韓臨馬而來, 在宮門前下馬快行，及至書房前，又稍稍放緩了速度, 整理心。

　他這大半個月都不在長安城, 而是和幾位統領待在東郊大營練小兵。陛下預備封他為帥前往瀾州的事，他已經知道了，但如今正值冬季，再急也要等到初春來臨才會出兵, 所以趁著年關將至休沐的機會，他也跟著回了家。

　期間南音的消息并非一無所知, 可那也是幾天前才收到的信，當時事都已定局, 再提前趕回來也沒用了。

　“陛下——”一見綏帝，韓臨先向他稟報練營兵事宜, 并道，“戰馬還是了些，需得多練些騎兵才行。尤統領老家在瀾州，他說那邊因著靠近草原, 習和戎族很相似，許多人都在馬背上長大，民風彪悍又尚武，步兵對上去定占不了便宜。如果壽王當真收服了瀾州，再或和戎族有聯系，必須要準備大量騎兵。”

　綏帝沉思，“從西北大營調, 年關前, 我再讓北定州送一批戰馬來。若有所需, 前往瀾州途中，你直接持令在沿途調兵。”

　三年前綏帝剛登基時親征突厥，韓臨就隨其后，因此兄弟二人的比其他人要更深些。韓臨本人在軍事上也天賦卓絕，有綏帝在后方坐鎮支持，他往往能毫無顧忌地沖鋒。

　韓臨上雖然常說敬畏陛下，在陛下面前不敢造次，但能輕輕松松地喚綏帝一聲“二哥”的人，除去他也沒幾個了。

　這樣的一層關系，讓韓臨在綏帝面前向來沒有過多掩飾。

　戰馬的事了了，他頗有些幸災樂禍的模樣，“對了還有，誠王叔找到臣，說明年想隨臣一同去瀾州，陛下以為如何？”

　嘉太妃向來把誠王看得眼珠子般，生怕他冷了熱了傷了。據說誠王如今三十多的年紀，嘉太妃還會夜里去看他有沒有蓋好被子，說出去都人笑掉大牙。

　別說出征，連到外地辦差事，誠王都有。

　韓臨打聽過了，據說是趙家那位前嬸嬸找誠王叔說了甚麼，約莫是刺激了，才會讓向來孝順聽話的人提出這種要求。

　綏帝沒有過多猶豫，頷首道：“他想去，明日我就下口諭。”

　“下口諭可不行，陛下不如頒旨時把誠王一道寫上去，屆時嘉太妃再想反悔也來不及了。”韓臨說這話時，眼底眉梢都帶著一子壞水。

　綏帝多看他一眼，竟也應下來了，韓臨在心底止不住大笑。

　能夠看到嘉太妃愁眉苦臉的模樣，他可太高興了。

　說完這幾件正事，韓臨就沒了正形，把頭一歪，靠在椅上拈了幾塊糕點吃，又連喝幾杯香茶，才定了定心。

　他道：“二哥，其實我此來，還有私事。”

　“我知道慕家二娘子如今在宮里養病，想求您一件事。”

　綏帝毫不意外他這話，讓林錫再次查探和南音有關的事時，他就已經知道了韓臨和南音的關系，也知道這個表弟對南音的慕，說到他面前來，無非就一個打算。

　“想要賜婚？”

　韓臨微怔，隨即揚眉，神采亦飛舞起來，“既然您知道，我就不過多重復了。是，一年前我對南音一見鐘，此前礙于有婚約不好出手，如今那婚約已經沒了，總無人可以指摘了。”

　他頓了頓，“我母親之前知道了這事并不贊，背著我想把南音說給誠王叔，好在沒。如果是二哥賜婚，就算再反對，也沒用了。”

　韓臨這樣自有本事有抱負的郎君，從來就沒想過要靠家族或妻子來維系榮，更多是憑自己喜好而來。年意氣風發，大抵就是這個模樣。

　“嗯。”綏帝的語氣也很尋常，“我不同意。”

　語罷，他甚至還不不慢喝了口茶，仿佛不覺自己說出了甚麼讓韓臨驚詫的話。

　“……為何？”除卻表面的驚訝，韓臨神下更有約的試探。

　他不是傻子，旁人都會對慕家二娘子進宮一事猜測萬分，能夠用兵如神的韓世子怎會沒有一點想法。在綏帝面前作出毫無所知的模樣，不過是不想挑明這些，以增加不必要的麻煩罷了。

　唯一沒想到的是，綏帝會拒絕得這麼干脆。

　“對你并無男之，你們也不適合。”

