“兩家人住在相鄰坊，又因楊氏與你外祖母談得來，所以時常在一說話。同時，們也都被葉家那些親戚死死盯著，無一不想從們上咬下一塊來。”

　“而在你外祖母生前五年，楊氏一直陪在左右，為之開解許多。不曾想，臨著你外祖母過世前一年，葉校尉隨軍去邊陲后沒能回來，而葉簡就了腹子。”

　“葉校尉留下的家財不多，楊氏生子后子也不好，其娘家更是靠不住。孤兒寡母，日子過得越發清苦。”

　“彼時卿娘時常暗中接濟葉簡母子，一是為了還對方陪伴葉夫人的恩；二來，覺著楊氏是唯一一個真心來靈堂祭拜的葉家人。之后楊氏撒手人寰，卿娘就尋上葉簡，與他做了一個易。”

　孟桑微微睜大了雙眼：“是過繼？”

　昭寧長公主點頭：“雖然葉相賑災一回來，就將葉家那些親戚悉數趕回關道，再不往來，但是卿娘恨毒了他們，也一直埋怨自己！”

　彼時，葉卿卿大哭大笑，撈起酒壇悶了一大口，臉上寫滿瘋狂與痛苦。

　“昭寧，我恨葉懷信是個懦夫！阿翁能讓阿娘做得裴家獨，緣何他葉懷信擔不住重？”

　“我也恨我自己！我也是死我阿娘的劊子手之一。”葉卿卿顧不得儀態，就地一躺，細細看著的一雙手，好似上頭沾有阿娘與阿弟的。

　“倘若我早知葉懷信發起狠，能讓那些狗屁玩意滾出長安，那又何必隨了阿娘的意，一直瞞著遠在任上的葉懷信呢？”

　“是我太懦弱、太膽怯了。”

　“我也有罪，實在不該快活，只配活在痛楚中。”

　說到這兒，葉卿卿翻而起，湊到一旁默默陪伴的好友邊，面有些猙獰，眼中盡是興。

　“那些狗屁玩意不是心心念念都是過繼嗎？葉懷信不是悔恨過往，放言不娶繼室、不納妾嗎？”

　笑嘻嘻地開口：“楊家靠不住，阿簡無路可活，我葉卿卿愿意給他活路呀！”

　“過繼這刺，扎在心頭，實在疼得很、不得安眠啊。那我不好過，葉懷信和那些狗屁玩意憑什麼舒坦？”

　“時日一久，誰還能記得我阿娘和阿弟是怎麼死的？”

　十五歲的年輕郎踉踉蹌蹌站起，擺手拒了好友的攙扶，向窗外熱熱鬧鬧的長街。

　“葉簡過繼一事，便是我的手中快刀。先把葉懷信捅穿，再把葉家那些玩意的癡心妄想砍個七零八碎，摔在塵土里，拿腳狠狠碾上去。”

　“我要將這刺狠狠扎！”

　“我要它時時刻刻都在發疼，要傷口永遠都在潰爛，要讓所有罪人都痛苦不堪、不得解！”

　末了，方才還發狠的郎，陡然落寞。

　良久，忽而垂下頭，嗓音發啞。

　“昭寧，我想阿娘了。”

　“可我……我怎麼都快記不得阿娘長什麼模樣了呢？”

　那般銳利到能在人心頭割出深痕的怨恨與痛苦啊，穿過了二十余年的歲月，借由當年在場相陪的友人之口，最終悉數落在了后輩耳中。

　孟桑倏地合上雙眼，淚水奔涌而出。

　昭寧長公主站起，將孟桑摟到懷中，緩聲道：“讓葉簡過繼一事，是卿娘一力主張的。”

　“葉相得知此事，與卿娘大吵一架，不歡而散。他們究竟說了什麼，卿娘未曾說與我聽。我只曉得葉相回去后大病一場，最后聽到的消息，是‘葉相默許了此事，但暫且不更改族譜’。”

　得償所愿的葉卿卿，明正大地派人去關道，敲鑼打鼓，挨家挨戶、逐街逐巷地大聲宣告——長安葉家的家財，就算拱手給一個上沒流著葉家脈的六歲小兒，也不會分給這兒的葉家人一文錢、一株草、一木頭。

　看孟桑的神緩下許多，昭寧長公主坐了回去，拉過孟桑的手，笑道：“而如今的刑部葉侍郎，時是一位很有趣的小郎君。他極為佩服卿娘，總是乖乖地跟在我們后頭，甩都甩不掉。”

