孟桑看著他去排隊，當即有些發懵。

　長公主府中難道還會缺了茶或果茶？謝青章何必在國子監排長隊買了再帶回去……

　心思一轉，孟桑眼尖地瞧見年輕郎君發紅的耳廓，頓時了然，掩著，很是促狹地笑了。

　原來，謝郎君外表的淡然都是裝的啊！

　對此，孟桑嘖嘖稱奇，心里頭的扭和不自在于一瞬間煙消云散。多瞥了幾眼，不挑明郎君的心思，只笑嘻嘻地背過雙手，快步走后廚。

　孟桑先在后廚轉了一圈，看了下柱子、紀廚子等人手上的活計。確認出不了什麼差錯，細致提點徒弟們幾句，又與魏詢、徐叔打了個招呼之后，才取了自個兒的小布包，直奔阿蘭所在的灶臺。

　“阿蘭，暖鍋底料和各涮品可備好了？”

　阿蘭正在將最后一份涮品放食盒里，聞言，立馬應道：“師父，都已經裝好了。兩個大食盒有些沉，可需要我陪著你一道去？”

　孟桑走過去，先將自己的小布包挎在肩上，隨后拎起兩只大食盒，輕松道：“不妨事，會有人幫忙的。”

　抬腳走，又多囑咐一句：“天晚得越發早，你別在食堂留太遲，早些回去。這手藝在哪兒不能練？家中鍋、刀、食材也都是齊全的，你自個兒看著用就是。”

　阿蘭向來聽話，認真道：“徒弟記下了。”

　孟桑莞爾，拎著食盒，風風火火地離開了食堂。

　在走出食堂大門時，風霽月的謝司業還安靜地排在長隊里，正隨著隊伍往前走。

　孟桑眼底閃過揶揄，沒多說什麼，徑直離去，沿著道路往后門走。

　待走出后門，就瞧見了守在一旁的阿奇，笑著打了聲招呼。

　阿奇連忙回禮，機靈地接過孟桑手中的兩只大食盒，引著往坊門走，同時熱道：“孟小娘子你不曉得！自打三日前，都知接到你要帶暖鍋來宅子里的口信，歡喜的不得了。”

　“特意將今日晚間都空出來，不接待任何客人，一心等著孟小娘子來吃鍋子呢。”

　寒風凜冽，孟桑攏了攏領口，輕快道：“半月沒跟七娘一起用吃食，我也想念得。恰好這一回有事想要向請教，便帶著吃食上門啦！”

　阿奇笑道：“無論孟小娘子何時過來，都知都是很歡喜的。”

　二人說說笑笑，朝著坊門而去。

　-

　與此同時，葉柏剛走出偏門，于眾多馬車之中，尋到了牽著馬的葉簡主仆。

　葉柏心中裝的都是“明日阿姐要和謝司業出去游玩”一事，幾乎顧不上旁的事。他走到葉簡跟前后，不咸不淡地喚了一聲“阿耶”，然后就一聲不吭地往馬車上爬。

　見此，葉簡略一挑眉，將韁繩丟給邊仆從，也跟著上了馬車。

　瞥見葉簡彎腰鉆進馬車，葉柏也沒出別的神，只默默將護在懷里的鴨脖和茶遞過去，隨口道：“早間忘記問，阿耶今日怎麼親自過來了？”

　葉簡嘚瑟地勾起角：“過段日子就是冬至大朝會，下月舉子會宮朝見，此外還有許多旁的雜事。你阿翁為了這些公務，正忙得腳不沾地，顧不上一些瑣碎事。”

　“如此良機，為父自然不能錯失，可不就來親自接你回家嘛！”

　葉柏一想起葉簡瞞著自己孟桑的事，就很“憤怒”，無于衷道：“阿耶還是先收好鴨脖和茶吧，萬一今日阿翁提早回來，正巧撞上就不妙了。”

　“呸呸呸！莫要烏！”葉簡擰眉，只覺有哪里不大對。

　更準確地說，他家兒子自三日前早上出來送煎餅，那臉上神就有些不太對勁。瞧上去，阿柏的眼底似乎總徘徊著一子怨念和傷心，態度很是冷淡。

　葉簡猶疑地將自家兒子上上下下掃了一遍，試探地問：“阿柏啊，你是不是在國子監中遇到什麼事了？可是有人見你年歲小，故意欺負你？”

　葉柏面無表地看過來：“博士們和同窗們都對我很好，齋舍的床鋪睡得也很香。至于吃食，有桑桑照看著，更不會出什麼差錯。”

　葉簡聽見兒子說一切都好，心下稍安，之后聽到“桑桑”二字，立馬來了神。

　他清了清嗓子，往葉柏所在的地方湊近些，裝作無意地問：“阿柏，這幾日可有什麼年輕郎君糾纏孟小娘子的？”

