葉柏一向是旁人眼中的小神，眼下也是聽到一愣一愣的。

　桑桑真是太“詐”了！

　葉柏瞅著柱子將小攤收拾得整整齊齊，唯有孟桑跟前的爐子和油鍋沒，一時有些茫然。

　是……還有什麼事？

　孟桑看了眼天，環顧四周沒瞧見杜昉和謝青章的影，只當是對方有事耽擱了。

　雖只見了幾面，但孟桑能看出謝青章是個言出必行之人，可靠得很。

　現今還未來，想必是被什麼事耽擱了，再等等便是。

　左右干坐著無趣，孟桑起活絡筋骨，毫不顧忌儀態地展四肢，隨口問葉柏：“對了，阿柏，你出也不低，緣何這般欽慕謝司業？”

　聽到此問，葉柏立馬將方才心中疑悉數丟開，雙手負在后，一本正經地給孟桑說起《謝司業的輝煌二三事》。

　葉柏前半段那些夸相貌、格之類的話，孟桑雖然覺著對方說得也對，但并未有什麼實。可等到葉柏夸贊“謝司業不靠門蔭，參加科舉，且主提議糊名，是堂堂正正的年進士”時，孟桑倒是油然生出欽佩了。

　無他，門蔭于本朝員子弟而言，是最為快捷舒適的朝途徑。而參與科舉的學子，即便考上了進士，還要面臨漫長的待選，為之路很是不易。

　如此大趨勢下，這位謝司業還能毅然決然以科舉取士，確實有幾分風骨。

　忽而，有一道包含笑意的聲音傳來。

　“修遠啊，原來你這般葉相公家的小郎君喜？聽聽這夸贊之詞，嘖嘖，老叟我替你臉熱。”

　孟桑循聲去，就瞧見謝青章手里拎著食盒，正與一位老叟從偏門出來。稍稍揚眉，一眼認出老叟正是不久前深夜來到食堂，品嘗過賽螃蟹的沈博士。

　一旁的葉柏見了謝青章，先是一喜，旋即就察覺自己一番天花墜的夸贊，盡數被正主兒聽見了！

　他一張白凈小臉陡然漲得通紅，頗有些無地自容，手腳都不知道往哪兒放。

　孟桑瞥了一眼臉紅的葉柏，憋住笑，上前見禮：“見過謝司業、沈博士。”

　此言一出，謝青章一愣，不由自主向側，沈道抿出一抹尷尬又得的笑來，而柱子與葉柏趕忙行禮時，不約而同地小聲提點。

　“師父/桑桑，此乃沈祭酒！”

　孟桑也愣住了：“可上回不是……”

　話說到一半，孟桑依稀記起當時形，好像當時是先為主以為對方是哪一學的博士？

　終于反應過來，尷尬地笑了兩聲，連忙致歉。

　此時，沈道二人也走到了小攤前。

　沈道擺了擺手，沒放在心上，儒雅道：“彼時老叟也未曾道明份，并非是你的過錯。”

　他好奇地看著蓋得嚴實的油鍋，笑道：“不知孟郎今日做了什麼味吃食？”

　見對方既然不計較，孟桑坦然許多，坐下干活：“是一道名為香的小食。”

　在孟桑炸柳時，葉柏難得顯局促神態，又想跟謝青章說話，又有些臉熱于方才那一大頓夸贊。

　謝青章眼中閃過笑意，將食盒遞給從正門趕來的杜昉后，半蹲下來，與葉柏視線齊平。

　他溫聲問道：“中秋時去葉相公故居拜訪，未曾見到葉監生，不知子可好些了？”

　葉柏不由自主地直腰板，嗓門很是響亮：“好多了，多謝謝司業關懷。現如今食堂有了桑……有了孟郎，吃食可口味，再不會出現先前那種事。”

　謝青章角微微翹起，繼續問了葉柏一些旁的。

　正在炸香的孟桑余掃見此景，不免生出些許訝異。

　沒想到謝司業瞧上去清清冷冷的子，竟然曉得孩的，自發蹲下與阿柏說話，且語氣溫、眉眼和，仿若高山頂峰的冰雪忽然化作春日暖流。

　孟桑半垂下眼簾，掩住邊笑意，將炸好的香一分為二，分別遞給沈道與謝青章。隨后收拾了小爐，再度與沈道等人見過禮，這才領著柱子和葉柏回食堂。

　遠遠地，有對談聲傳來。

　“桑桑，你分明與監生們說了香已經炸完，怎麼會又藏起來一份？你是不是曉得謝司業會來？”

　年輕郎活潑輕快的嗓音傳來：“佛曰，不可說，不可說！”

　“我覺著一定是你特意安排的，謝謝桑桑，我今日好歡喜。”

