靜琴點頭：“婢子省得。”

　“桂花也萬萬不能。”

　“喏。”

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　翌日，謝青章騎馬，送昭長公主的車駕至春明門，方才繞道去位于安業坊的葉相故居。而杜昉亦騎著馬，隨在謝青章側。

　兩人一路向西，至朱雀大街再往南，由此進安業坊坊門。

　杜昉忍不住嘆道：“葉相公年歲大了，又每日都得朝參，緣何近些年都住在故居？這安業坊離皇城，到底沒有永興坊的府邸便利啊。”

　謝青章眉眼淡淡：“莫要在背后議論他人私事。”

　聞言，杜昉連忙告饒：“阿郎莫怪，仆知錯。”

　“嗯。”謝青章應了一聲，手里拽著韁繩。

　不多時，兩人來到葉相故居，一前一后翻下馬。

　杜昉上前拍門。

　閽人開了門，一眼認出謝青章二人，連忙上前迎兩人，一邊讓仆役去院通報，一邊接過杜昉手中的補品。

　馬匹予杜昉和府中仆役帶下去，謝青章由閽人領著往里頭走。

　葉相故居實則不大，滿打滿算是大三進的民宅。由大門步，一路可見這宅子的布置很是雅致，石燈籠、矮植、高高低低的各樹木，樸素淡雅。

　這兒前院不同于長安城大多數人家中規中矩的布局。里頭設一小池子、幾棵垂楊柳、多種四季常青的綠植，錯落有致、生機。而三面無墻的正堂設于桂花樹旁邊，人坐在其中，可清風拂面。

　因著院種了一棵百年桂樹，眼下這個時節，哪怕坐在前院正堂中，依舊能聞見馥郁桂花香。

　謝青章來過許多次這故居，他由閽人迎著，正堂中坐下。

　坐定，謝青章問：“葉相公可好些了？”

　閽人恭敬回道：“好了許多，今日能起了，還代庖屋做桂花蓮藕與茼蒿豆腐湯。”

　聞言，謝青章心下一頓。

　似乎阿娘昨日代的那些食材，剛好也能做這兩道吃食？

　人已帶到，閽人叉手退下。幾乎是前后腳的工夫，已有仆役呈上清茶。

　謝青章抿了一口，潤了潤。他聞著院中桂花香，也不知怎得，就憶起那位孟廚娘頭回來長公主府上時惦記桂花的“饞”樣。

　他邊不自覺勾起，忽而又平。

　百年桂樹……

　孟廚娘尋親……

　這幾日來，他派出去的人手陸陸續續回來。人人回稟，未曾查到那些裴姓員府上有符合年歲的子。

　謝青章目沉沉，擱下茶盞。

　一般而言，他這樣細致地查上一遍，絕不會出錯。思來想去，便只有一個緣由——“裴卿卿”這個名字不對。

　不知是姓氏，還是名，其中至有一個出了錯。

　那這個裴姓，究竟是孟廚娘的阿娘隨意擇的，還是……隨了外家的姓？

　正在謝青章默默思索時，宅子主人之一從院出來。

　竟是葉柏。

　眼下的葉柏比之在國子監時，瞧上去要沒什麼生氣。

　半大一小郎君，一舉一仿佛都要合乎禮節，穿著裝扮也是規規矩矩。就如同這位七歲孩早早被套了什麼模子里，半分天真稚氣都無，丁點不似在孟桑面前的機靈樣兒。

　葉柏緩步走進，一不茍地叉手行禮：“學生見過謝司業。我家阿翁得知謝司業來了，請您相見。”

　謝青章蹙了下眉，旋即面如常：“煩請葉小郎君引路。”

　葉柏再行禮，緩聲道：“請。”

　兩人往院走時，周邊沒有雜役跟著。

　謝青章不聲地掃了一眼四周，目視前方，微：“葉小郎君歸家，吃著可還習慣？”

