孟桑低頭一笑，沒有多說什麼。

　圣人愿意取締捉錢，恐怕是了皇太后潛移默化的影響。無論他是為了鞏固皇權，還是真的為了百姓，這都是在做于民有利的事。

　而與皇太后同樣來自后世，“人人平等”的觀念刻在骨子里，不會因為來到階級分明的古代而有所改變。

　聽沈道與謝青章說了捉錢之弊端后，便曉得這些利息銀子皆為貧民之，又如何能裝沒事人一般繼續用它們來買蔬、做吃食？

　徐叔吃了兩塊鍋，面上笑意中摻了嚴肅，輕聲道：“好了，此事已定局，沈祭酒與謝司業會護著孟師傅。魏老頭你現下說這些又有何用？不若管住你我的這張老，莫要給孟師傅添禍事。”

　“這還要你來說？”魏詢睨了他一眼，沒好氣地哼了一聲，又朝向孟桑，“還有尋親的事，怎麼好端端就不尋了？先前聽你說了，我有些不解，卻一直沒找著機會問你。”

　“已經尋著我阿娘的至好友，拿回一些阿娘存放在姨母那兒的銀錢。至于阿翁……”記孟桑扯了扯角，語氣尚算輕松，“因著一些事，便不認了。”

　說得含糊，魏詢約猜出是和孟桑阿娘有關，故而點了點頭，沒再多說什麼。

　“能尋著故人也好，總歸是多了一條路子，”魏詢繃著的臉放松些許，認真叮囑，“銀錢拿到手，也別花。你一個孤零零的郎在外，最是要些傍銀錢，可曉得？”

　孟桑狠狠點了點頭，笑道：“您放心，我省得。二老慢用，我先帶著阿蘭他們去看蹴鞠啦！”

　徐叔笑呵呵地擺手：“去吧，我和你魏叔懶得，且等柱子回來說與我們聽。他這小子啊，口才好！”

　-

　臨到孟桑領著阿蘭等人去到蹴鞠場時，決賽已經將近尾聲。

　昨日三進二的半決賽中，許平一隊再度中空簽，被保送至決賽。而田肅領著隊伍與那支四門學的隊伍好生廝殺半天，最終好不容易憑借一“要吃到更多辣條”的狠勁，突破對方的包圍，沖決賽。

　而今日，便是許平和田肅兩方人馬，既前不久的食堂之爭后，再度面。

　兩方穿著不同的蹴鞠服，正在激烈爭奪著毬。一旦得了機會，就會迫不及待將毬傳走，或是直接門。

　場邊，沈道領著謝青章等一眾國子監員在觀賽，他們后擺著各彩頭，而孟桑做的辣條亦在其中。

　至于葉柏，他占據著最佳的一觀賽位置，正在目不轉睛盯著場上看。周圍一群比葉柏年歲大很多的監生，十分友好地給這位小神讓出了地方，好讓他瞧個清楚仔細。

　孟桑眉眼染上些許溫，示意阿蘭等徒弟將竹筐往沈道那兒搬，自個兒抓著一包鍋，往葉柏那兒走去。

　周圍監生原本在認真看著比賽，余掃見孟桑影后，連忙讓開路，同時心中泛酸。

　如今誰不想為葉監生呢？畢竟偌大一個國子監，只有葉監生可以時刻吃到孟廚娘做的新吃食。

　哎，羨慕啊……

　而等孟桑走到葉柏邊，后者才反應過來。

　想來這場比賽尚算彩，故而葉柏連招呼都不打了，也顧不得掩飾說話風，直接抓著孟桑的袖子，手指著場下，極度興地開口。

　“颯颯，許監森他們好厲害啊！”

　“嗯？我瞧瞧，”孟桑挑眉，定睛向場，倏地笑了，“確實很厲害。”

