沒想到翌日一早，綏帝剛梳洗更，準備和南音一同用膳，外邊便有史等不及早朝提前求見。

　全英直覺不好，小心道：“再過兩刻鐘就是早朝了，不如奴婢去請鐘大人到殿上說？”

　他覺著，好歹讓陛下安安心心用了這頓早膳。

　“不必。”綏帝出聲，“如此急求見，朕看看他有何要事。南音，你在室稍等。”

　他的聲音很冷，面也更沉了，像是對鐘史所言亦有預料。

　鐘勤得召，恭恭敬敬行禮，先問綏帝歇得可好，再道自己有要事呈稟。

　為史臺一份子，鐘勤自是向著綏帝的，但他仍牢記史本職，面對天子的不當之舉，仍需直言相諫。

　昨日下午綏帝頒了一道令，特封明州監察一職，前往明州將那押運及提拔他的幾人直接斬首，以示震懾。然而這幾日的早朝上分明有人稟告過，說那押運家中長輩為一方主，曾做出過不政績，亦頗得民心，唯一不當的大約就是溺家中小輩，子侄一提議，就把這麼重要的位置給了他。

　鐘勤認為，功過相抵，可以罰，但絕不至于要其命。

　他將一樁樁一件件的利弊高聲陳述，若再不阻攔，那位明州監察今日巳時就要出發了。

　綏帝在位上看他，“你的意思是朕不分黑白，肆用重典，是個昏君了？”

　“臣不敢，賑災糧是百姓的救命糧，陛下為此怒，是為天下民生之怒。但陛下為一國之君，更不應為一時意氣所挾，林家雖有罪，但罪不至死。當初盧氏一案已引得人言籍籍，陛下難道要如法炮制，再來一樁滅門慘案讓天下人討伐嗎？為人君，當止于仁！”

　綏帝嗯一聲，“若朕執意如此呢？”

　“那臣——只能死諫了。”鐘勤出視死如歸的神。

　全英從旁急得不知如何是好，這些史就是這樣，有時候不知該如何他們，有時候卻也著人討人厭得很。陛下其實甚會直接要人命，能夠做出這樣的批示，定不只是這麼點緣由啊！

　事實上鐘勤有此一舉，確實也是被盧家一事給嚇著了，生怕他們陛下從此走上暴君之路，對一點點跡象都敏得很。

　若陛下真了嗜殺之人，他們才真正有不可推卸的責任。

　這時侍湊到全英邊耳語了句，他眼眸一亮，見綏帝臉只是微沉，便輕步溜了出去迎接崔太后，邊道：“太后娘娘來得真真是及時。”

　“哀家聽說推遲早朝的事，本是想來看看陛下的，正好見這事，陛下如今怎樣了？”

　全英回：“瞧著心不大好，不過應當有勸服的余地。”

　崔太后不由加快了腳步。

　豈止就這麼點功夫，再到門前時就聽到綏帝暴怒的聲音，“那朕就全你，來人，把他拉出去杖斃！”

　太后心猛地一跳，急急走，“這是怎了，陛下怎麼一大早就大肝火？”

　全英使了個眼，侍衛拖著鐘勤的步伐也變慢了，他低聲問侍，“方才又說了甚麼？”

　“鐘大人說了些……不敬之言，惹得陛下大怒。”

　鐘勤猶不認錯，還喊，被侍衛眼疾手快捂住了。

　崔太后上前勸了幾句，綏帝皆沉著臉不予回應。

　眼見人都被拖到了外邊，木杖高高揚起，南音也等不住了，從室而出，“陛下——”

　被綏帝的眼神一掃，瞬間就喚了稱呼，“先生，鐘史之言雖過于耿直，但句句忠心，杖斃是否過于……武斷了？不如等怒火稍息，再行懲罰？”

　委婉相勸，綏帝看過來，“你也覺得他所言有理，朕如夏桀商紂？”

　“自然不是。”南音輕聲細語，“先生行事素來有章法，鐘史許是知之甚，才有誤解。口出冒犯確實有錯，南音方才聽了，亦覺得他魯莽，但一個魯莽卻忠心之人，不該因此丟了命。”

　在綏帝銳利的目之下，幾乎是著頭皮說出這些話，一旁太后卻很贊賞的勇氣。

　如此定定凝視南音許久，綏帝道：“君無戲言，朕已下令杖斃。”

　他的語氣分明有所松，南音聽見外面杖責的聲音稍作停頓，急之下道：“確實如此，想來這十幾下打過，已是‘杖畢’，也可以來復命了。”

