剛滿四個月，最是小可。輕輕“喵”一聲，能把人心都給喊化了。因著它通雪白，只面頰兩側各長了一撮橘，故而得名“胭脂”。

　“果然還是陛下了解姑娘，知道姑娘在屋里鐵定待不住，還特意給姑娘送了貓。”蒼葭一面晃小魚干，哄胭脂吃，一面朝旁邊的幾摞箱子努，“這要不是世子攔著，只怕送過來的東西啊，比現在還要多！”