　許平他們自從五進三開始就一直在空，一路保送到決賽。而先前的比賽魚龍混雜，許平等人的表現在孟桑看來，雖然技細膩，但總仍顯平庸。

　倒是沒想到，這是在藏拙？還是因為遇到老冤家，忽然發了？

　場，田肅跑得大汗淋漓，不停著氣，從各方包圍中運毬而過，卻不得不與前方沖來的許平直直對上。

　看見許平，田肅心中一慌，暗自罵個沒完。

　好你個許狐貍，平日里擱那兒藏拙了是吧！

　若是沒這場決賽，恐怕整個國子監都沒幾人曉得許子津蹴鞠技藝極佳，堪稱在監沒有對手！

　說好是因為手氣好，才一路進了決賽的呢？

　兩人對上，許平微微扯了下角，隨后瞅準時機，從一個極為刁鉆的角度卡過田肅邊，功將毬奪回自己腳下。

　許平攜毬往前幾步，旋即面臨田肅一隊的左右包抄。他不慌不忙地飛快估著角度，隨后力一踢。

　輕微破空聲中，小記小一個毬毫無阻擋地穿過了風流眼。

　場邊人員敲鑼，高聲唱和：“二十三，一十六！”

　場外，孟桑雙手拆著油紙包，將鍋遞給葉柏：“特意沒撒什麼辛辣的香料，你先吃著，吃完咱們去漱口。”

　說來也好笑，葉柏眼睛眨也不眨地盯著場，隨意抬起雙手，竟然就能默契地完鍋接，乖乖往口中扔。

　頭頂又傳來孟桑的詢問聲。

　“今天沒有牙齒吧？”

　遲了片刻，葉柏才緩緩道：“……嗯，沒有。”

　孟桑失笑，想去一葉柏頭頂，奈何手里沾了鍋的香料，只能作罷。

　因著許平一方展現極高的蹴鞠技藝，而田肅等人被激出了沖勁兒，這場決賽給場邊眾人帶來的觀賽驗極好。

　期間倒是發生了一樁意外，田肅因跑步伐太大，整個人撲倒在地，半天沒起來，模樣極為狼狽。

　意外發生的一瞬間，田肅本人連帶著周遭所有人都懵住，唯有離得最近的許平沒有遲疑，本能地沖上前，為田肅查看傷勢。

　許母家中原是開醫館的，后來因為經營不善而倒閉。許平在許母和許阿翁的耳濡目染之下，也算通曉醫理，曉得要如何理外傷。

　那一剎那，許平將往昔恩怨都拋之腦后，飛快檢查完田肅傷勢。確認田肅各都沒有扭傷，面部沒有損傷，許平這才松了一口氣，恢復了原本的淡定樣。

　許平看了一眼回過神的田肅，隨后對著圍上來的兩隊隊員以及沈道等人，搖頭道：“放心，應當沒什麼事，只是摔蒙了。”

　說罷，他又面向田肅，語氣十分嚴肅，氣勢迫人：“我只能看外傷，診不了脈。待會兒比賽完，你再去尋靠譜郎中瞧一瞧，可曉得？”

　田肅怔怔地，很是順從地點頭，說話還有些結：“曉，曉得了。”

　許平頷首，不多說一個字，起與薛恒等人匯合，繼續準備比賽。

　田肅被隊友從地上拉起來時，人還有些懵，直愣愣盯著許平的背影瞧。

　許狐貍剛才瞧著好靠譜，居然沒有落井下石，還關照自己不要小瞧這傷勢……

　田肅心下泛出了百般滋味。

　最終，許平隊奪得頭籌，而田肅等人屈居第二。

　眼下，頭三名的隊伍在場中列開，沈道正在給他們頒發完彩頭。

　許平一隊和位列第三隊伍拿到裝有辣條的油紙包后，頗有些激，但還算是維持住了儀態。

　而田肅拿到之后，整張臉都在劇烈抖，看著很是猙獰，仿佛極度“抗拒”和“厭惡”孟桑所做的吃食。

　場邊有監生瞧見，心中一，大聲喊：“臺元兄——我出銀錢與你買這辣條——”

　其余觀賽的監生聽了，齊齊跟上，都喊呼喊要和田肅買。

　田肅一聽，也不知是腦袋里哪筋搭錯了，竟然當場拆了油紙包，直接開吃。

　將辣條送口中前，他還惡狠狠道：“不賣！”

