其余人亦狠狠點頭，深以為然。

　“又是遭嫌棄，又吃得不盡興，我這一日日都是數著過來的，唉……”

　“誰說不是呢？我昨日就將行李收拾好了，如若不是今日還得再陪一陪家中長輩，那恨不得早上就回國子監！”

　孫貢亦坐在其中，他原本顧及葉柏，用吃食時還有些拘謹。后來見葉柏本不在意這邊，他便放松許多，也參與進眾人的談話之中。

　而孟桑聽著斷斷續續的談聲，眼中漾出笑意，向對面的葉柏：“用完了？”

　葉柏點頭：“很是可口。”

　得了夸贊，孟桑笑意更濃，端起空碗：“走，咱們先把碗還了，再去后頭。”

　率先站起，而葉柏雙手捧著自己的碗，隨其后。他們倆將殘余的湯倒潲水桶，還了碗，方才并肩往后院走。

　二人未曾留意到，不遠，正有一人鬼鬼祟祟地朝食堂這兒探看。

　-

　田肅已經低沉許多日了。

　原本以為放了授假，他就不會因為食堂吃食而饞。未曾料到，這十五日反而更加難熬。

　回家中，紅螯蝦確實是給他留著的，可府中庖廚技藝哪里比得上孟廚娘！

　彼此，田肅一邊回想在同春食肆聞過的各種香味，一邊興致缺缺地剝著手中的紅螯蝦，食不知味。

　而日子越往后，他就越惦記食堂的吃食。用朝食時看見粥品，自然而然就會想起同窗口中的皮蛋瘦粥；用暮食時看見清蒸，辣子、香等等吃食的名字就會躍腦海之中，揮之不去。

　十五日過去，田肅被那些魂牽夢縈的味吃食折騰得夜不能寐、食不下咽，整個人都瘦了許多。

　因而，他默默拿了個主意，決定主出擊。

　九月十六日才是眾位監生回監的日子，他只要提早一日來，并且瞅準機會避開那位孟廚娘，就一定能嘗到一回食堂吃食的滋味，還不會丟了臉面！

　為此，他都不曾告知那些跟班一聲。一為了維持面子；二則，人來太多也不好，容易打草驚蛇、出破綻。

　現下，田肅眼瞅著孟桑與葉柏進了后廚，又等到薛恒著肚子回齋舍，當即面一喜。

　機會來了！

　田肅從轉角繞出，直了腰板，拎著手中包袱，雄赳赳氣昂昂地往食堂而去。

　然而就在他快走到院門口時，忽而聽見后傳來悉的嗓音。

　“……臺元兄？”

　田肅風風火火的步子一頓，僵地轉過子，瞧見了最悉的六張面孔。

　正是往日一直跟在他后，與他一起多次表對食堂吃食不屑之意的跟班們。

　田肅的視線落在他們手中的食盒上，下意識問：“你們怎麼所有人都拿著食盒？”

　同一時分，其中一位監生訝異道：“臺元兄，你怎會來食堂？”

　兩邊俱是一靜，空中彌漫著揮之不去的尷尬與心虛。

　直至好幾位提早回食堂的監生，從他們邊過，田肅連忙將諸人帶去蔽。

　他破罐子破摔，惡聲道：“是！我就是饞孟廚娘做的吃食，你們也是為了這個才提早一日回來的？”

　另六人面面相覷，彼此眼中的心虛之更重。

　他們這副扭扭的模樣，惹得田肅心中起疑，微微瞇眼：“你們定然還有別的事沒說。”

　到底是吏部尚書的親孫子，即便平日是個草包紈绔，眼下的氣勢依舊有些迫人。

　有一人弱弱道：“其實，我們六人今早就回了監，還嘗到一回食堂的朝食。那夾饃，確實是極為味，白饃而香，里頭豚帶，比許子津他們描述得還要可口。”

　田肅面無表：“……”

　好的，不必多言，他曉得自己才是被排除在外的那個了。

　田肅癱著一張臉，幽幽道：“事已至此，咱們就將話攤開來說。”

　其余六人豎起耳朵，一個個提心吊膽，生怕田肅會太過惱而遷怒。

　田肅從包袱中掏出食盒，語氣嚴肅：“待會兒我排中間，你們幫我打個掩護。”

　跟班們不約而同松了一口氣，連連答應。

　商量好次序，七人氣勢洶洶地從拐角出來，沖向食堂。

　臨到了院門前，他們甚至都已經聞到了那淡淡鮮香，一道淡淡的聲音冒出。

　“哦？這不是臺元兄嘛？”

　其后，許平背著包袱，笑瞇瞇道：“臺元兄和諸位同窗這是要去食堂？你們不是一直覺著食堂的吃食平平無奇，配不上出嗎？”

　“是泰樓不好吃了，還是同春食肆的吃食不新穎了？”

　輕飄飄的幾句話，澆滅了田肅等人心中的激。

　田肅幾乎是從牙里出話來：“不，我們只是經過。”

　“原來如此，”許平頷首一笑，風輕云淡地往田肅等人的口再一刀，“那借過一下，我要去食堂了。”

　眼睜睜看著許平順暢步食堂所在小院，田肅那心都在滴。

　他恨得牙：“這樣不，得想個法子，讓他們把吃食送到咱們跟前！”

　有一跟班疑：“要如何做？”