　“每每有人嘲諷卿娘是為太過張揚放肆的郎，一直默默不開口的乖巧小郎君就會猛地撞過去，憋紅了臉也要將那人罵個狗淋頭。”

　“卿娘離開長安前與我提過一句，說是已讓葉相將葉簡正兒八經過繼到膝下，免得葉簡朝為后遭人口舌。”

　“這些年來，葉簡每隔幾月便會來我府上，詢問可有卿娘的音訊，雷打不。他也是這長安城里，極數一直惦念你阿娘的人之一。”

　孟桑也不知為何，陡然松了口氣。

　倘若葉侍郎是那些可恨親戚的脈，那日后再見阿柏，雖不至于遷怒七歲孩，但總覺渾不自在。

　還好，還好……

　說了大半天，諸多往事傾倒了個干干凈凈。

　禪房外，風過林梢，引出簌簌聲響。其中幾縷山風過窗沿，吹孟桑鬢邊一抹碎發，仿若是已逝去的故人在低聲細語，又像是在溫地了一下后輩。

　昭寧長公主慈地著孟桑，下聲音：“桑桑，尋你耶娘的事有姨母。沒了后顧之憂，如今你還想回葉家嗎？”

　聞言，孟桑抿，最終堅定地搖頭。

　“我阿娘不會想瞧見我回葉家，所以我不想認親。”

　躊躇：“只是麻煩姨母尋人，必然要耗大量銀錢人力，我會竭力……”

　話音未落，昭寧長公主笑了：“先不提我和卿娘的過命，單要是認真說起來，其實姨母也無須出什麼銀錢。”

　頗為神地朝著孟桑招手。

　孟桑不解，湊上前去，聽見對方故意低了聲音。

　“你阿娘離開長安時，只取了些銀錢帶走，將其余所有裴家產業、銀錢、宅子都扔給了我。”

　昭寧長公主輕點自己的下，笑道：“讓姨母算算……經了二十多年，原本就無比厚的裴家家產，到如今怎麼也夠買下一整個東市的鋪子罷？”

　“應當還能再加上三四間樂游原的宅子，或是終南山下的一二座別業？”

　從未見過這麼多銀錢的孟桑，當即傻眼了。

　-

　這供貴客休憩的小院于凈寺最高，面朝南邊。

　昭寧長公主忽而見了故人之，又聽聞好友生死不知的事，大喜大悲，與孟桑、謝青章一道用過吃食后，便有些疲累。

　眼下，謝青章立于院中，聽見屋門被拉開的靜，自然而然地去。

　只見孟桑換了一干凈的胡服，發髻也重新扎過，瞧上去神極了。

　昭寧長公主打著哈欠，親自牽著人出來，惋惜道：“這回是太著急了些，姨母尋不來更的裳，桑桑你先將就一番，下回姨母領著你去好好裁幾新。”

　孟桑莞爾一笑：“這胡服也不算大很多，穿著正舒坦呢。”

　原本也不用再換裳，只是昭寧長公主覺著將孟桑的右肩哭了，于是默不作聲暗示靜琴去找府中仆役，讓他們快馬加鞭回長安城中購置兩套尺寸差不多的品裳。

　方才孟桑對著一套衫、一套胡服，果斷選了后者，還惹得昭寧長公主笑嘆“不愧是卿娘的兒”。

　“章兒，你陪著桑桑四轉轉，”昭寧長公主瞥了一眼姿如松的謝青章，“阿娘小憩一會兒，隨后再回長安。”

　又拍了拍孟桑的手背：“去吧，這渾小子若是敢怠慢了你，盡管來尋姨母替你出氣。”

　聞言，孟桑出一個得的笑。而謝青章面朝這，矜持地勾了下角。

　兩人互視一眼，告別了困倦的昭寧長公主，一并往院外走。

　走出院門，謝青章溫聲問：“孟郎想去何？”

　孟桑沉片刻，躊躇道：“謝司業，可以去騎一會兒馬嗎？”

　謝青章初聞有些訝然，旋即頷首：“自無不可，孟郎請。”

