夜已深, 整個京都城都睡了，唯有吳家燈火通明、氣氛嚴肅。

　書房，吳閣老焦急地來回踱步, 直到聽到房門輕響才猛地回, 看清是誰后急忙迎了上去：“相。”

　“閣老。”百里溪微微俯。

　吳閣老沒心寒暄, 關上房門后扭頭便要下跪, 百里溪虛扶一把, 手指冰涼不似活人：“閣老這是要做什麼？”

　“老夫慚愧，有一事想借東廠之力。”吳閣老忙道。

　百里溪面如常：“不知是何事。”

　“老夫……老夫……唉！”吳閣老長嘆一聲, 請他坐下后忍著火氣開口, “老夫府中遭賊一事，想來相已經聽說了。”

　百里溪勾, 不急不緩地端起手邊杯盞：“閣老今日大干戈，咱家想不知道也難, 不過咱家要提醒閣老一句，遭竊固然心急, 可也不該失了分寸, 若是圣上知曉, 只怕會怪罪于您。”

　“老夫何嘗不知，只是、只是家中丟的并非什麼傳家寶，而是活生生的人！”吳閣老難以啟齒，忍了半天總算說了出來。

　百里溪端茶的手一頓, 若有所思地看向他：“哦？”

　“吳家出了佞，將老夫那不爭氣的孫帶走了, 眼下人已經丟了一天一夜, 老夫怎能不著急, 可又怕會壞了芳兒名聲, 只好出此下策，借找之名找人。”吳閣老一腦地全說了出來。

　百里溪角浮起不明顯的弧度：“子名聲大過天，也是難為吳閣老了。”

　“相，老夫就不兜圈子了，今日請你來，便是想請您出手相助，芳兒一介流定然走不遠，十有八九還在京都，東廠眼線遍布天下，想來找個弱子和侍衛應該不難，”吳閣老說著，對百里溪重重一拜，“還相切莫推遲。”

　百里溪看他一眼，垂著眼眸慢慢品茶。

　吳家深圣恩，連待客用的茶葉都是宮里賞的大紅袍，味道輕回甘，是世間難得的珍品。

　吳閣老見他遲遲不言語，后背汗都要下來了，正要再說什麼時，百里溪才不不慢地開口：“只怕咱家不能幫吳閣老這個忙了。”

　“相……”

　“吳小姐不日前剛與齊大人定下婚約，這才幾日便跟奴才私奔了，傳出去不止吳家，連齊家也會跟著臉上沒，齊家臉上無，便是貴妃娘娘和二殿下一起丟臉，咱家若是今日幫了你，將來東窗事發，不得落個欺瞞之罪。”百里溪說著，將只嘗了一口的茶杯放在桌上。

　夜深人靜，書房寂靜一片，茶杯扣在桌上時，發出清脆一聲響。

　吳閣老忙道：“老夫已經吩咐下去，任何人不得將此事泄……”

　“天下無不風的墻，閣老，你若真不顧忌齊家，如今又怎會背著他們來尋咱家幫忙？”百里溪淡聲打斷，起往外走去，“今日就當咱家沒來過，閣老好自為之。”

　“相！”吳閣老上前一步。

　百里溪頭也不回，快走到門口時，后再次傳來吳閣老的聲音：“老夫愿傾盡家財，但求相出手！”

　百里溪停下腳步，垂眸看著眼前的門栓：“吳家雖不算百年世家，但也家財無數，閣老當真舍得？”

　“老夫別無選擇。”吳閣老咬牙道。正如百里溪所言，齊家一旦知道，吳家只怕要掉一層皮，能破財消災，才是最好的選擇。

　可惜百里溪似乎不這樣想——

　“財帛人心，咱家也是個俗人，自然會心，只可惜……”他靜了片刻，吊足了后人的胃口才緩緩道，“這點東西，還不足以讓咱家冒這樣大的險。”

　說罷，他抬手開了門栓，打算就這樣離去。

　“相，究竟要如何您才肯幫我！”吳閣老口而出。

　百里溪手指停在門栓上，許久輕輕勾起角：“閣老在朝為四十年，對朝中形勢了若指掌，不知咱家有沒有這個榮幸，能得閣老指點一二。”

　“你這話是何意？”吳閣老皺眉。

　百里溪回頭，淡漠的眼眸流閃，近乎妖邪：“圣上年邁，卻遲遲不肯立儲，咱家實在不安，圣心不可揣測，咱家便想知道臣心如何。”

　吳閣老愣了愣，很快反應過來：“相手握司禮監和東廠，如今就連錦衛都有你的人，難道不比老夫清楚？”

