孟桑走過來，剛巧瞧見心上人這副力不支的模樣，只覺得越發迷人，忍不住吹了個口哨。

　這一聲，險些讓謝青章踏歪了步伐。

　裴卿卿猛地用力，收回將要砍到謝青章眉心的長刀，左腳一踩旁邊裝飾用的大石頭，朝后翻了一個跟頭，游刃有余地站定。

　睨了一眼孟桑：“又搗！萬一我收不住刀，在他上切下一兩塊呢？”

　孟桑端著碗盤，乖巧一笑：“阿娘最厲害了！”

　“兒做了阿娘最喜歡的藕夾，阿娘要不要來嘗一嘗呀？”

　“剛出鍋的藕夾，好香好香的……”

　再說了，還不知道自家阿娘放了多水嘛！看似打得忒兇，其實招招都留了大半力道，否則就以謝青章的武藝，哪里能在家阿娘手底下一直撐到現在呢？

　裴卿卿沒好氣地瞪，轉去到銀杏樹下，接過孟知味手里的其他刀劍，然后攙著孟知味去到正堂。

　孟桑莞爾，眼神示意杵在一旁的杜昉去扶一把謝青章，隨后在家阿娘充滿“威脅”的眼神中，忙不迭領著阿蘭過去，將藕夾獻上。

　眾人取走自己的筷子，各自夾起品嘗。

　孟桑從阿蘭手中接過干凈的空碗，夾了一只形狀最漂亮的放碗中，假裝自然地把碗和筷子遞給緩步而來的謝青章。

　兩人相視一笑，旋即分別品嘗起食。

　剛出鍋的藕夾，尚且散著熱氣。咬上一口，外皮脆，有幾不可見的白氣順著咬破的口子冒出來。冬藕吃著還算脆，里夾著的豚餡瘦相間，香味四溢。

　冬藕清甜、豚細，再配上略有些辣的特制香料……藕夾嘗在口中，只覺得香可口，一連吃上兩三個都不覺得油膩。

　盤子里的藕夾數目不，但架不住在場的人多。沒一會兒，兩個盤子變得空空如也，而孟桑被眾人催促著再去做一些來。

　裴卿卿吃到了心心念念的藕夾，神越發抖擻，好像渾上下的氣力都用不完似的。

　再度看向謝青章，目銳利：“謝家小子，繼續來戰。”

　聞言，謝青章心中嘆氣，面上還得乖乖應聲，飛快將碗中剩下的半塊藕夾吃完。

　趁著還沒開打，裴卿卿去到孟知味邊挑選趁手兵：“謝家小子武藝忒差，以后怎麼護住咱們家桑桑？對他們這些京中郎君而言，長劍多是宴會上舞一舞，圖一個樣子好看罷了。于實戰上，一般的劍本沒有刀用起來順手。”

　“夫君，你說我待會兒是用長一些的，還是短一些的？”

　孟知味微笑，和煦道：“夫人用哪一把都很好，一切都聽夫人的。”

　他循聲偏頭，溫聲問：“桑桑，怎麼還不去做藕夾？為父沒聽見你離開的腳步聲。”

　孟桑心頭一凜，朝著謝青章投去鼓勵的笑容，然后端著空盤子快步離開。

　冷風之中，包括昭寧長公主、杜昉在的一眾人都在笑，唯有謝青章搖頭一笑，去到正堂外的空地站好。

　裴卿卿挑好自己用的長刀，又拿起一把扔給謝青章：“謝家小子別磨蹭，趕來繼續打！”

　“明日我得陪桑桑去國子監，沒工夫練刀，所以今日得練夠時辰！”

　謝青章手接過兵，全神貫注地站好，溫聲道：“姨母請賜……！”

　話說到一半，他被迫抬手，接住對方如山如海一般的攻勢，將余下的話都咽回肚子里。

　-

　翌日，日頭正好。

　陸陸續續有數輛馬車、驢車由坊門駛國子監，最終在大門停下。

　無數穿著得、年歲不一的郎君、夫人從車上下來，手里持著國子監發出去的帖子。其中，不乏彼此之間認識的，遇上之后笑著寒暄幾句，一并朝著大門走去。

　也有那等相看兩相厭的，譬如田太夫人與秦太夫人，二人同一時間抵達國子監，撞上之后立馬明里暗里地開懟，勢要比對方高一頭才甘心。

　秦太夫人嗤笑道：“哎喲，九娘這是親自來瞧瞧你家二郎考得有多差？別又是六七百名開外吧？”

　田太夫人皮笑不笑：“你家六郎讀書刻苦，是不是頭頂的頭發都變稀松了？”

　拖長尾調：“我家二郎有孝心，時常在府中陪伴我這個祖母，自然比不得你家六郎天流連平康坊呢……”

　秦太夫人咬牙切齒：“你！”

　這時，有一輛半舊不新的馬車漸漸駛近。

　有不眼尖的員認出這馬車背后的主人，不由面面相覷。

　“這是葉相公府上的馬車？”

　“也是，葉家小郎君也在國子監中就讀。看這架勢，莫非來的不是葉侍郎，而是葉侍郎的夫人？否則為何不騎馬？”

　“萬一是那位親自來了呢？”

　“不會吧！那豈不是會在食堂遇上……”

　眾人議論紛紛，而馬車穩穩停在了大門前。

　下一瞬，車簾被從里面開，面沉著的葉懷信從車門出現，隨后不不慢地下了馬車。

　他一出現，眾人不約而同停了議論聲，此地倏地靜了下來。

　葉懷信穩穩站定，從懷中拿出與其他人一樣制式、外側正中央印著“國子監”三字的帖子，喜怒不辨地向正前方。

　接著，他抬腳往國子監大門走去。