也有人不這麼覺得，笑道：“若是孟師傅為月考宴席單列一張食單，那我還真樂意在課業上多用點心，去與許監生他們爭上一爭！”

　這話不免傳孟桑耳中，挑眉，揚聲道：“這位監生，你此言可當真？”

　方才還在放大話的監生，氣勢立馬一弱，倒還強撐著底氣：“這……這肯定能試試罷！”

　周圍人覷著他這模樣，不由哈哈大笑。

　“孟師傅您別聽他的，此廝月考總在二十名開外，哪里來的底氣與許監生他們爭頭名？”

　倒有一位姓荀的太學監生，他的課業很是不錯，月考常在前十名里轉悠，許多次都是只差一點就能前三。

　眼下他聽著眾位監生所言，鼓起勇氣問道：“孟師傅，當真能單列出一張食單，且其上吃食僅在月考宴席上出現嗎？”

　孟桑忖量了一下，笑了：“這不算什麼難事，是可行的。”

　若是訂一個專門的食單，便能讓監生們更用功讀書，想來無論是沈祭酒還是謝青章，對此都不會有異議。

　聞言，那位荀監生極為認真地頷首：“謝過孟師傅，某下回月考必會竭盡全力！”

　此言一出，周遭監生為之一 凜，連說笑聲都了許多，好些人上眨眼間冒出一子勁兒來。

　食案之下，有暗涌。

　見狀，孟桑了鼻子，抿出一個無辜的笑來，收回視線，繼續用暮食。

　瞧見葉柏只挑著盤中的吃，故意重重哼了一聲。

　小郎君面一苦，心不甘不愿地去夾時蔬。

　孟桑憋笑，低頭拉幾口飯后，隨口問他：“昨日立冬放假，你怎的沒提早回來？我還備了湯圓和偃月形餛飩等你呢。”

　葉柏咽下口中的蘿卜，嘆道：“自前日起，我阿翁子抱恙，犯了頭疼。我就多留了一會兒，今早才回的國子監。”

　葉相病了？

　這個節骨眼，難不是承包制氣病的？

　孟桑神不變，“嗯”了一聲，繼續督促葉柏多吃時蔬。

　-

　十月一日的朝會上，眾多守舊派的員要麼閉口不言，要麼改而稱“承包制僅在國子監推行，但其余衙仍需沿用捉錢”。

　翌日，一直固執要用捉錢的葉相公不知為何忽然松了口，既不贊，也不反對，仿佛于一夕之間了局外人。

　由此，朝中的風向突變，轉而爭論起“如何在國子監推行承包制”。除了葉懷信之外，各位相公與其余重臣們就著其中細，辯了許久，一直沒有定論。

　臨到十月九日，即放旬假前一日，孟桑再度被沈道的書吏請去廨房時，心中約有了預。

　應當是承包制有消息了。

　待到孟桑跟著書吏來了沈道所在廨房，見了屋的沈道與謝青章，彼此見過禮后，聽到沈道說的頭一句話便是“這事了”。

　哪怕孟桑知曉承包制必然不會再被駁回，哪怕適才已經有了猜測，但眼下聽見如此確鑿的一句話后，仍不免松了一口氣。

　孟桑莞爾一笑：“恭喜。”

　謝青章搖頭，溫聲道：“同喜。”

　孟桑面上的笑意更濃。

　而沈道面上神卻并不好看，擰著眉，眼中閃過郁。

　孟桑掃見他的神，心里咯噔一下。

　不會還有什麼變故罷？

　待到各自落了座，沈道將前后經過都說與了孟桑聽。

　對于朝堂上明里暗里的各方勢力較勁，沈道沒有說得太細，只略提了一下，最終沉聲道：“捉錢之制延續百年，其中牽涉太多利益關系，亦有大小員因此而得利，短短時日，必然無法直接將之取締。”

　“故而最后定下的便是，僅在國子監采用承包制。”

　這些也都在孟桑的意料之中，覷著沈道面上神，寬了一句：“水滴石穿，等時日漸長，總歸能取締捉錢，還百姓們安穩日子的。”

　沈道嘆氣，無奈道：“我省得，但只怕老叟有生之年，是瞧不見此景了。”

　他出自嘲的笑來，搖頭道：“罷了，不提這個，還是先顧著眼前吧。修遠，其余的你來說。”

　“喏，”謝青章應聲，側過頭正對著孟桑，“依著朝中相公們商議后的結果，最終給了兩種承包的章程。”

　謝青章點頭：“其一，是承包者每月給足三十萬錢，國子監不會從中分利。對于由捉錢人發放出去的本錢，只要涉及此事的百姓將所借銀錢悉數還回國子監，便不再計較利息銀子。”

　雖然孟桑做過心理準備，但是聽了這話，仍然免不了心中一咯噔，扯了扯角。

　朝廷原本一次發給國子監的本錢為七百五十萬文，散到各個捉錢人手中，每月能還給國子監的銀錢剛好是三十萬文。

　換言之，這些相公們是想讓承包的商戶一力擔下原本的利息銀子，且國子監不必承擔本錢討不回來的風險。

　孟桑微微蹙眉，又問：“那第二種呢？”

　謝青章半垂眼簾，緩聲道：“至于第二種，是國子監每月分走承包者五的利。對于已經放出去的本錢，仍然照舊收利息銀子，且日后朝廷不會再給國子監發放本錢。”

