“喬……姐姐？”

　慕云月怔怔的, 有些不敢認。

　喬晚卿一笑，拔過去，正想像小時候那樣抱一抱, 瞧見旁邊的衛長庚, 猛地想起如今兩人的份，抱拳畢恭畢敬行禮道：“微臣參見陛下, 參見皇后娘娘。”

　衛長庚抬手免了的禮，道：“朕今日也只是來侯府上做客, 大家都輕松些, 不必拘禮。喬將軍這幾年在南境也辛苦了, 好不容易回來，可得好好休息一下。”

　余瞄著旁邊還在“簌簌”掉葉子的榕樹, 他臉復雜，幾次想看口，但又不知該說些什麼。

　喬晚卿倒是一臉坦然，“微臣剛剛回京，聽聞世子近年武藝見長，便和世子切磋起來。無意驚擾圣駕, 還陛下恕罪。”

　樹上的人一聽就炸了, 抖著指頭在空中憤憤指點，“明明是你……”

　喬晚卿一記眼刀悠悠殺過去。

　慕知白從頭發到腳趾頭都狠狠哆嗦了下，立即把閉河蚌, 一點聲兒也不敢往外“吱”。紅纓槍已經不震了，樹上的葉子卻是落得比方才還要多, 馬上就要禿了。

　相識這麼久, 衛長庚還沒見過這麼乖覺的慕知白, 跟平日在折子上對他張牙舞爪的模樣完全判若兩人。不怕皇帝, 倒是怕一位將軍？

　衛長庚暗吸一口氣，挑著高低眉，驚訝不已。

　慕云月原本也吃驚的，等發現將慕知白扔出來的人是喬晚卿，一下又釋然了，甚至還能出空閑，拍著衛長庚的肩，淡定安他：“沒什麼奇怪的，他三天兩頭要被喬姐姐掛起來，有一回還掛到過城外的葬崗，嚇得他三天沒敢出門，一看見青綠的東西就反胃。”

　“……”

　“那你父親母親就沒有覺得哪里不對？”

　“覺得啊。”慕云月點頭，“他們覺得喬姐姐掛得還不夠久，應當再多掛兩天，最好掛到城門口，還是倒掛的那種，讓路過的人都瞧瞧，也好給他皮，以后做事別再那麼躁。”

　衛長庚：“…………”

　慕知白能活到現在，也是不容易的。

　*

　幾人哄鬧著進了大門。

　慕鴻騫軍中有事，還沒從校場回來。丹郡主則在花廳，和一個著簇新寶藍裳的婦人說話。

　因著南蠻一帶的艱苦條件和過往五年的艱辛，婦人眼角眉梢都早早爬上了歲月的痕跡。明明和丹郡主年紀相仿，兩鬢卻已微星。

　然一雙眼仍舊明亮如初，仿佛暗夜里的一顆星，無論周遭環境多麼惡劣，都沒法奪走眼底毫輝。

　是便是喬晚卿的嫡母。

　當初喬老將軍和兩個兒子先后犧牲，喬家子輩就只剩十五歲的喬晚卿，和一個十歲的庶子。外頭的親戚一個個又都不是省油的燈，見他們孤兒寡母，就想以贍養之名，行霸占家產之實。

　便是這個弱不風、往日連都沒殺過的子，提刀護在姐弟倆面前。

　端莊和禮數沒法再庇護家人，也無懼讓自己變世人眼中的“潑婦”，以自己羸弱之軀，為這對與毫無緣關系的姐弟撐起一片天。

　如今喬家這對姐弟，姐姐了當世聲名顯赫的將軍，弟弟不過十五歲年紀，也練就了一文韜武略，在軍營中初鋒芒，都要多虧這位嫡母。

　慕云月對也甚是欽佩，進門后，不等老夫人向行禮，就先抬手將這些虛禮都免了。

　喬老夫人還有些惶恐，直到衛長庚也如此開口，才在丹郡主的攙扶下，忐忑坐回去。

　因著慕鴻騫和已故的鎮南將軍是曾經的戰友，有過命的，慕、喬兩家也了多年的世。喬家最艱難的時候，也是靠慕家支撐，方才能一步步走出泥潭。

　兩家往也從不忌諱什麼，親得宛如一家人。

　在花廳坐了會兒，等慕鴻騫回來，天也剛好暗下，大家一塊圍坐著，吃了一頓遲到的年夜飯。等飯畢，男人們去書房商討政事。人們則留在花廳，繼續閑話家常。

　慕云月本想和喬晚卿一道去后院看耍那套新練的槍法，自己為琴伴奏，像小時候那樣。

　喬老夫人卻忽然住了慕云月，幾次言又止，許久才道：“皇后娘娘可否借一步說話？”