　沒有解釋是哪個“畢”，但綏帝和太后等人都聽懂了的文字小心機，不由怔了下。

　南音覺得這大約等同于耍無賴，可是剛才在里面聽了會兒，實在不覺得這位史那樣大的罪過，于是鼓起勇氣，第一次干預了綏帝政事上的決定。

　也許這會讓他對也生出怒火，但不可能坐視不理。

　在南音已做好準備迎接狂風暴雨之際，綏帝卻忽然松開了眉頭，應和了，“確實，全英，打了多？”

　全英忙去外邊兒問，高聲道：“陛下，已杖二十。”

　“嗯，既已杖畢，就帶回來。”

　當真應了！所有人喜出外，連忙領鐘勤。

　鐘勤其實沒太大的罪，在全英和崔太后邊的大太監叮囑下，行杖之人用的都是巧勁，沒有傷及骨，因此他只是部稍有傷，瘸走進來后，就跪在地上梗著脖子不說話。

　“有人為你求，可免一死。”綏帝語氣恢復平靜，“但活罪難逃，今日之后，你便去馬場洗馬十日。”

　頓了頓，“林家一事，早朝再議。”

　鐘勤大喜，立刻叩首謝恩，又將激的目投向太后，自然而然地認為是太后為自己求了。

　太后自己當然清楚這事和沒甚麼關系，那幾句勸本沒有被綏帝聽進去，如果會聽的，綏帝也不會至今后宮空空。

　真正有用的話，恐怕還要算……

　暗暗看向南音，見人已經安安靜靜地重新站在了后方，心中忽的閃過甚麼。

　如果世上當真還有人能勸得住陛下，恐怕，也只這麼一人了。

　……

　清晨這麼一場驚魂，讓南音心起伏不定，目送綏帝去早朝，太后離去后，回到永延軒就先吞了顆藥丸。

　這種藥丸是江盛特意為所制，在后期輕微藥癮發作時可以含服，極酸極，被它調，就顧不上藥癮帶來的那點折磨了。

　口中含了會兒，饒是南音也被它酸得眉尖直蹙，紫檀忙給倒水來。

　“娘子膽子真是大，就不怕陛下遷怒麼。”紫檀心有余悸，上次見綏帝發怒，還是在自家娘子染上藥癮的時候。

　南音說自是怕的，“但如果懼怕的事都不去做，只會有無盡憾。”

　的話引起琥珀贊同，直說起自己曾經怕水，后來強迫自己下河最后學會鳧水之事，讓南音和紫檀聽得津津有味。

　此時離出宮去往揚州，已經只剩下一日了。

　相如端那邊托人帶話，說是連回去給溫家長輩的禮他都備好了，讓南音只需帶自己的行李即可。

　他至此，南音卻不能不懂事，特意請青姨用們鋪子里賺的銀子給長輩們買了好些禮，打聽到家中還有小輩，還趕在這幾日學了點繡活兒，做了幾個布老虎。

　閑聊一陣子，南音看東西差不多都已準備好，于是繼續同紫檀學刺繡。

　想學得再細些，給太后和綏帝各送一件拿得出手的禮。

　一日匆匆，放下針線時，發現外邊兒又暗了下來。

　“娘子，陛下來用晚膳。”紫檀對眉弄眼笑了下，十分自覺地離開。

　離別在即，們這些人又不是傻子，看得出綏帝對南音的心意，自然知曉要多讓他們獨。

　一頓簡單寧靜的晚膳，南音沒有問起，綏帝也主說了早朝上那件事的后續，說他已經改了旨意。

　南音不覺有甚麼朝令夕改之嫌，反而為他奉茶道：“先生貴為天子，卻仍能承認有錯，且及時去改，南音覺得已勝過了世上大多數人。”

　“你當真這麼想？”

　南音覺得綏帝的語氣頗為微妙，不知為何，但還是深深點頭，引用名句道：“人非圣賢孰能無過，知錯能改善莫大焉。”

　聽見綏帝似笑了下，這聲笑太輕太快，讓疑似自己聽錯了，剛想抬眸去，偏首就發現綏帝已經到了前。

　一聲下意識的驚呼，南音被綏帝抱了起來，坐在高幾上，與他平視。

　“朕已經開始不舍了。”他看著，“如何是好？”

　這個姿勢太親昵了，南音臉通紅地別開眼，又不好說把放開，含糊道：“兩月很快就過去的。”

　兩月……綏帝琢磨這個字眼，深覺自己當初定的時間太長了。

　但再急，禮部那邊準備起來其實也需要這麼些時日。

　他輕輕道：“南音，朕想做一事。”

　“嗯，甚……”麼？

　后面的話，被覆而來的綏帝直接堵在了口中，他以從未想象過的姿態，深深地吻了過來。

　想要掙扎的雙手被他按在桌上，雙徒勞地蹬了幾下，最后也只能無力地懸在空中。

　作者有話說：

　啊啊啊啊啊啊啊