許平睨了一眼薛恒，收回筷子，一句多余的話也沒說，但面上流著明明白白的嫌棄。

　薛恒“嘿嘿”笑兩聲，迫不及待地夾起最后一油條，仿照方才的法子，撕塊泡著吃。

　片刻之后，薛恒擱下碗筷，那碗底一滴豆漿、一片油條碎渣都未曾剩下，干凈得像是未曾用過的新碗。

　“這下你可信我說的了？”許平閑閑問道。

　薛恒連忙安：“信了信了，若沒有子津，為兄哪曉得食堂多出這麼一位廚藝絕佳的新廚娘，又如何能嘗到此等佳肴！”

　說著，他還意猶未盡地了一把肚子，憾道：“倘若這位新廚娘連帶著暮食一起做，那才是十全十。如今早間來食堂用朝食，如登仙界，用了暮食又覺得像是墜下十八層地獄！唉……日子難熬，難熬啊！”

　許平深以為然，長嘆一聲，滿是唏噓。

　正當兩人閑談時，不遠忽然傳來陣陣議論和驚呼，十分熱鬧，引得薛恒二人下意識了過去。

　那，孟桑離了灶臺，正在一旁桌案上做面劑子，周遭圍著好些監生。他們一手端豆漿一手抓油條，同時還目不轉睛盯著桌案，十分忙碌。

　許平定睛一看，立即了然：“是一些同窗又圍著孟師傅，看做手藝活了。”

　薛恒好奇：“莫非昨日也有這般景？”

　許平頷首，笑道：“昨日孟師傅當場演示如何做拉面，那才是真的神乎其技，僅靠著拉、扯、摔，就能變出一細相同的細面來。”

　這一番生描述，著實勾起薛恒的興致。他素來湊熱鬧，每逢上元燈會，總會湊到手藝人周圍，看他們當場做糖人、面塑之類栩栩如生的致點心。

　眼下薛恒蠢蠢，當即跟許平提議要一道去看看。

　左右朝食已經用完，許平自無不可，欣然應邀。

　兩人監生之中，勉強占了個好位置。

　只見孟桑取了提早備下的面團，先是將之搟一臂長的寬條，用刀切一條條兩指寬的面劑子，再取一木筷蘸水，不斷在每條面劑子正中間劃出一道水線。

　小心仔細地將每兩條面劑子合在一起，最后拿干筷子往中間一，兩端一，依次碼在旁邊木盤中。

　有監生閑談：“孟師傅，油條此忒味，我從未在長安城里見過。”

　孟桑手上活不停，笑道：“這是民間的方子，我也是和旁人學來的。對了，油條本倒是有個民間出。”

　說到這兒，孟桑索抹去朝代特征，將油條與秦檜之間的故事掐頭去尾，潤一番后說與諸位監生聽。

　這些監生未曾料到，此吃食竟是百姓因不滿臣迫害忠臣，從而想出來的泄憤法子。

　此時，他們尚還是一心向學的學子，存有報國之志，聽到“油炸檜”一，只覺得十分暢快，咬油條時的作都兇狠幾分。

　孟桑將這些監生的神作看在眼里，角翹了翹，繼續做手上的活。

　待到面劑子裝滿木盤，就可以順手遞給灶臺上的阿蘭，由炸制。

　隨著木盤的轉移，許多監生腳下微，轉而去瞧阿蘭炸油條，仍舊是邊吃邊看，興致盎然。

　“即便是瞧上許多遍，也覺得頗為奇妙，面劑子細長細長的，怎得下了鍋就能炸這般大。”

　“還別說，以炸制的前后經過佐餐，我覺得手中油條更香了！”

　阿蘭立于灶上，頭一回被這麼多監生齊齊盯住，一時有些拘謹，但看見孟桑淡定的神后，心中的張散去大半，只專心做著手頭事。

　人群中，唯有薛恒的注意力還放在孟桑上。

　只見孟桑飛快備好另一盤面劑子，馬不停蹄地去接替柱子的位置，幫著諸位監生舀豆漿。

　而豆漿這邊力剛小一些，炸油條的面劑子又不夠用，于是只好匆忙趕去桌案前繼續忙活。

　薛恒將一切進眼中，沉不語，抬手不停挲下。

　一直等到他和許平往講堂走，薛恒這才與許平說了自己的心中所想。

　“你說孟師傅那兒的人手不夠？”許平詫異。

　可回想一番這兩日的景，許平發現好友說得很對：“是了。以往食堂里的朝食、暮食都是提前做好，等到監生來時直接盛出，不費事不費人。而孟師傅這兩日的吃食都是現做，不僅監生排起長隊，他們自己也忙到不可開。”

