席間寧衛哪壺不開提哪壺，“父親昨兒還說三弟不知道會排到那個犄角旮旯，今日三弟便中了個榜首回來，父親這臉可還疼。”

　寧三爺一笑，端起跟前的酒盞，對著寧三公子，一飲而盡，“三叔甘愿認罰。”

　寧衍起回禮，“三叔莫聽二哥胡說，不就是句玩笑話。”

　酒盞放下，寧三爺已是滿臉的自豪，笑著道，“這回咱們寧家，可謂是稱得上文武雙全了。”

　他三房常年在外，跑的都是力活兒，誤打誤撞，出了他這個將軍，還有一個將。

　大房當年則留在了家中管賬，沒曾想管出來了一個貢士。

　二房這些年能在西域立住腳，必定也不俗。

　寧三爺是真的高興。

　苦盡甘來，苦日子熬到了頭，沒誰不高興。

　寧玄敬難得沒有反駁他，比起打打殺殺，他一向看中的是才識，努力了這麼些年，寧家屋里終于出了個文人。

　往后，也沒人再說，他寧家只是一群俗莽夫。

　寧玄敬囑咐了一句，“衍哥兒這回是替咱們寧家爭了口氣，但之后的路還很長，不可松懈。”

　寧衍起聽訓，“孫兒必定不讓祖父失。”

　“嗯。”寧玄敬很是滿意，招呼了一聲大伙兒，“都吃，今兒咱吃好喝好，我寧家有這一日，可不容易。”

　唐韻坐在大夫人旁，瞧著席間的熱鬧，雖未怎麼說話，臉上卻一直帶著微笑。

　戌時，宴席才結束。

　寧侯爺、寧三爺、寧衛，均都醉得不輕，大夫人和三夫人忙地讓人來扶人。

　見都走得差不多了，唐韻才起，正回屋，寧衍不知道從哪里提了個燈籠走了過來，“我送表妹一程。”

　唐韻見他眼清明，微微一愣，“三表哥沒醉？”

　寧衍一笑，抬起了已經了一邊的袖，“我不善飲酒。”

　“三表哥這番作弊，明兒要是被二表哥知道，定不會饒了你。”唐韻笑著抬步往前，寧衍手里的燈籠及時地照在了腳下，應道，“他不會知道。”

　唐韻笑笑，便沒再說。

　“恭喜三表哥。”適才雖在宴席上，唐韻也同他賀了喜，此時再提，是因唐韻心頭真心替他高興。

　這麼多年的努力，終于沒有白費。

　“多謝表妹。”

　上了長廊，寧衍換了個位置，走到了唐韻的左前方，將打的那只袖口，換到了外側，手里的燈籠微微偏后，燈火的暈，穩穩地照在了唐韻腳前的一方地兒。

　寧衍抬頭往前，夜濃染如墨，庭院一片沉寂，寧衍心口有些發悶。

　“今年的試題如何？”唐韻見他突然不說話了，主問他。

　“相較于往年，儒學詞賦一塊簡單些，論題比以往要刁鉆。”寧衍回頭瞧向，溫和地道，“待過段日子，我去將考題備一份，拿給表妹瞧瞧。”

　“好，多謝三表哥。”

　寧衍將人一直送到了門口，才停了下來。

　唐韻回頭，正道一聲謝，寧衍突地擱下了手里的燈籠，從袖筒取出了一只白玉發簪遞了過來，“這只簪子是我以一篇詞賦所換，寧家府上沒有姑娘，母親和三嬸子怕是瞧不上這等稚的東西，表妹若是不嫌棄，就收下。”

　唐韻微微愣了愣。

　寧衍著手，神之間一片坦然。

　唐韻笑著接了過來，“那我就多謝三表哥了。”

　“不必客氣。”寧衍彎提起了燈籠，囑咐了一聲，“表妹早些歇息。”轉走出了院門。

　前院的熱鬧聲，已經消停了下來。

　寧衍回屋，并沒有歇息，換上了一件干凈的衫，提著燈籠去了大夫人屋里。

　大夫人剛從前院回來，正準備洗漱，聽丫鬟進來說，“三公子過來了。”心頭一詫，趕將人請了進來。

　“怎麼，睡不著？”大夫人知道自己兒子是個什麼子，悶頭讀了幾年書，先生個個都夸他將來必大，誰知卻遇上了寧家遭劫，躲在瓊州的那些年，為了家人的生計，他丟下了書本，去碼頭替人扛貨，一聲都未抱怨過。

　如今好不容易熬了出來，心頭必然高興。

　大夫人今日實則比任何人都高興，抑在了這會兒，見只有寧衍一人在跟前了，臉上的自豪也都了出來，“你父親要是知道了，定會為你驕傲。”

