孟桑角放平，正揣著這些監生要作甚，然后眼睜睜看見徐平等一眾人，叉手彎腰行大禮，齊齊大聲吼道——

　“孟師傅！是我們錯了！”

　“不該詆毀食堂吃食！”

　“不應公然毀壞你們的名聲！”

　“請您隨意責罰！”

　兩百余人同時扯嗓子，其聲震耳聾、響徹食堂，甚至快要沖上云霄。

　聽見第一聲時，孟桑只來得及捂住葉柏的耳朵，自己直面了這波沖擊。而阿蘭等人目瞪口呆，被震到耳子發疼。

　孟桑面無表：“……”

　諸位監生，可真有你們的啊！

　偏生這幫子人，一個個腰都彎了下去，行禮之時極為認真，姿態也很是誠懇，確實是真心實意來致歉的，倒讓人不好發作。

　孟桑松開葉柏的耳朵，示意他自便。隨后冷下臉，不不慢走至眾人面前，側過避開。

　“諸位請起吧，我與食堂眾人不過是庶民，不敢此大禮。”

　一聽這話，許平等人慌了，急急開口。

　記“孟師傅，我們真的知錯了！”

　“您放心，我們從今日起，就去諸位同窗那兒稱贊食堂，為你們洗刷莫須有的名聲，日后再也不敢胡詆毀。”

　有人毅然道：“若您還是氣不過，也可將我們給徐監丞，依照監規置。”

　“對！我們敢作敢當，既然當初犯了錯，就應當懲！”

　“此言極是，若是不給孟師傅您和食堂一個代，我們這麼多年的書便白讀了，何談做個頂天立地的大丈夫！”

　“……”

　他們你一言我一語，語氣極為誠懇，甚至都自發選好了什麼懲罰，對自己還真是丁點不手。

　孟桑面上神淡淡，心卻在不斷斟酌著時機。直到眾監生的愧疚之達到頂峰，才慢慢悠悠手止住眾人話頭。

　“你們污蔑的是整個食堂的名聲，糟蹋的也是食堂所有人的心，并非僅是我一人。”孟桑半垂著眼簾，說話時平平淡淡的，仿若已被他們傷到了極致，反而過于平靜。

　眾監生瞧了這副模樣，不免愧意更濃，想要開口說話時，又被孟桑手止住。

　孟桑嘆氣：“你們也不必去徐監丞那兒領罰，要是真想補償食堂，不若做些實事。”

　薛恒一聽孟桑松口，當即大步邁出：“孟師傅您請講，哪怕刀山火海，我等也義不容辭！”

　“是啊，孟師傅您只管說！”

　“無論何事，我們都不會推辭的！”

　孟桑“疲憊”地著太：“既然你們如此堅決，那我便直說了。”

　“一則，你們須得在眾位監生中澄清此事，不能再污蔑食堂所做吃食。”

　聞言，許平等人無一不點頭，直說這是他們應做的。

　孟桑無可無不可地應了一聲，隨后幽幽道：“這第二樁啊，也不是什麼難事。”

　“自今日起，食堂會在門口靠側，設專門的木桶，另伴有潲水桶。無論朝食、暮食，諸位用完后，須得自行將碗碟送還至門口木桶中。若碗盤中還有剩菜剩飯，便需要將其倒潲水桶，再將碗碟歸還。”

　“這也算是補償整個食堂，無論庖廚、幫工，還是雜役，都能因此得片刻松快。不知諸位監生……”

　孟桑是預料到許平等人會來請罪，故而昨晚就跟魏詢在的食堂眾人通過氣，要借此機會讓監生們自發歸還空碗碟。

　食堂眾人無一反對，只說：“此事孟師傅最為吃虧，您不為自己著想，反而一心想著如何讓大家松快些，我們已是激不已，又怎會有異議呢？”

　眼下，依舊是薛恒，大義凜然地拍脯：“孟師傅言重了，這有何難，不過舉手之勞！”

　而許平思慮多一些，想的也更為全面：“我等都是愿意的，只是此舉短短數日無妨，時日一長，難免有人犯懶。”

　“不若每日再設兩人，一人守在門口，一人在食堂來回巡視。雙管齊下，必能讓大多監生不再心存僥幸。”

　孟桑抬眸，故作懷疑之態：“此話可當真？”

