“哎，不過孟小娘子來得不巧，今日來了好些客人，都知正在堂中陪著。不過孟小娘子安心在屋坐一會兒，我待會兒悄悄尋機會，去給都知傳個信。”

　“都知要是曉得你來，定然欣喜不已。哪怕只有片刻，也得尋個由頭出來，與孟小娘子見一面的。”

　“……”

　孟桑抿笑了，沒有搭話。

　以前來給宋七娘送吃食時，頗有些招架不來阿奇的話癆。許是國子監后，邊多了個有過之無不及的柱子。如今再度見著阿奇，竟然覺著阿奇也算不上話多。

　阿奇年歲不大，卻極通人世故。他將孟桑帶到一間離大堂很近的空屋子，喊了其他仆役來門口守著，免得有客人誤闖，沖撞了孟桑。復又吩咐他們給孟桑上些可口飲子、暖糯糕點，什麼金貴好吃上什麼，然后才溜去給宋七娘傳信。

　不過半盞茶工夫，孟桑才品了幾口鮮果飲子，嘗了一塊宋七娘這兒的糕點，房門便被人從外邊拉開。

　進來的正是盛裝打扮的宋七娘，著一襲岱赭間并金披襖，梳著單刀半翻髻，上頭著蓮花金梳背及各樣簪子，雙臂上還套了一雙金鑲玉臂釧。妝容更是艷人，眼波流轉間，便能輕易撥旁人心弦。

　誰不喜歡人呀！

　孟桑當即驚艷地“哇”了一聲，笑嘻嘻道：“今日見著七娘，我才知曉壁畫上的飛天仙該是什麼模樣！”

　宋七娘親眼瞧見記孟桑，滿是笑意：“我才不聽你這些話，小桑兒慣會甜哄人，待下回你見著其他貌子，又該拿著這套說辭去應付人家了。”

　話里是這般“嫌棄”，但雙手已經稔地扯過孟桑的手腕，很是親熱：“今個兒是什麼風，將孟大師傅吹來我這小廟呀？”

　孟桑微微側后仰，拎起后桌案上放著的一捆月餅，笑道：“來給七娘送中秋月餅，順道邀七娘明日午時來我家中吃溫居宴席。”

　得知油紙里頭包的是月餅，宋七娘當即來了興致，只恨不得立即拆幾塊出來嘗個滋味。

　可聽見孟桑的后半句，月餅頓時被拋到腦后，訝異又憂心。

　“你不是住在國子監？何來的溫居？不對，你哪來的銀錢買屋舍？”

　孟桑失笑，連忙將前后經過捋了捋，言簡意賅說了一遍，包括為何要搬出、如何賺到的銀錢以及為何有了這一場溫居宴席等等。

　聽罷，宋七娘竟是毫不顧忌形象地叉腰笑了：“五個徒弟？小桑兒你才幾歲，怎麼都是五個徒弟的師父啦，哈哈哈哈哈……”

　孟桑噎住，萬沒想到宋七娘頭一句是這個。

　為何怎麼聽，怎麼覺得怪呢？

　總覺著說的是“你還這般年輕就是五個娃的娘”，心中有些莫名苦……

　顧忌著還有客人要作陪，宋七娘笑夠了，輕快道：“不過你這徒弟們說的溫居很是不錯，你將宅子所在告訴阿奇，我明日必要去捧場。”

　說罷，宋七娘招呼婢子進來將那捆月餅拿走，特意叮囑阿奇將孟桑送回務本坊，隨后自去堂中作陪了。

　孟桑瞧著宋七娘哼著小調離開，不由低頭一笑，跟著阿奇從來時小道離開宅子。

　阿奇一直將送到與務本坊面對面的西邊坊門，這才叉手笑著道：“孟小娘子安好，我這便先回宅子了。”

　臨別之時，孟桑忽而想起自己方才忘記告知宋七娘，哪些月餅須得今日用、哪些要留到明后兩日回油再品嘗。

　孟桑趕忙叮囑了阿奇幾句，方才與之告別，往務本坊而去。心中略擬了明日食單，要買些要用到的食材、輔料，早早準備好，待到明日給諸人做一頓盛宴席。

　又買了一些梅子餞、時令鮮果，淘來一套品質尋常的筆墨紙硯，隨后才心滿意足地歸家。

　-

　半個時辰前，國子祭酒的廨房外。

　明日中秋，又快到九月授假，沈道為國子祭酒，想著趁著中秋前將一應事務代下去，與國子監諸位員通個氣。

　于是早早就讓雜役去各學廨房，告知一眾員今日散值前，來他的廨房商議事務，還可領一份食堂做的中秋月餅。

　謝青章一緋袍，手執文卷，由廊下緩步而來。

　快至屋門前，依稀能聽見里頭白慶然和蘇博士正在說笑，沈道與其他人的嗓音也穿其中。

　似是……在夸贊國子監那位新來的廚娘？

　聽到“廚娘”一詞時，謝青章也不知為何，忽而憶起那位遇見過兩回的孟廚娘。

　人前乖乖順順的，像只兔子；人后卻惦記起竹子和桂花，三句不離什麼好吃、該怎麼做才好吃，提起吃食時杏眼彎彎，像極了外祖母養的那只饞貍花貓。

　屋的沈道余中瞥見謝青章的影，溫聲喚記道：“修遠來了。”