　寧衍走到跟前，同大夫人行禮，“多謝父親和母親的栽培。”

　“過來坐著吧。”

　寧衍卻沒坐，忽然掀起袍，跪在了大夫人面前，抬頭道，“母親，孩兒今兒有一事相求。”

　大夫人見他如此，嚇了一跳，“有什麼事，你起來再說。”

　寧衍沒起來，倒是說了，“孩兒，想迎娶唐家表妹唐韻為妻。”

　原本打算等到殿試之后，他真正地考取了功名后，再來稟明心意，但表妹已經十七了，祖父必定會替議親。

　他怕來不及。

　大夫人一瞬愣住。

　寧衍的眼眶微紅，聲音也有些沙啞，看著大夫人，沒再瞞著，“那夜寧家鋪子遭劫，同表妹一通前來的，是太子。”

　話音一出，大夫人的臉也跟著變了。

　寧衍接著道，“旁人不知，可母親和我都應該知道，我們是如何從瓊州來的江陵，又是如何擺了那幫賊人。”

　“孩兒一直以為，這世間的姑娘個個艷如花，弱力薄，該到兒郎的保護，可孩兒如今才知道，也有那麼一位姑娘，將自己置于龍潭虎之中，丟掉自己的尊嚴，以一人之力，拯救了一個家族。因為有，今日我寧家才有了如此風，可自己呢？”

　寧衍眼里布了一層水霧，看著大夫人，啞聲道，“母親，姓唐，自己知道，寧家再好，于他而言，也只是個外家，能替撐腰，能給一個份，卻無法給一個真正的家，寧家遭難，孩兒有父親和母親陪著，都曾過得那般凄涼，何況孤一人的，沒有母親，更沒有父親，孩兒不敢去想，那些年是如何堅持過來的，這些日子，在宮中到底又遭遇了何種煎熬。”

　大夫人的一雙眼睛早就紅了起來。

　早就該想到的，五公主既然幫，也不可能有這般大的本事。

　若說是太子，便能想明白了。

　一個姑娘，憑什麼能讓太子替出力。

　大夫人只覺心口絞得慌，如今出了宮，一個姑娘該如何過

　“母親，在孩兒心里，是個干凈的姑娘，倘若愿意，還請母親全，孩兒必定以三書六禮、三六聘、明正娶，娶為我寧衍的妻。”

　大夫人深吸了一口氣，拿繡帕拭了淚，看向跪在自己跟前的兒子，“你能有這份心，母親倍欣。”

　那丫吃了那麼多的苦頭，哪里還忍心將送出去，怕是外祖父也不會愿意送出去，寧家的幾個哥兒里，也就跟前的寧衍適合一些。

　不去打打殺殺，將來也能給一份安穩。

　“待你祖父議親之時，我便稟明你的意思。”

　寧衍磕頭謝恩，“多謝母親。”

　自從回了寧家后，唐韻比在宮中，起得要晚。

　用完早膳，已經過了辰時。

　三夫人派人過來知會，說想在游院種些花草，要是興趣，便過去瞧瞧。

　唐韻巳時末了才去，三夫人已經讓人在墻角下種了一片月季，正修剪著枝椏，見來了，指了一下墻，上回從宮中折回來的月季枝，“從宮里拿回來，我便進了這兒，瞧這樣子，能活。”

　唐韻立在后，正落在臉上，有些晃眼睛，唐韻拿手擋在眉間，笑著夸了一句三夫人，“三舅母可真厲害。”

　還拍起馬屁了。

　三夫人笑著回頭，平日里瞧見的盡是些公子，冷不丁地見跟前立了個一個如花似玉的姑娘，神不覺呆了一瞬。

　三夫人也沒吝嗇夸，“韻姐兒，長得可真是好看。”

　唐韻臉一下紅了起來。

　三夫人被逗得“咯咯”直笑，“一張甜夸別人行，自己倒是個不經臊的。”說完三夫人便拉著去了花棚那邊。

　一邊走三夫人一邊同埋怨道，“府上三個哥兒，今日我就逮到了個老三，咱過去瞧瞧，他那棚子搭得如何了。”

　三夫人想在庭院里種上一片紫藤，往后有客人來了，能有一片地兒供人觀賞。

　兩人拐了個彎，唐韻果然見到了寧衍。

　正踩在板凳上，綁著棚架。

　聞到靜，寧衍回頭，沒先同唐韻打招呼，先問了一聲三夫人，“三嬸瞧瞧，可是這樣綁的？”

　“這讀書人腦子就是好使，我才說了一遍，就懂了。”三夫人夸著人，繼續使喚，“這邊一排也得綁，你個兒高，今日就辛苦你了。”

　“不礙事，這幾日正好空閑。”