　綏帝的言簡意賅激起了韓臨心底火氣，仍挑眉笑了笑，“我自然知道對我無男之，南音尚未開竅，誰都不喜歡。但我和好歹相識一年，彼此了解，心意有相通之。大綏多人都是盲婚啞嫁，我和卻有這樣的緣分，婚后培養起來也容易得多。二哥為何說不合適？或者，二哥是用甚麼立場這樣說？難道，我母親還真提前進宮給你說道了這事不。”

　到底年紀輕了些，仍有沖，在綏帝開口前又道：“我知道二哥收了南音作學生，你們有師生的名分，但說到底一非朝臣，二非真正的小輩，并不你管束。”

　如果放在一個時辰前，綏帝也許會贊同他的想法，但他如今已經約意識到了某種覺。雖然他并不知道，他的覺和韓臨是否相同，但至他明白，自己決不會愿意親自把南音嫁給他人。

　“和這些無關。”

　那是和甚麼有關？和他也慕南音有關嗎？

　韓臨沒有指出這點，眉頭深深皺起，心底還有種果然如此的焦灼。來之前他就希不是如自己想的那般，可以他對綏帝的了解，能夠說出這些話，就說明綏帝即便此刻沒那麼明確的心思，也八九不離十了。

　他很想說些話，說南音并不適合待在后宮，想說綏帝為帝王日后會有三宮六院，終究會無暇照看，最后話到間，都咽了回去。

　二哥沒有說得太明白，他何必要幫他想得太清楚。萬一刺激得狠了，二哥直接下旨封妃，那才真是一點機會都沒了。

　所以沉默半晌，韓臨只道：“不用說了，二哥的意思我大概明白。南音是個好姑娘，您和太后認識了，定然也會喜歡，自然不想委屈。我方才的提議有些之過急了，生喜自由，還是得問過的想法才行，還有母親那兒，沒有說服，確實沒有臉面去向南音提親。”

　說著說著，韓臨重新眉飛舞起來，像是完全沒發現方才那詭異的對峙和綏帝話底深藏的意思，依舊一副兄友弟恭的模樣，“反正離去瀾州還有段時日，我最近就時常來宮中看二哥你和太后，你們不會拒絕我罷？”

　這厚臉皮的模樣，像極了他的親爹上平侯。

　綏帝自然是想拒絕的，但就像韓臨想的那樣，暫時還真沒有明確的理由，便只能默認，而后道：“即便不練兵，也要多鉆研兵法，悉瀾州地形，知己知彼，方能百戰不殆。”

　“二哥放心，我有分寸。”

　兄弟倆續說了一些無關痛的話題，直到韓臨覺腹中再也撐不下茶水，才起告退。

　臨走前，他停了又停，到底忍不住心底的那點意氣，在綏帝重新拿起書的瞬間快步走回去，對他道：“說實話二哥，你年紀真的有些大了。”

　然后沒等綏帝反應，就風一般離開了書房，徒留綏帝沉默地坐在那兒。

　許久，全英小心翼翼進去添茶時，突然聽得陛下問他，“朕……年紀大嗎？”

　全英驚訝無比，“陛下正值壯年，怎會年紀大？”

　“……是麼。”道過這意味不明的兩個字，綏帝沒再開口。

　南音十六，而韓臨今歲十八，說起來，他們確確實實是年紀相當的年男。

　**

　又是三日，冬雪飛揚。

　鸞儀宮中槅扇合，長廊掛了數道簾子，主殿燃起地龍，燒得大半個宮殿都暖烘烘的。

　這時候不便外出，太后傳南音來伴的時辰就更多了，或是共同聽曲賞樂，或是把當娃娃般妝扮，給制裳做首飾。南音來時的不過一個箱子，回去時恐怕要再添三四箱。

　“雖說刺繡要更細些，但泥金銀繪的制法，瞧著也很漂亮。以往我看那些舞伶穿著好看，也曾試過，卻被笑話與卑賤之人同伍。唉，如今是無人敢指摘了，卻也年紀大了不合適。”崔太后與說以往的事，有時笑，有時嘆氣，而后拿起手邊綢，道其中有剛獻上來的輕容紗、鮫綃紗等珍品，“這些都是揚州來的一位皇商進貢的，他倒是有心，這些綢都比往年做得更好。前些日子本該召見的，但那會兒你病了，我也沒那個心思。”

　揚州的皇商？南音想了想，“可是揚州溫家？”

　“似乎是。”太后想起甚麼，恍然道，“是了，這不正是你母親家那邊，我倒是忘了。如今時候過了也不好再傳，等人下次進長安，我再好好賞賞。”