　“九月下旬有蹴鞠賽，往年名次靠前的都會有彩頭。盧司業將要致仕，不怎麼管監中事，所以……”田肅出勝券在握的神。

　“我們只要說服謝司業或沈祭酒，在彩頭中添孟廚娘所做小食或糕點，便能理直氣壯品嘗佳肴！”

　眾人眼睛倏地亮了。

　-

　與此同時，小院之中，孟桑正拿出帶來的花糕，遞給葉柏。

　笑道：“其實這個應當在重節當日做來吃，不過剛巧放了授假，便是我做了也沒法送到你手上。不過，我猜曉得你必會提早回國子監，所以今日特意早起做的，想著帶來給你品嘗。”

　葉柏心中甜滋滋，兩只爪子小心翼翼捧著糕點。他一小口一小口，斯斯文文地咬著吃。

　嗯！果然桑桑最疼阿柏！

　他手中這塊花糕依舊是方方正正的模樣，吃著不但有清新花香，還有淡淡的米香，口綿又不干。花糕最中間還塞了一小團靈沙臛，沙沙的，很對葉柏的胃口。

　而孟桑看他吃得認真，眉眼更為溫，去一旁查看今日送來的餐盤。

　放假前，孟桑將圖樣給了徐叔，由對方去尋民窯制作。眼下拿到手里的陶制餐盤，和后世常見的那種很是相似，其上被合理劃分一塊塊的區域，足以裝三菜一飯。

　葉柏吃完糕點，洗凈手，走到孟桑邊：“這是給監生們用的？”

　孟桑點頭：“如今每日來食堂的監生有五百人左右，碗碟已經不夠用了，所以趁著授假，讓管庫房的徐叔去尋民窯燒制了一批這樣的盤子。”

　“往常若要盛走暮食，一名監生便得費至兩只碗、三只盤、一塊木托盤。如今只用這一個餐盤外加一只陶碗就能解決，會便利許多。”

　葉柏深以為然：“嗯，那以后我也可以自己端走所有吃食，不用每回都辛苦桑桑或柱子了。”

　畢竟阿耶說過，真正的大丈夫應當自食其力，盡量事事自己手。

　嗯，比如阿娘每日的洗腳水，就是阿耶親自去打的，從不假手于婢子。

　孟桑笑笑，隨口問：“多日不見，你授假過得如何？”

　一聽這話，葉柏面發苦，嘆氣：“尚可吧。只是這一回去，方才發覺我已經習慣了桑桑你的手藝，越發吃不下家中庖廚所做吃食。”

　孟桑默了，忽而想起之前葉柏所說“葉相不喜姓孟的”和“葉相不重口腹之”的兩樁事，心中有了猜測。

　怕不是當年家阿耶用一手廚藝俘獲了阿娘芳心，所以才讓葉相厭惡庖廚與孟姓之人吧？

　何必呢？

　阿娘會頭也不回地離開，哪里是只因為尋到心上人？

　孟桑忍不住嘆了口氣。

　一旁，葉柏不解地看過來：“桑桑，你這是在為我的遭遇而嘆氣嗎？”

　“還有，你今日看我的眼神有點怪哎？嗯……怎麼說呢，就是比以前多了幾分慈，和長輩看晚輩的疼眼神很是相似。”

　孟桑啞然，有些心虛。

　自打去凈寺那日，從昭寧長公主口中得知了葉家眾人的關系后，每回想起葉柏這麼可好看的小郎君是表弟，孟桑就忍不住想笑。

　故而今日見著了葉柏，眼神自然與之前不大一樣。而聽他說起在家中吃不到食的苦，孟桑心中不由自主就升騰出許多憐，以及對葉懷信的不滿。

　你不待見姓孟的以及庖廚就算了，左右是個人喜好，但何必在一個孩子上折騰？不曉得這個年歲的孩，最重要的就是吃好、玩好、睡好嗎？

　阿柏正是長的時候，于每日吃食上最是要看重，葷素搭配、營養均衡，講究的可多了去了！卻每次歸家，都得跟著葉相過苦行僧一般的日子，慘吶！

　若不是下定決心不認親，真想尋個機會，將可小表弟回家。

　孟桑搖頭，到一旁洗了兩顆蘋果，遞給葉柏一顆：“是呀，是在為你的遭遇而難過。”

　葉柏道了聲謝，乖乖接過蘋果，隨后就到頭頂被輕輕了兩下，立馬皺起鼻子。

　“桑桑，我阿耶說……”

　“嗯嗯，葉侍郎說過，小郎君被頭了就會有損男子氣概。”孟桑收回手，眉眼彎彎。

　指不定葉侍郎是因為從小被阿娘頭，生出了心理影，所以這般教育阿柏的呢？

　葉柏老氣橫秋地嘆了聲氣，對孟桑無可奈何。他舉起手中洗凈的蘋果，要化悲憤為食，張口咬下去。

　這一下，葉柏愣住了。再抬頭時，他眼睛里滿是茫然。

　孟桑察覺有異，定睛去。

　只見蘋果皮上一圈咬痕，更為顯眼的，是卡在上頭的小巧門牙和跡。

　對哦！葉柏放假前曾說過，他有一顆門牙好像松了。

　孟桑“噗嗤”一聲笑了：“阿柏，你終于開始換牙啦！”

　葉柏面上茫然之褪去，眼睛里泛出水汽，單手捂住，哭不哭。

　“撒撒，泥不要肖了！”

　他不說話還好，一說話，孟桑笑得更大聲了。

　哎呀，假期最后一日，就這麼熱熱鬧鬧過去啦。

　明日開學！