　若是葉柏仍然不曉得孟桑的世，恐怕還會被糊弄過去，既然如今已知曉大致，他哪里還猜不出自家阿耶的心思？

　葉柏抱著自己的小書袋，幽幽道：“有啊。”

　聞言，葉簡心頭一凜，擰眉：“什麼，還真有？哪家的兔崽子這般大膽，竟然惦記上了我家……呃，我家阿柏的好友！”

　葉柏不拆穿他，一字一頓地道出賊人姓名：“昭寧長公主府，謝司業。”

　“是昭寧長……”緒激的葉簡沒說幾個字，倏地頓住。

　他不敢置信地反問：“謝修遠？”

　葉柏俊俏的小臉上盡是抑郁之，憤憤然點頭：“他們明日還要出去游玩，但是桑桑不愿帶我一起……”

　葉簡一聽這話，急火攻心：“你可曉得他們會去哪兒？”

　聽出自家阿耶話里藏的意思，葉柏忙不迭將孟桑所說的明日安排都告訴了葉簡。

　末了，他眨眨眼睛：“阿耶，明日你可以帶我一起去幫桑桑把關，以防謝司業圖謀不軌嗎？”

　葉簡立馬點頭：“此事且給阿耶來辦！”

　目的達，葉柏出一個微笑，繼續抱著小書袋不說話了。

　馬車徐徐前行，葉簡沉浸在“謝修遠竟然有此賊心”的憤怒之后，沉著臉在對方上記了一筆又一筆。

　良久，平日里觀察細微、心眼賊多的葉侍郎總算找回一些理智，當即察覺到了葉柏上的異樣。

　不對，上一回飯后閑談，阿柏一直抗拒將桑娘的事告訴自己，理直氣壯地表示這是桑娘私事。

　緣何今日突然就知無不言了？

　還有他這幾日的反常，都是在回國子監后，才突然出現的。

　莫非……

　葉簡微微瞇起雙眼：“阿柏。”

　葉柏心思已經飄遠到了明天，漫不經心地應了一聲：“嗯。”

　葉簡臉上掛起危險的笑意，湊到葉柏耳邊，冷不丁地低聲問：“你喜歡桑桑阿姐嗎？”

　小郎君沒注意是個圈套，下意識回道：“喜歡啊！”

　話說出口，葉柏頓覺不對，閉上了，同時用兩只小手捂住。

　葉簡微笑，顧忌著車外的馬夫和仆從，仍舊小聲道：“我就說你這幾日不對勁……讓為父猜猜，是桑娘將的世告訴你了？”

　看自家阿耶一副料事如神的得意模樣，葉柏氣從心頭來，忿忿不平道：“是你和桑桑先瞞著我的！”

　葉簡頓時有些理虧，上嘟囔“這不是桑娘自己不愿嘛”，同時心虛地抿了下。

　父子倆大眼瞪小眼，各有各的道理。

　最終，葉柏氣呼呼地坐正，板著小臉：“過往就不追究了，但是謝司業這事，咱們得齊心協力。”

　葉簡連忙點頭，笑著摟過葉柏的肩膀：“為父亦覺如是！”

　馬車徐徐朝著永興坊的葉府而去，車，父子倆低聲商量起了明日的破局之策。

　-

　平康坊中，孟桑與阿奇來到宋七娘所在的獨棟小樓。

　仆役和婢子們在將兩只大食盒中的吃食一一擺到桌面上，而孟桑來不及與宋七娘多寒暄，從小布包里取出數個備好的油紙包，門路地來到宅中庖屋。

　庖屋里的仆役和庖廚見著孟桑進來，連忙行了一禮，呈上提早備下豚和各輔料，練地讓出位置。

　孟桑客氣地打了聲招呼，把帶來的各輔料放到灶臺上，又去將手洗干凈，然后開始做起吃火鍋必備的小吃之一——小。1

　瘦相間的豚切條，加鹽、胡椒、姜片等輔料腌制一刻工夫，同時用蛋、紅薯淀調配面糊。隨后，將腌制味的一條條豚裹上面糊，放油鍋中炸制兩遍，即可裝盤。

　孟桑另取一小碟，裝上自己帶來的特制辣味蘸，方才親手端著木托盤，回到宋七娘住的小樓。

　屋門邊，阿奇守著一小爐，方便孟桑二人等會兒吃火鍋時更換炭火。

　屋，銅鍋里的紅湯已經沸騰起來，“咕嘟咕嘟”冒著泡，周邊放著數只裝有涮品的瓷盤。

　瞧見孟桑進來，宋七娘雙眸一亮，笑道：“竟然連這麻辣味兒都擋不住你手上吃食的香味，快讓我瞧瞧，做了什麼好吃的？”

　孟桑端起小和蘸碟，把它們放到桌上，又將木托盤給一旁的婢子，安然座。

　掃了一眼周圍，無奈道：“怎得真就在屋子里頭吃暖鍋？待會兒沾上了味道，輕易是去不掉的，仔細損了你都知的名頭。”