　謝青章收起思緒，過門檻，走至沈道邊，與諸人一一見禮。

　沈道早就習慣了這孫侄的冷淡，不以為意，笑著招呼：“食堂送來了月餅，每人都能領六塊。這做月餅的庖廚手藝好，風味定然不會差，修遠也領一份回去？”

　“多謝大人意，”謝青章頷首，言辭客氣不逾矩，“下家中已備下糕點，今日圣人也賜了月餅，便不多領了。”

　本朝三品以下員，每逢一、五日須得朝參。因著明日起是接連三日的中秋假，便將原本八月十五的朝參提早一日。1

　而每逢佳節，宮中會賜下應節的各糕點，中秋亦不例外。像是今日朝會后的廊下食，圣人就賜下了十數種不同花樣和餡的月餅，還讓宮人給五品以上員額外備下一份，令其帶回家中，與親眷一同共度佳節。

　謝青章口味清淡，吃不習慣宮中甜到齁嗓子的糕餅。慣常都是在出皇城后，當即讓杜昉將食盒送回府中，予靜琴。

　他婉拒了沈道傾相薦的食堂月餅，隨意找了一桌案坐下，鋪開手中文卷細看。

　沈道見謝青章拒了，也不覺稀奇，只哼笑一聲。

　這小子真沒口福！

　不要也好，正巧能讓他這個舅公拿走兩份十二塊，豈不是一樁樂事？

　沈道半點沒放心上，轉頭又與白慶然等人聊起月餅等各糕點來。

　“原先我覺著除了宮中廚，只有泰樓曲大師傅做的月餅，才算上上之選。方才嘗了一口孟廚娘做的月餅，嘖，皮子剛口有些干，漸漸就變得沙，里頭棗泥餡香極了……”

　接話的是白慶然，很是痛惜：“莫不是嘗的那棕紅外皮的月餅？哎呀，今日來送月餅的雜役特意轉述了孟廚娘的話，說棕紅外皮的月餅得再放個一日，等這月餅回油變，方才是品嘗的最佳時機。”

　“那皮月餅，還有另一白凈外皮的呢？”

　這回是沈道開口：“這兩種倒是無妨，不過那喚作冰皮月餅的，須得盡快用了，莫再留到明日。”

　“原來如此，某教了。未到最佳賞味時機，月餅的風味已這般好，可見這廚娘確有些本事。”

　蘇博士笑著夸道：“誰說不是？咱們食堂新來的這位孟廚娘，年輕輕輕，但手藝當真是沒得說。無論烤鴨、紅燒，還是這些糕餅，用著俱是不錯。我倒是去過泰樓幾回，可如今覺著孟廚娘做出來的吃食，要更勝一籌。”

　“某亦有同！”

　“……”

　原本在一旁靜靜看著文卷的謝青章，聽著一回回鉆進耳中的“孟廚娘”，眉幾不可見地一挑。

　長安城中，鮮有年輕郎能當得了掌勺庖廚的，又同為孟姓，難不……

　此時，徐監丞從屋外進來，見著這些同僚連忙見禮，領了他那一份的月餅后環顧四周，依著品，靠著謝青章坐下。

　謝青章放下文卷，淡淡問道：“這孟廚娘是徐監丞尋來的？”

　徐監丞連連擺手：“我哪兒有這等本事？是管食堂的魏大師傅從一舊友那兒請來的，原先似是在宣坊一家賣飯團的食肆里做活？”

　“并非下夸大，這孟廚娘來了記不過短短數日，就將朝食、暮食改善許多，不論是常去食堂的監生，還是咱們院中的博士，都很是喜歡呢。”

　說著，徐監丞似是想起一事，笑道：“便是那些幫工雜役，瞧著也變有趣許多。前日我去食堂，本是找魏師傅談一談中秋如何妥善安排不歸家監生的吃食。”

　“不曾想一進門就瞧見孟廚娘邊的幫工阿蘭，正領著另外四人給鴨脖子一竹筒，拼命往里頭吹氣，用力到人人臉都變得通紅。”

　“那場面，嘖嘖，任誰看了都想笑。”

　年紀輕輕、同為孟姓，原在宣坊一家食肆做活，還有這往鴨子里頭吹氣的新奇事兒，卻也像那位杏眼廚娘做得出來的。