　聽到此，薛恒忽而問食堂大致有多庖廚師傅和雜役。

　許平三年都在食堂里用食，倒也記下七七八八，便挑著薛恒問的細細說與他聽。

　臨了，薛恒“嘖”了一聲，搖頭道：“每位庖廚師傅手下能使喚的，約是一二個幫工，再配一燒火雜役。可即便是孟師傅那兒再添兩名幫工，怕也是無濟于事。”

　“現下去食堂的監生中，多是四門學、律學、書學、算學的，待孟師傅名氣闖出來，國子學和太學那幫子人必然也會來食堂。”

　“屆時，孟師傅只怕是更加忙不開。總而言之，僧多粥，往后咱們若想多領一份朝食，可不就是難上加難？”

　說者無意，聽者卻有心。

　許平曉得薛恒外家于商賈，連帶著薛恒在這一方面都頗有經驗。眼下聽了薛恒的抱怨，許平瞇了瞇眼，一副若有所思的模樣。

　-

　講堂，早來的監生三三兩兩各自聚不同圈子，正在閑聊。

　“田兄，你說那薛恒當真會去食堂？”

　田肅松松垮垮站著，嗤笑道：“放心，薛安遠此人易被激怒，卻還算是一諾千金。況且他此時未來講堂，必然是去食堂吃豬糠了。”

　“據說薛恒家中殷實，錦玉食堆里長大的公子哥，如今要這罪，哈哈哈……當真好笑！”

　“待會兒薛恒二人來了，我們可得好好問一問，那豬糠能口否？熱否？香否？”

　“……”

　聽著周圍人不停嘲笑譏諷薛恒與許平，田肅面上神越發得意，無比舒暢。

　兩個七品綠袍小的兒子，憑什麼在國子監中了諸位博士的眼？

　他們這樣的出，就只配食堂的豬糠！

　這群人正說著，其中一人眼尖，瞥見薛恒與許平剛巧邁進講堂。

　這人連忙高聲問：“瞧瞧，這不是陪著好友一起去食堂的薛安遠嘛！怎麼，食堂的豬糠做得是否細？可還對你胃口？”

　此言一出，田肅這一邊的人都在嬉笑，惹得薛恒等四門學監生的臉是又黑又紅。

　薛恒怒而上前：“你們都不曾嘗過孟師傅所做吃食，何以如此詆毀？”

　其他四門學監生紛紛出言相助，而早課是六學混上，不律學、書學、算學的監生亦在場，同樣不滿。

　畢竟他們三學加上四門學里的監生，都是在食堂用的朝食、暮食，田肅等人譏諷的“豬糠”二字，同樣是踩著他們臉面。

　“薛兄所言甚是，孟師傅做的吃食，無論是蔥油索餅，還是豆漿油條，皆是我等聞所未聞的味！”

　“自從孟師傅接手朝食，我每日早起都不費勁，就盼著那口吃的！”

　“你們空口白牙就能胡詆毀，有本事你們去吃一口，方知天外天人外有人！”

　“……”

　眾位監生你一言我一語，將田肅等人的火氣也勾了出來，他們當即就想應下賭約。

　就在田肅開口之時，群激的監生中，忽然出現了與之截然相反的話來。

　“唉！諸位同窗，難吃便難吃，咱們認了就是，何苦再去坑害田監生他們！”

　聞言，薛恒為首的諸位監生齊刷刷轉頭，瞪向說此話的人，卻誰也沒想到此人竟是對朝食不吝贊的許平，紛紛咋舌。

　薛恒當即詫異道：“子津，你說什麼胡話？”

　頂著諸多視線，許平神如常，嘆道：“我曉得大家都是好心，知道孟師傅做朝食極為輕松，咱們去了無須排隊，量多到本領不完，故而想讓田監生他們去分擔一二，以免浪費吃食。”

　“可孟師傅做出來的吃食那般難以下咽，我們如此做，實屬是一己之私，白白讓田監生他們罪，何苦來哉！”

　隨著許平緩緩道來，原本極為困的薛恒，于電火石之間，倏地反應過來許平的意圖。

　他不聲地與之對視，默契地眨了眨眼，下一瞬故作怒態。

　薛恒“惱怒”極了，直呼其名，大聲呵斥。

　“許平，你是失心瘋了嗎！怎能將事代這般清楚？如此一來，我們便是想盡辦法也誆不來人了！”

　話音未落，周圍又紛紛響起其他人的呵斥聲。

　“許子津，我們不都談妥當，覺得不能只讓咱們四門學、律學、書學、算學的苦嗎！”

　“你這是出爾反爾！”

　“新廚娘做的吃食，我嘗著都要吐出來了，隔夜餿飯都比這好吃。我們都是國子監學生，怎麼就便宜了國子學和太學的！”