　一看便是有求于人。

　一向是個驕傲的子，不到萬不得已，絕不輕易向外人開口。當初喬家最艱難的時候，也是獨自咬牙，直到后來家產都快變賣干凈，當真撐不下去，才上汝侯府求援。今日能跟自己開口，定也是做了幾番掙扎。

　慕云月也不耽擱，揮退邊的人，知腳不好，便主過去攙扶，和并肩行在雪月之下。

　“老夫人有話便直說吧，您是我母親的好友，喬世叔也曾在戰火中多次救過我父親的命，喬姐姐更是和我同手足。您需要什麼，只要阿蕪能辦到，定赴湯蹈火，在所不辭。”

　喬老夫人聽著這聲親切的“阿蕪”，笑了笑，心里那點惶恐也隨之消散許多，啟道：“那娘娘就容老婦僭越，問上一句，陛下這次召卿兒回京，所謂為何？”

　像是怕慕云月誤會，說完又趕跟了一句：“老婦不是想干預朝政，只是、只是……”

　轉頭看了眼慕云月，苦一笑，“娘娘瞧著氣這般好，想來婚后，陛下一定很疼娘娘。也不知我家卿兒何時也能尋一個如意郎君，也如陛下疼娘娘那般，疼。說到底，也只是個姑娘家，那些打打殺殺的事，不該和扯上關系。若不是當初家里真的沒人，我也舍不得……”

　喬老夫人哽咽。

　慕云月也垂下眼眸，沉默下來。

　這番話說得已經很委婉，但里頭的意思，慕云月也聽懂了。

　倘若當初沒有那番變故，喬晚卿應該和其他名門出生的貴一樣，在罐里泡大，及笄之后在從一個門子抬到另一個門子，繼續清福，永遠不知困難為何。若是嫁進慕家，憑兩家的，以及公公婆婆的開明，喬晚卿的日子能過得更好。

　可這世上，總是無可奈何多過得償所愿。

　說來也是喬老夫人的一番之心。

　倘若只是將喬晚卿當一個振興家族的工，自然不會為喬晚卿心這個。覺察到皇帝有意提攜，說不定還會為了家族榮耀，不管喬晚卿愿不愿意，都要求必須應下。而不是像現在，明知這些話捅出去便是殺之禍，還冒死過來見。

　這些年，想來喬老夫人心里也很自責吧？能為一個庶出兒做到這份上，當真是很不容易了。

　可這事，慕云月也做不了主，更不好直接把西南那邊的事，提前出去，只能道：“老夫人放心，陛下是個明事理的人，倘若喬姐姐不愿意，他不會迫的。”

　更多的，也不好再說，也不能保證什麼。

　幾人湊在一塊又說了會兒話，待到夜徹底暗下，宮里快要落鑰，慕云月和衛長庚也同大家告辭，坐上馬車回去。

　一路上，慕云月都心不在焉，衛長庚逗弄，也懨懨提不起多神。

　“這是怎麼了？吃飯的時候還好好的，才一會兒沒見，人就這樣了？莫不是著寒了？”

　衛長庚擔憂地去慕云月額頭。

　慕云月搖搖腦袋，甩開他的手，展臂抱住他，哼哼唧唧道：“喬姐姐一定要去西南嗎？”

　衛長庚挑眉，“可是喬老夫人同你說了什麼？”

　慕云月心頭一，下意識口而出：“你怎麼知……”說到一半又趕閉，給自己找補，“誰也沒有找我，我就是自己個兒瞎想的。”

　這還自個兒瞎想呢？

　衛長庚輕嗤，點了點翹的鼻尖，道：“慌什麼？我又不會怪你。”

　“那你也不能怪喬老夫人，也是為了喬姐姐好。”慕云月搶白道，說完，又無奈地嘆了口氣。

　站在皇后的立場，自然是希喬晚卿能接管西南，繼續守衛北頤江山；可站在好友的立場，也和喬老夫人一個想法，比起建功立業，更希喬晚卿能夠過得簡單開心，遠離那些刀劍影。

　更何況，還有哥哥呢……

　世間當真就沒有兩全的法子了？

　衛長庚將抱回懷中，輕輕搖晃，“你啊，心了這麼多，可有問過喬晚卿自己的想法？是愿意回歸宅，還是更愿意繼續馳騁沙場，你可知道？”

　慕云月霎了霎眼睫，道了聲：“我……”

　卻是當真回答不上來。

　和喬晚卿雖是舊友，可畢竟分開太久了。

　曾經的喬晚卿，就不是個會被禮數約束的人。雖然當初披甲上陣，不是本愿，可經過這五年，的心思可有什麼變化，慕云月也的確猜不。