　薛恒又領著后監生，齊齊表決心，口中說的都是“這有何難”“若能補償食堂，我們都愿意”“我們今日就將名單擬出來，一日兩人，必將此事辦得妥妥帖帖”之類的話。

　孟桑面冷漠，不悲不喜，心卻笑開了花。

　嘖嘖，許監生這腦子好用啊，做事也細致。居然都不用開口引導，他就出了主意來約束他們記自己。

　而不遠的葉柏，小手扶著額角，很是無言以對。

　他昨日曾聽孟桑詳細論述過，究竟如何讓監生自發歸還碗碟，其中就包括許平方才說的監管一事。

　唉，同窗們真是傻憨憨的，就跟下餛飩似的，一個個主“撲通撲通”往桑桑燒好的開水里跳。

　看著監生們表決心的話都說完，孟桑這才嘆氣：“希諸位能言出必行罷！”

　“時候不早了，朝食已備下，諸位慢用。”

　說罷，孟桑讓柱子將后院早就準備好的木桶、潲水桶都搬到食堂門口。見三個徒弟能分工有序、不慌不地招呼監生，便也樂得清閑，捧著一碗熱水坐到葉柏對面，笑盈盈瞧著諸人用朝食。

　快到卯時二刻，葉柏收起書卷，彬彬有禮地告辭，踏著穩當的小步子往講堂趕去。

　又過半炷香工夫，一眾監生用完朝食，也紛紛一手拎著書袋，一手端著空碗。他們逐一將碗里殘余醬倒潲水桶，又把碗放木桶之中，方才離開。

　這些監生約有半數都沒做過活，舉止之間小心翼翼，好似手中拿著的不是陶碗，而是什麼名貴瓷。

　孟桑著最后一位監生遠去的背影，一直抿著的角終于翹起，拍著桌案哈哈大笑。

　不費一兵一卒，即可破此困局，又解氣。

　妙哉，妙哉！

　就在孟桑放肆大笑時，忽然聽見阿蘭等人慌忙喚道：“見過謝司業。”

　孟桑拍桌案的作頓住，僵向食堂門口。

　謝青章著常服，手里拎著食盒，依舊是清風朗月的模樣，將孟桑“放誕不羈”的模樣悉數納眼中。

　孟桑強出一抹笑，試圖佯裝無事發生，與之見禮。

　“見過謝司業。”

　謝青章頷首回禮，掩過眼底笑意，徐徐走進食堂。他領完熱干面，坐下之后駕輕就地開始拌面，文雅用著朝食。

　孟桑：“……”

　怎麼辦，就是因為這位謝司業什麼反應都沒有，才更為尷尬啊！

　孟桑利索起，要溜去灶臺。

　就在此時，謝青章忽然開口：“家母對昨日的吃食，很是喜，用了許多塊豚，連連惋惜當初沒能留下孟郎。”

　孟桑頓住，假笑道：“是…是麼？多謝長公主殿下抬。”

　說罷，本想徑直離開，但右腳剛抬起來，陡然記起葉柏昨日沒見到謝青章的委屈模樣。

　監生日日都需上早課，與諸位員來國子監的時辰剛好岔開，所以葉柏想在朝食見到謝青章，幾乎是不可能的事。

　只有……

　孟桑清了清嗓子，溫聲道：“今日尚有一份新鮮吃食，與蒜香排骨一般，得剛炸出來的才可口鮮。只是因著一些緣由，屆時應是在偏門炸制……”

　謝青章眉眼淡淡：“今日下值，我會讓杜昉在偏門候著。”

　得了這一句，孟桑掛上得的微笑，見禮離去。

　阿柏啊阿柏，究竟這回能不能見著謝司業，全看你自個兒運氣啦！

　-

　另一廂，用完一大碗熱干面的諸位監生，邊走邊笑，來到講堂院子外。

　許平笑道：“諸位同窗今日不必再顧及其他，咱們只管好好稱贊孟師傅的手藝，竭盡全力幫食堂攬客。”

　薛恒第記一個響應，手道：“過去數日，日日都得裝食堂的吃食多難吃，其實心里憋屈極了！今日總算能敞開來炫耀一番，一抒郁氣！”

　其他人深以為然，渾輕松，底氣十足。

　他們來到講堂外，一眼就瞧見了田肅等人的影。

　田肅余掃見他們一眾人過來，本能地想開口譏諷，然而一旦念及其中實，所有話都堵在了嚨眼。

　人家那本就不是豬糠，甚至可與東市大酒樓比肩。

　一時間，田肅等人面上青紅加，十分彩。

　田肅面上仍舊是那副張狂樣兒，心中卻有些惴惴不安。

　他昨日還是太沖了些，雖然去食堂揭穿了許平等人的真面目，但也將自己被四門學和下三學玩弄于掌之間的糗事，公之于眾，極可能淪為他人口中的笑柄！

　一想起旁人對自己指指點點的模樣，田肅的心底就涌出濃濃后悔。

　理應尋個更妥帖的法子的……

　還是太冒失了！

　看著許平等人越發靠近，田肅看似鎮定自若，實則一顆心住。