　晚風溫地將一大一小的聲音送來，留在原的謝青章眉眼越發和，角上揚些許，全然沒有被人“下套”的惱怒，抬手要去竹簽。

　孟郎做的吃食啊，的確很香……

　一旁，沈道手里捧著香，并不顧及在大街上，直接就了一開吃。

　解了饞，沈道這才沖著謝青章笑道：“修遠，走吧，說好今日去見你阿娘。”

　“哎呀，昭寧若是見了這炸，必然心生歡喜！”

　聞言，謝青章角平，握著手中溫燙的油紙包，不聲地將想要竹簽子的手收回，眉眼淡淡地請沈道上馬車。

　守在一側的杜昉，瞧見謝青章那抬起又放下的右手，有些費解地歪頭，趕忙去駕車。

　難道阿郎方才是想嘗一嘗這吃食？

　嗯……應當不會，攏共就這一份，阿郎總不能是想跟長公主殿下搶的。

　-

　國子監，孟桑三人推著小車回到食堂，剛進院子就聽見食堂里頭熱鬧極了。

　“唉，這紅燒怎麼又沒了……”

　“我這還沒嘗盡興呢，趕讓庖廚再做些來！”

　接著傳來的是雜役們充滿歉意的聲音。

　“諸位監生，今日已是多備下許多紅燒了，許多監生更是來領了第二碗，乃至第三碗，眼下著實是沒了……”

　“后日！后日食堂一定再多備下些！”

　孟桑三人先將裝了一干件的小車推到墻邊，隨后進了食堂大門。

　站在打菜與雜役爭執的監生之中，不但有往日孟桑眼的，也有許多面生的。他們鬧了一番，最后只能無奈離去，口中不斷回味著紅燒的妙滋味。

　“哼，后日我必定要再早些來食堂，怎麼說也得用個兩碗！”

　“陳兄，私以為這食堂的紅燒、香，都很不錯，今日另外兩道時蔬也做得可圈可點，想必平日朝食、暮食不差。不若咱們明日朝食也來食堂？省得日日還得早起去外頭，平白多走許多路！”

　有常來食堂監生聽了，笑道：“明日朝食說是一道新粥品，不過兩位同窗安心，咱們食堂新來的孟師傅，做的新鮮吃食就沒有一個不可口的！”

　國子學監生狐疑道：“是嗎？這位同窗不若細說說……”

　“……”

　孟桑三人往后廚走的一小段路上，聽見許多類似對談，面上笑意愈濃。

　正在食堂里巡視的許平看見孟桑，連忙走近，從懷中掏出一疊名單。

　“孟師傅，這是我們擬好的單子，一日兩人負責督促監生們歸還碗碟。你且放心，我們必將此事辦得妥妥帖帖。”

　孟桑接過，毫不遲疑地收下，環顧四周，笑道：“此事由許監生你們來辦，我們食堂可安心許多了。”

　許平神認真：“孟郎言重了，這是我們補償食堂所應做的。”

　周圍，常來食堂的監生們吃完后，乖乖端著木托盤去大門口。而其中不乏剛被引來食堂的監生，他們正撒手不管，就瞧見許多監生在還碗碟，一時皺眉。

　往日不曾來過食堂，莫非這是什麼默認要守的規矩？

　旁邊桌案坐著的是薛恒，見狀，義正辭嚴道：“食堂都是要監生送還碗碟的，你不曉得？”

　那太學監生躊躇：“可這不是雜役做的活……”

　話音未落，就被薛恒打斷。

　他出很是不可思議的目，瞧這位太學監生仿佛是在瞧什麼妖魔：“來食堂居然不自己送還碗盤？我們都這麼做了，難道國子學、太學還比不過我們其他四學的嗎？”

　此言一出，太學監生被激，作略生地端起木托盤，雄赳赳氣昂昂地往門口去了：“這有何難？既來了食堂，自當守此地規矩，我等君子必不會退。”

　在其后，薛恒無聲笑了，眼底盡是得意。

　類似的事兒還發生在食堂各，許平等監生花招百出，激將法、以退為進、吹捧對方……竟然真就讓國子學、太學那些監生學著周遭人的樣子，將碗碟送至了大門口。

　孟桑將此此景納眼簾，眉眼彎彎地領著葉柏去后廚，灶上特意溫著三人份的暮食，就等著他們回來用呢。

　夕西下，孟桑等人聚在小院之中，吃著熱騰騰的飯菜，笑著說話。

　這一日，便在孟桑笑瞇瞇打趣葉柏，小郎君既郁悶又欣喜地反駁，柱子向阿蘭等人繪聲繪地描述擺攤景中，慢慢過去。