田太夫人面上掛起和藹的笑來，走到許母、薛母跟前，笑道：“二位便是薛副端與許主簿的夫人吧？我夫君是吏部尚書，家中二郎多虧你們兩家的郎君照顧呢。”

　向許母，眼底摻著欣賞：“若不是許家大郎悉心幫二郎輔導課業，肅兒這回歲考也不會進步這麼多。”

　“走！老請二位去百味食肆用吃食，日后再去府上謝過。”

　許母和薛母聽了，不由面面相覷。前者不大參與京中員夫人的際，一時不曉得是否要婉拒。后者爽朗些，這些年接管家中產業也時常和人打道，看出田太夫人此番作態出自真心之后，毫不拖泥帶水地拉著好友應下。

　田太夫人就喜歡這種爽快人，笑意愈濃。

　于是，人并肩朝著食堂走去，一路上都在聊自家的年郎。

　經過員廨房所在小院時，薛母掃見站在里頭與國子監員說話的人，遲疑了一瞬：“這是……”

　另二人自然也瞧見了，只不過許母一向大門不出二門不邁，本認不出那老叟的份。至于田太夫人，雖然年歲大了些，但眼力見還是有的。

　田太夫人神不變，老神在在道：“無妨，今日來了國子監，便都是監生家長，無關位和男。”

　聞言，薛母安心許多，爽朗一笑：“主要是我這小兒子千叮嚀萬囑咐，讓我沒來食堂時，在外護著百味食肆的孟廚娘一些。”

　此言一出，許母二人有些訝異，連帶著走在他們附近的郎君、夫人也是一愣。

　田太夫人樂得眉都在抖：“巧了，我家二郎也是這般囑咐的。”

　周圍人紛紛應和，都說自家也是這般。

　許母莞爾，聲細語道：“看來，這位孟廚娘的廚藝和人品著實過人，方才讓監生們時時刻刻回護。”

　經過這麼一出，眾人更好奇待會兒會品嘗到什麼吃食了。

　甫一走進小院，就能聞見空中彌漫的各種香味。

　沒走幾步，眾人就瞧見不遠立著的公告欄，不由駐足細看、嘖嘖稱奇。

　那上頭不僅列有今日食單、新吃食“鍋盔”的宣傳畫，最邊上還了本次歲考水平較高的監生文章。

　田太夫人掃見最頂上那一張，頓時笑了，輕拍許母的手：“是你家大郎的文章。”

　許母定睛看著字跡工整的文章，聲道：“這孩子在課業上，一向刻苦用功，不讓我和他阿耶煩心。”

　薛母也笑：“不僅如此，平兒還有余力拽著我家郎一起呢。”

　聞言，田太夫人也喟嘆：“以后有你家大郎，肅兒也能招來他阿翁幾頓罵。”

　人相視一笑，繼續朝里走。

　等到步食堂大門，那香味便更濃郁了。眾人尚且來不及多嗅幾口，注意力就被里頭的熱鬧場景吸引過去。

　正前方一左一右站著兩名模樣討喜的雜役，熱絡又有分寸地向諸人介紹起如何在食堂用吃食——左邊是百味食肆，提供點餐、暖鍋、飲子、小食等，而右邊是食堂，各位可自行去打菜領吃食。

　眾人聽完，心里頭略微有了底，各自去到不同的方向。

　田太夫人領著薛母二人去到左側專門劃分給暖鍋的一張食案坐下，從仆役手中接過食單子。老人家不愧是田肅的祖母，祖孫二人在點菜一事上都十分豪氣。嘩啦啦地點了暖鍋和一堆涮品，然后又挑了些興趣的熱菜，最后把單子遞給薛母。

　“你們可有什麼想加的？”

　且不說許母，饒是家中富裕的薛母瞧了一眼點菜單子，也不由心中一。

　現切牛羊、開水白菜、酸菜魚……當真是什麼貴的來什麼，略一算，大抵七八兩銀錢沒了。

　薛母與好友對視一眼，得一笑：“已經點了許多，足夠吃了。”

　“這點算什麼？”老人家云淡風輕地一揮手，氣勢賊足，“先來這些吧，不夠再點。”

　仆役面如常，行了一禮退下。

　薛母見狀，去到飲子柜面買了杯茶回來，與二人一并分了。

　許母有些過意不去，本也想買些什麼。然而話未說完，就被田太夫人二人以“許平輔導自家郎君課業”為由，直接給攔下了。

　見此，許母也只好作罷。

　田太夫人喝著茶，興致地掃著周圍，忽而笑了：“哎呀，這不是我家二郎嗎？旁邊的兩位年郎，可是許家大郎和薛家郎？”

　聞言，許母二人不約而同地朝著老人家所指之看去，剛巧與年郎們的視線對上。

　許平一向從容得，遙遙行了一禮，而田肅和薛恒則有些興，立馬朝著這揮手臂，惹得田太夫人和薛母笑出聲來。

　薛母假意嗔道：“這孩子，慣是個不穩重的。”

　好在田肅他們雖然興，但還記著自己的職責。笑鬧過后，名年郎繼續嚴肅認真地巡視起食堂，提醒監生家長們自發歸還碗碟。

　見此，田太夫人人笑了笑，不去打擾他們。

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　后廚，孟桑正領著阿蘭和柱子做鍋盔。

　添了油的面團中添梅干菜或是鮮餡，包好之后再度搟平，隨后一并送去公廳爐中烤制。

　柱子近來進步很大，從面、搟面，再到爐烤制的火候控制，都能把握得很好。而阿蘭就更為老到一些，往往練過幾遍就能做出像模像樣的吃食，風味也很不錯。

　師徒人將搟平的鍋盔整理好后，剛巧到了上一爐出鍋的時辰。

　剛出爐的鍋盔，雙面都有些凹凸不平，隨著紋路印上些許焦褐。正中間黏著白芝麻粒，四都出底下梅干菜的形狀和。

　孟桑挑出一個梅干菜餡的，隨意扯過一張油紙包住鍋盔邊緣，然后趁著還未散去的熱乎氣，從最上頭小小咬了一口。

　外皮是干的，吃著適中，口又又脆，皮薄如紙。里包裹著的梅干菜卻還帶著一的氣，嚼著很味。面皮的小麥香、白芝麻的醇香與梅干菜的獨特咸甜滋味混在一，香得讓人忍不住將它整個都吞下肚。

　孟桑呼著熱氣，足足吃了四五口才停下。又取來一張油紙，要裝一塊鮮鍋盔，帶出去給家阿娘品嘗。

　沒等裝好，就瞧見一名仆役神略有些慌張地從小門走進來，急急忙忙靠近，低聲音道：“孟師傅，孟夫人與葉相公在大堂撞見，雙雙出去了。”

　聞言，孟桑一怔，旋即問道：“我阿娘可代了什麼？”

　仆役點頭，小聲道：“孟夫人讓您稍安毋躁，說是去去就來。”

　孟桑的眉頭蹙又松開，輕輕點頭：“嗯，我曉得了。辛苦你傳話，且去忙自己的吧。”

　既然家阿娘不讓摻和，那就乖乖聽話。

　仆役叉手行禮，又退出去了。