　兩人沿著石階并肩而下，中間隔了一些距離，而杜昉跟在后頭不遠。

　他們快走至寺門前時，知客微笑著迎上來，知曉孟桑二人所需后，立即讓小僧領著杜昉去馬廄牽馬來。

　不知是不是孟桑手上還殘余胡蘿卜的味道，三匹馬兒被牽來后，都忍不住往所在多走幾步。

　從騾馬行租來的那馬是棕紅的，最是歡快；杜昉的馬不遑多讓；倒是剩下一匹烏云踏雪的漂亮馬兒很是有趣，明明也心地多走一兩步，卻非得停在那兒，用水靈靈的大眼睛瞧著人，莫名勾人。

　孟桑沒忍住，試探道：“謝司業，我可以一這匹馬兒嗎？”

　謝青章毫不猶豫地應了：“郎請隨意。”

　聽到這話，孟桑抑著喜滋滋的神，走近那馬兒，試探著出手等待。眨眼工夫，那馬兒就忍不住靠上來輕輕蹭了蹭，惹得孟桑發笑。

　完漂亮馬兒，孟桑心滿意足地翻騎上自個兒那匹棕紅的馬。見謝青章與杜昉隨之上了馬，璀然一笑，雙一夾馬腹，沖了出去。

　孟桑下山時騎馬還算克制，一旦到了平地上，便放縱起來。

　獵獵風聲中，杜昉在后頭大喊：“孟小娘子，再往東南邊七里路，有亭子和小湖！”

　孟桑手中拽著韁繩，笑著大聲回應：“好——！”

　馬兒越跑越快，孟桑著撲打在面上的風，只覺得今日心中生出的郁結悉數化開，心口痛也在散去。

　頂著日頭，著秋風，孟桑眼底的神變得愈發輕松恣意，仿佛整個人上的枷鎖都被卸掉。

　阿娘！

　有長公主在，桑桑不認親，但請您和阿耶務必要活著回來！

　不然桑桑就又變回上一輩子的孤兒了！

　一路疾馳，孟桑率先到了涼亭邊，而謝青章主仆隨其后。

　伴著孟桑拉韁繩的作，棕紅馬兒發出響亮的聲，乖巧停在原。

　孟桑顯然還有些興，利落地翻下馬，將馬兒給杜昉看管，隨后蹦蹦跶跶去了涼亭，拉著欄桿，著湖面景。

　秋風襲來，湖面漾出波瀾，可見里頭有魚兒在自在游。

　孟桑聽見后不疾不徐的腳步聲，笑著回首：“謝司業，你看這涼亭邊還有前人留下的火堆，可見是同道中人。要不咱們捉幾條魚兒上來，烤著吃吧！”

　謝青章被那燦烈笑晃了一下眼，定了定神，眉眼和：“好。”

　若按照往常，肯定是孟桑這個老手親自去捉魚。不過今日還有無所不能的杜昉在，孟桑便乖乖退后一步，領著謝青章去撿能用的樹枝枯木。

　待到火堆升起來，魚也理好并架上去烤制了，孟桑這才笑地掃了一眼杜昉，無聲挑眉。

　杜昉那驚奇之尚未收起，嘆道：“孟郎怎麼臨時起意出來騎馬，懷中還帶了些輔料香料啊……”

　孟桑嘿嘿一笑：“畢竟我是庖廚嘛，隨不帶點做飯的家伙，可不就辱沒了份？謝過杜侍從的匕首啦，極為鋒利，很是好用！”

　而謝青章坐在一旁，眉眼難得和。

　等到眾人吃上香噴噴的烤魚，孟桑咽下口中外焦里的魚，清了下嗓子：“嗯……謝司業？”

　謝青章斯斯文文啃著烤魚，聽到這聲時，恰好維持了一個咬在魚上的模樣，看上去有一種不可言狀的呆，平易近人的。

　孟桑憋住笑出聲的沖，只翹起角：“今日才知曉我阿娘與昭寧長公主殿下是要好的手帕，咱們總是‘謝司業’‘孟郎’的稱呼彼此，總覺怪怪的。”

　“我單名一個桑，桑葚的桑，你愿意，日后私下里可喚我‘桑娘’。”

　謝青章咬著魚，心中卻忽然閃過一個念頭。

　緣何葉家小郎君就可以喚“桑桑”？

　他沒細想，咽下魚，溫聲道：“我生在三月，故而取名青章，擇字為修遠。若是桑娘愿意，可任意稱呼。”

　孟桑眉眼彎彎：“好。”

　秋正好，三人圍著半熄滅的火堆而坐，說說笑笑，各得其樂。