　頓時，場邊監生齊聲喝起倒彩。

　此刻的田肅才管不得他們，眼中只有紅油亮、香味撲鼻的辣條。

　這辣條是孟桑昨日晚間做好，放在地窖里存放了一夜，完全味了。眼下吃著，會比剛拌勻辣醬后嘗到的風味更佳。

　等舌尖接到辣條的那一瞬，數種香料的香味并著辣香記味，在田肅齒之間炸開。

　他本剛從賽場之上下來，正汗流浹背、氣吁吁。吃到這辣條后，他的心跳得越發猛烈，仿佛要從膛里躍出來。

　田肅極為珍惜地慢慢咀嚼，著辣條帶來的辣勁兒、嚼勁兒，著津不控制地溢出。他細細嚼著，心中滿含著極致的悲憤與激。

　終于，終于！

　他終于嘗到了孟廚娘所做的吃食！

　電火石之間，田肅鼻子也不知道怎麼就酸了，眼眶泛紅，兩行熱淚奔涌而出，隨后更是控制不住了一般，哭得上氣不接下氣。

　他原來都過的什麼苦日子，錯過多味吃食啊！

　想開了，他真的想開了……什麼面子，什麼，都沒有實實在在的吃食來的要。

　不就是道歉嘛，不就是自己打自己臉嘛？

　他立馬就去！

　田肅這副模樣落在場外眾人眼中，讓所有人都看得一愣一愣的，不低聲私語。

　“田臺元這是怎麼了？好吃到哭下來？”

　“要麼……是被辣的？”

　“總不能是輸了蹴鞠賽，難過的吧？”

　而田肅周遭的監生們，聞著越發濃郁的辣香味，咽了咽津，也忍不住去拆開裝有辣條的油紙包。

　如果說田肅一人拆開油紙包，能散出的辣條香味有限，那麼三十六人齊齊拆開油紙包后，辣香味以迅雷不及掩耳之勢沖向四周。

　他們哼哧哼哧啃辣條的模樣，惹得無數人眼熱口饞。

　“你們怎麼還當場吃啊，過分了！”

　“就讓我們干看著？無恥！”

　沈道一把年紀了，還是離這三支隊伍最近的人，聞見這味道也饞。

　不過他還記著有正經事要做，與孟桑遙遙對視一眼，清了清嗓子。

　“諸位監生，謝司業托食堂的孟師傅，為大家準備了一份小食，一人一份，有意者可排隊來領！”

　站在蹴鞠場外的監生們先是一愣，隨后明白過來，喜氣洋洋地慶祝起來。

　“謝司業放心，我回去定說服阿翁，讓他支持承包制！”

　“如若還不行，那咱們國子監千名學子聯名上書，懇請圣人廢除捉錢之制！”

　“對，我們聯名上書！”

　“……”

　站在場外的孟桑有些消不了邊監生的熱，面上掛著得的笑，領著葉柏離開此。

　等到兩人走遠一些，方才能過氣來。

　“他們為了吃到更多新吃食，確實很努力了，”孟桑長呼一口氣，頗有些“后怕”，“對了，阿柏。你今日當真不回去，留下與我學蹴鞠？”

　葉柏認真道：“嗯，我已托人告知家中。”

　孟桑笑了：“，那咱們先各自去換個裳，等會兒再回來。”

　趁著旬假教葉柏蹴鞠一事，是前日就定下的。孟桑與葉柏各自回去換了一輕便裳，簡單打理了一番，方才又回到了蹴鞠場上。

　此時，蹴鞠場上空空如也，監生們各自歸家，沈道、謝青章等人應是去忙各自的事了。

　孟桑挾著從家中取來的毬，細心地教起葉柏要如何踢，不時地親示范。

　同一時分，葉簡與仆從各自騎著駿馬從坊門而來。臨到了國子記監大門外，他們扯著韁繩，翻下馬。

　葉簡剛到而立之年，瞧著是一位意氣風發的郎君。他將韁繩扔給仆從，緩步走向大門。

　“難得旬假，阿柏竟然要留在監。”

　“嘖嘖，無趣的孩兒，還得是阿耶來帶你出去玩啊！”