　孟桑挑眉，下意識在心底算起賬。

　若按照徐叔原先所說，上月僅收上來十四萬錢，那麼在這些相公眼中，承包者五的利至要與十六萬錢相等，甚至超過，方才能平了每月三十萬錢的開支。

　也就是說，相公們認為承包者一月能得凈利三十二萬。比第一條路子所要的每月三十萬文，僅多出區區二萬。

　哪里是“每月僅需給足三十萬錢”？

　若真按照相公們算出來的利潤來看，第一條路子分明是“每月要分給國子監九的利”！

　而謝青章要出銀錢承 包的事，恐怕已經傳遍了整個長安城。他背后站著的不僅是沈道和昭寧長公主，更是皇城之中的圣人。

　為何要推行承包？

　是為了不讓百姓再捉錢之困。

　因此，只要第二條路子涉及了捉錢，謝青章本就不會選。

　留給他的，實則僅有第一條路——無論盈虧多，每月都得掏出三十萬文錢給國子監。

　至此，孟桑方才明白過來，為何沈道的臉不算好看。

　這些老巨猾的相公們，分明是要讓昭寧長公主府、沈府和圣人從私庫中掏錢來供給國子監。若是出了什麼差錯，只怕連兩萬文的利潤都拿不到手，還得往里頭倒不。

　縱使這三方的私庫富裕，又哪里抵得住一月又一月、一年又一年的消耗？

　屆時，承包制與捉錢之間的困局，便會不攻自破。前者悄無聲息淹沒在長河之中，唯有后者屹立不倒。

　仗著四下沒有外人，孟桑忍不住冷笑，嗤道：“相公們怕是都在戶部走過一遍？算盤打得真響！”

　沈道隨之冷哼一聲，可見心中不滿。

　而謝青章的面卻依舊淡然，仿佛心中有了把握。

　他看著孟桑，溫聲安：“其實這不完全是件壞事。”

　“朝中相公們親眼見過的食堂吃食僅有辣條或鍋，其余吃食也只是聽家中子弟提起過。”

　“在他們看來，你便是再厲害也只是一位不到二十的年輕郎，將你與東市普通食肆大師傅等同看待，已算是高看，故而算利息銀子時，他們是以東市、西市各大酒樓食肆的盈虧數目為依據。”

　“卻不知你的技藝要更為湛，非祥云樓、泰樓的大師傅們能比肩的。”

　謝青章眼中漾出笑意：“所以，他們的傲慢與輕敵，實則是我們的機遇。”

　孟桑被這麼一番娓娓道來的話，說得心里頭忒服帖，面上冷意消減許多。

　“哼，倘若每日有五百名監生買吃食，那麼就需要每日在一人上盈利二十文，每月才能有三十萬錢的凈利……”

　孟桑微微抬起下，難得出驕矜的神：“這些相公們瞧不起誰呢！”

　轉過看向沈道，鄭重道：“沈祭酒，雖說我曉得選第一種承包法子完全可行，但因長公主殿下也了伙，總歸要把事與通個氣。且等明日放了旬假，我去昭寧長公主府一趟后，回來就給您確鑿答復。”

　“且讓那些久居高位的相公們瞧一瞧，我孟桑能賺的銀錢，比他們想的要多得多！”

　沈道見之一愣，擰著的眉松開許多，眉眼間不由染上笑意。

　而謝青章看著孟桑略帶得意的神，只覺得像是瞧見一只叼著小魚干、“趾高氣揚”的可貓兒。他低頭，取來茶盞，飲茶潤口，試圖以此下想要翹起的角。

　三人又就著此事細談一番后，沈道便讓孟桑先回食堂了。

　目送孟桑的影離開，沈道面上含笑，轉要與謝青章說話，卻無意中瞧見了對方眼底未曾散去的一抹淡淡。

　兩人視線相。

　沈道一愣，猶疑著眨了下眼，再看過去時，只見謝青章又變回了平日清俊冷淡的君子模樣，仿佛他方才所見都是幻覺。

　謝青章風輕云淡地抬眸：“舅公？”

　沈道聽見這一聲“舅公”后，立馬把所有疑都拋之腦后，笑瞇瞇道：“嗯——原本你都不愿喚‘舅公’的，今日是怎得了？是忽然覺著和舅公很是親近？”

　謝青章神如常，從容地應對長輩的熱相待。

　直至謝青章告辭，徑直回了他自個兒的廨房后，沈道著撲面而來的冷淡，忽然就冷靜下來了。

　看著謝青章長大的沈舅公擰眉，搭在桌案上的手指輕輕敲擊桌面。

　嘶，總覺修遠這孩子有些不對勁啊……

　-

　另一廂，孟桑先回了食堂做完當日活計。第二日放了旬假后，直接去了昭寧長公主府，與自個兒的合伙人好好商量了一番。

　昭寧長公主得知那些朝臣在玩什麼花樣后，當即冷笑，眸微微瞇起：“想打本宮和圣人的主意？沒門！”

　“覺著我們賺不了多銀錢是麼？哼，本宮偏要掏空他們家中子弟的錢袋子。”

　“桑桑，咱們就定第一條路！”

　就這樣，孟桑與昭寧長公主拿定主意，隨后由謝青章出面與國子監簽了公契，而孟桑與昭寧長公主私下又簽了紅利分的私契，承包的事便算定下了。

　接下來的日子里，孟桑都在為籌備開業、擬定店名等等事忙到不可開。

　想賺點錢不容易啊！