　此言一出，方才還能維持端方的葉柏面菜，幅度極小地搖了搖頭。

　由儉奢易，由奢儉難啊！

　倘若他不曾嘗過桑桑的手藝，倒還能忍家中庖屋呈上的吃食。可如今他的舌頭早就被桑桑養刁，每每在家用吃食，那真是……

　寡淡如水，味同嚼蠟！

　謝青章眼底閃過一笑意，又輕聲道：“還有九日，就回監中了。”

　葉柏黯淡的圓眼立馬亮了，也學著謝青章目不斜視的模樣，“嗯”了一聲。

　一大一小往院而去，葉柏引著謝青章繞過堂、于桂花樹下走過，一路行至正房。

　葉柏叉手行禮：“阿翁與謝司業會面，學生便先退下了。”

　謝青章頷首，拾階而上，同時暗自疑。

　葉相宿在故居之時，向來是住在東廂，而正屋與西廂從未打開過，屋門一直合著。

　緣何今日，葉相忽然打開了正屋，甚至不顧抱恙，也要來這兒？

　謝青章行至門前，斂去眼中疑，叉手行禮，正聲道：“修遠見過葉相。”

　“進來吧。”一道沉穩的老叟聲音傳來，聽著有些微啞。

　得了應允，謝青章直腰板，緩步踏正屋。

　屋一切擺設并未落灰，仿佛一直有人在其中起居一般。只是各家當擺設，顯然是二十多年前的樣式。

　謝青章沒有多看，尋到了一位披著衫的白發老叟。

　老叟循聲側頭看來，哪怕是染了風寒，一雙丹眼依舊銳利，好似能一眼看穿旁人的想法。他五繃得很，額頭、眼角等布著或深或淺的皺紋，散著濃濃的高位者氣息，讓人不敢直視。

　正是當朝尚書左仆，葉懷信。

　葉懷信只往謝青章這兒看了一眼，旋即又收回視線，繼續著他的正前方，淡道：“就知道你今日會來，過來吧。”

　聞言，謝青章平靜道：“未見您子好轉，修遠難以心安。”