　“到底不同，畢竟您唯一的兒，早就做了榮國公府的大夫人，用不了多久，您的孫也會為齊家孫媳，還有誰能比您更懂朝中局勢？”百里溪說著，突然輕笑一聲，笑意卻不達眼底，“中庸之道，咱家還是要多向閣老學習。”

　吳閣老眉頭皺，遲遲不言。

　百里溪耐心極佳，安靜等著他做決定。

　許久，吳閣老長嘆一聲：“若相需要，老夫自然在所不辭。”

　百里溪早已料到他會如此，面上十分平靜：“還有一事。”

　“還有？”吳閣老頓時不悅。

　百里溪勾：“閣老放心，不過舉手之勞。”

　“舉手之勞這樣的話，該是老夫說才作數，相也算飽讀詩書，這點道理不會不懂吧？”吳閣老嘲諷。

　百里溪角噙笑：“閣老教訓得是。”上這般說，卻沒有要改的意思。

　吳閣老與他僵持許久，終究還是敗下陣來：“你要如何？”

　“聽說十年前的科舉舞弊案發生時，吳閣老正負責整理奏折一事，但凡經手奏折必然抄寫留檔，這麼多年一直存放在吳家私庫，咱家也想瞧瞧，當初彈劾百里松的都是何人。”百里溪說完，窗外突然起了風，風聲凄厲呼嘯，宛若冤魂在嚎。

　吳閣老驚得往后退了一步，半晌回過神后怔怔開口：“當年上奏的那些人，不是這兩年早就被你殺了，你因何又提起這些？”

　“難免會有網之魚，”百里溪抬眸，眼底竟然有笑意，“一想到那些人踩著百里家的尸骨上位，如今卻與咱家笙磬同音，咱家這夜里實在是睡不著，只能請閣老幫忙了。”

　“我不會給你的！”吳閣老想也不想道，“你休想利用老夫造殺孽，再說有些人也是你惹不起的，我勸相還是好自為之。”

　“閣老，您以為自己還有回頭路嗎？”百里溪慢條斯理，被拒絕了也不見怒。

　吳閣老愣住，對上他的視線后突然后悔。

　東廠也好，司禮監也好，都是群腌臜貨，他不該請百里溪幫忙的，平白將把柄遞了出去。

　夜越來越深，窗外的風聲從大到小，漸漸消失不見，書房里只剩下燭臺嗶剝的聲音。

　吳閣老仿佛老了十歲，終于無奈開口：“前提是老夫得先見到孫，至于帶離開的人……就別帶回來了。”

　“五日之，咱家會將吳小姐送回府中。”百里溪說罷，便轉離去。

　他借著月走在小路上，快走到后門時，遠遠看見了一道蒼老的影。

　百里溪一臉平靜地走了過去：“老夫人。”

　吳老夫人微微頷首：“辛苦掌印走一遭了。”

　“應該的。”百里溪客氣。

　與吳閣老不同，吳老夫人眼圈泛紅，鬢發也有些，顯然孫私奔的事對打擊更大。言又止，片刻后輕嘆一聲：“芳兒膽子小，掌印若是見著了，還請小心些，莫要嚇著。”

　“這是自然。”百里溪面和善，與在書房時全然不同。

　吳老夫人沉默片刻，又道，“雖膽小，子卻烈，掌印若是想將安然無恙地帶回，最好還是別邊人。”

　百里溪聽到和吳閣老全然不同的說辭，不由得眉頭一挑。

　吳老夫人嘆氣：“還請掌印看在我的面子上，留他一條命，將他趕出京去吧。”

　百里溪角浮起一點弧度：“那便聽老夫人的。”

　月至中空，眼看著就要西斜，雖然已是春日，夜間卻十分寒涼，百里溪別過老夫人，便徑直出了吳府，一直在外頭等候的劉福三立刻上前，為他披上厚厚的披風。

　“什麼時候了？”百里溪淡淡問。

　劉福三忙道：“剛過了子時。”

　百里溪腳下一停。

　劉福三見狀識趣后退：“若無旁的事，奴才就先回宮了。”

　他跟了百里溪多年，自然知道自從三年前開始，每個初一十五百里溪都會不知去向，一走就是一夜。他不知原因，也不會追問，只會在這種時候識相離開。

　果然，百里溪沒有多言，獨自一人消失在夜深。劉福三活活冰涼的手腳，駕著馬車朝宮里去了。

　折騰大半夜，等百里溪走進熄了燈燭的寢房時，再有兩個時辰便要天亮了。

　他安靜無聲地走到床邊，俯去小姑娘眼上的白紗，只是指尖還未到，腦海倏然響起先前在吳家假山后那句抱怨——