　葉懷信不輕不重地“嗯”了一聲，對此事不再多說什麼，只定神瞧著正前方。

　對方不開口，謝青章便也就規矩立于他后方，順著葉懷信的視線去。

　只見正前方的墻上掛著一幅幅書畫，滿滿當當，幾乎占據了整面白墻。

　掛著的數張畫里，或是繪著靈娃，或是展現秀麗山水，各有各的不同。而那些字，明顯是分別出自兩人之手，一者筆勢溫和，一者筆鋒凌厲，但兩者暗藏的古樸之氣，卻是一脈相承。

　看著那一幅幅的字，謝青章倏地擰眉。

　怎麼覺著，他近日曾見過與之類似的筆跡？

　“這是拙荊與小的字畫，”葉懷信忽然沒頭沒尾地說了一句，口吻中涵蓋無數復雜緒。

　謝青章仍盯著那幾幅字在看，只覺得自己好似抓到了什麼關鍵之，卻還找不到一個可以撬的口子。

　而在他聽見葉懷信提及字畫的主人時，忽而一起曾聽過有關葉相夫人與葉家郎的傳聞。

　葉相夫人原為工部侍郎的獨，嫁與當時高中進士的葉懷信后，兩人也算琴瑟和諧。沒多久，就生了一位俏可的郎。

　后來，葉相夫人因難產而亡，而葉郎自十多年前就沒了音信，不曉得是遠嫁外地，還是香消玉殞。總而言之，朝廷上下因顧及葉相，不大敢對其家事多置喙。

　而謝青章當年也不過一二歲的孩，所知曉的這些，還是長大后，無意間從一些只言片語中聽來的。

　且慢。

　謝青章目一凝，眉頭越擰越，視線陡然定在其中一幅字畫的落款上。

　那寫了一個極為張揚的“卿”字。

　剎那間，謝青章腦海中的迷霧消散得無影無蹤，靈臺一片清明，雙眼微微睜大，終于后知后覺地反應過來一樁事。

　如若他沒記錯，葉相夫人應是姓……

　“裴”。

　裴卿卿？葉卿卿。

　而面前這些字跡……他曾在姜記食肆墻上的一排木牌子見過，亦于上一回用暖鍋時附帶的紙單上看到類似字跡。

　孟郎的字跡，是與葉相夫人、葉郎如出一轍的古拙大氣。只是比之后兩者，的筆鋒中靈秀麗更為引人注目。

　換言之，要尋的阿翁，恐怕就是面前的葉相！

　知道此事極為要，謝青章不敢貿然作為。

　他微微瞇眼，悄悄呼出一口郁氣，再強行下心中震驚、驚訝等各種復雜緒，定了定神。

　謝青章半垂下眼簾，穩住聲線，溫聲道：“修遠心中有一疑，著實難解，但又恐冒犯了您……”

　葉懷信瞥了一眼過來，淡聲道：“是想問我那兒在何方？”

　他的目，如同最鋒利的刀刃，伴有沉甸甸的迫：“修遠，你往日并不探聽旁人私事，緣何今日變了子？”

　聞言，謝青章立即叉手：“修遠知錯。”

　葉懷信目沉沉，誰也瞧不出他究竟在想什麼。他盯著謝青章看了片刻，隨后才轉過頭去。

　“與我斷了關系，托人改拙荊的姓氏，離開長安后再無音訊傳來。”

　“路是選的，生死便與我無關。”

　葉懷信說這兩句話時，口吻極為生，其中暗藏的冷意堪比冬日寒冰，堅定又決絕。

　因著偶然尋到了要找的人，即便沉穩如謝青章，膛亦忍不住升騰出的一腔熱意。然而這種激與興，瞬間被葉懷信用一桶摻著冰渣子的涼水澆醒。

　謝青章陡然冷靜下來，抿了抿，沒有多言。

　從這話聽來，葉相公對于葉郎的態度不明。如若他眼下就把孟郎尋阿翁一事全盤托出，只怕之后所發生的事會超出所有人的掌控。

　他沒有這個權利，來替孟郎做任何決定。

　想通其中關竅，謝青章再沒有做出任何貿然舉，陪著葉懷信又無聲站了一會兒。他掐著時辰，等到一炷香工夫到了，就規規矩矩地勸葉懷信回東廂房休息。

　他的耐心和克制力好到超出常人，甚至勸葉懷信回東廂房后，還神如常地陪著對方清談了一會兒朝事，最后見葉懷信出疲憊之，方才順理章地告辭。

　離開東廂房時，謝青章回首看了一眼暮氣沉沉的屋，眼底閃過復雜緒，隨后邁著不快不慢的步伐離開。

　直等到杜昉牽來兩人的馬，且葉宅的大門合上，謝青章這才長舒一口氣，利落地翻上馬。

　“去務本坊。”

　杜昉訝異，趕忙跟上，同時不忘問一句：“阿郎，咱們回國子監作甚？不應是出城去接殿下？”

　謝青章抓著韁繩，對這些疑問置若罔聞，只反問：“你可知孟廚娘家住何？”

　“孟廚娘？”杜昉愣神，下意識點頭，“知道啊，九月初一就是我送回去的。家來著國子監后門不遠，幾步路的工夫……哎！”

　“阿郎！等等我！”

　“閉！跟上來指路！”謝青章冷淡的嗓音中難得添了些急促。

　看著已經騎馬沖出去的謝青章，杜昉連忙一夾馬腹跟上，仍舊是一頭霧水。

　兩人一路趕至孟桑屋舍前，卻見大門閉，拍門許久也不見里頭應聲。

　隔壁鄰居聽見聲，開門走出來：“孟小娘子今個兒一大早就出去啦，說是晚間才回來。”

　聞言，謝青章與杜昉對視一眼。

　杜昉雖不曉得自家阿郎找孟廚娘有何事，但見阿郎這副模樣，想來必然不是什麼小事。

　他訥訥問：“阿郎，那咱們怎麼辦？”

　謝青章看了一眼閉的大門，無聲嘆了口氣，翻上馬。

　“走吧，先去凈寺。”