庖屋里,一爐子上擱著一只半高陶罐，罐與蓋子的接，嚴嚴實實封著一張荷葉。在爐中小火的慢煨之下,約有香味從陶罐封口的隙散出來,勾得人心里發。

　孟桑走進來時，上帶著些水汽，手里拿著一條發帶,三五下工夫就將絞到半干的頭發綁起。

　看向那陶罐，心中既忐忑又興，輕咳一聲：“火沒熄吧？”

　守陶罐的仆從趕忙讓出位置：“沒熄，仆仔細盯著呢。”

　“辛苦了。”孟桑溫聲夸了這位盡心盡力的仆從一句,然后去到爐邊,深深吸了一口氣又吐出，借此緩解心中張。

　佛跳墻，堪稱閩菜頭牌。

　里頭所用到的食材極多，哪怕放在后世都能讓腰包大出一番,想在當下收集齊整所有食材，自然不是一件容易事。像是花膠、魚這兩種金貴食材,在尋常高家里都見不著。孟桑是托了皇太后的門路，方才得了小小一盒,對之視若珍寶。

　前后兩輩子加起來,是頭一回親自做這道膾炙人口的閩菜名菜，心里頭張得很。做不好，丟臉是小,就怕糟蹋了一眾金貴食材。

　孟桑嗅了一口空氣里似有若無的香味，不停在心里給自己鼓勁。

　雖然也是頭一回做，但吊湯的手藝已經在先前已經練了許多回,依葫蘆畫瓢來烹制，應當出不了太大差錯……

　待做好了心理準備，才定了定神，囑咐仆從滅去爐中柴火，然后拿起一塊布，親自將那一只陶罐端離爐子、帶去屋。

　葉柏已經換下那一沾著塵土的裳，頭上的小發髻也重新梳過，瞧上去又變回了那位白凈可、書生氣十足的小郎君。

　與此同時，謝青章剛巧從東邊屋子緩步走出來。他換了一件干凈的淡青圓領袍，領口沒有完全系上，上再聞不見泥土的土腥氣，反而散著沐浴后的清香，被帶有海水咸氣的海風一吹，顯得從容又自在。

　瞧見孟桑帶著陶罐過來，葉柏眼中顯好奇：“阿姐，這就是你說的佛跳墻？為何這個名字呀？”

　這一問耳，原本準備手去掀陶罐蓋子的孟桑，手上作停了一瞬。

　佛跳墻，最廣為流傳的說法，都來自那一句“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳墻來”。蓋因啟壇時香味太濃，惹得一秀才出這句詩，方才得名。

　不過，也曾看過另一種解釋——佛跳墻本名應為福壽全，原本寓意福壽雙全，而福壽全用福州話講出來與佛跳墻的發音相近，由此而改名。換言之，這是玩了一個諧音梗。

　孟桑琢磨了兩下，最后結合了兩種說法，將佛跳墻這道名菜介紹給葉柏和謝青章。

　“這麼香，能讓修佛之人都忍不住想吃？”葉柏一聽，立馬來了神，一雙圓眼牢牢盯著未開封的罐口，咽了咽津，“阿姐，你快掀開，讓我聞聞！”

　孟桑彎了彎角，依言將蓋子去了，又手將荷葉掀開。

　那荷葉剛出一個口子，便有一濃而不膩、鮮異常的葷香溢出，聞之使人心醉。

　荷葉向著罐的那一面，浸氣，依稀還泛著油。從掀開條到完全將荷葉揭開，葉子上的水珠不斷隨之、合并，最后從邊緣墜到地上。

　而罐中景，也由此完全展。一樣樣食材，十分整齊地碼在陶罐里，泡在金褐的濃郁湯中。瑤柱與鮑魚分別占據兩邊，一起擺了一個圈；中間鋪著一只只的海參，與一顆顆小巧可的鴿子蛋；底下約出花膠與魚……琳瑯滿目，香味人。

　不等葉柏和謝青章反應，孟桑自己先狠狠吸了一口香氣，暗自點頭。

　嗯，雖然不知做出來的佛跳墻夠不夠地道和正宗，但是味道應當是不會差了。

　忒香！

　孟桑拍拍葉柏的肩膀，揚眉：“怎麼樣，夠不夠香？”

　“香！”葉柏重重點頭，眼中寫滿，“阿姐，想吃！”

　孟桑點頭，從桌案上拿起干凈的陶碗，又接過白九遞來的大勺和木筷，分別盛了些佛跳墻，分與眾人品嘗。

　海參和鮑魚都是漁民下海撈回來的，個頭有大有小，但每一只都很新鮮。海參外吸飽了湯，加起來時，底下的半條子在空中巍巍的，咬著很彈；而鮑魚質實到略有些彈牙，口鮮，頗有些嚼頭。

　謝青章分別嘗了這兩種擺在最上頭的食材，有些訝然：“這土竟然沒有一腥氣。”

　葉柏立馬接話：“鰒魚嘗來也很好。”②

　這倒也不稀奇，全因孟桑在理這些食材時，下了很大一番工夫，將海參里的泥沙去除得干干凈凈，又用相應輔料理過，這才吃不出一點土腥氣。

　孟桑眼疾手快，攔下葉柏那只蠢蠢的右手，認真道：“你才九歲，吃多了土也不好。”

　海參嘛，屬于大補之，溫補、益髓，足以和人參相媲。吃了它之后能不能踢好蹴鞠，這確實還沒有定論，但可以用來補腎、壯……③

　一想到這兒，孟桑忍不住看向在一旁靜靜喝湯的謝青章，心里咯噔了一下，面上一熱。

　咳咳，應該不至于見效這般快吧……？

　見謝青章似要偏頭看過來，孟桑立馬坐正，一本正經地給葉柏夾了些瑤柱。

　謝青章在直直向孟桑之前，已經在余中捕捉了對方那道說不清道不明的異樣視線，眼下看孟桑強裝淡定，心中越發不解，挑了下眉。

　他家夫人這是又冒出什麼小心思？

　謝青章眼尖地瞅見孟桑耳垂上的一抹紅，以及那投來的目。他看了一眼碗中胖乎乎的海參，似有所，輕輕笑了一聲。在惹來對方眼睫猛地一之后，他邊笑意更濃，繼續慢條斯理地用碗中的佛跳墻。

　除了海參、鮑魚之外，其他配菜也是好吃的——鴿子蛋模樣小巧，蛋白的最外側覆著一層湯，先吮再吃，一口一顆完全不費力；一粒粒淺黃的瑤柱，嚼時帶有一韌勁，滋味極其鮮；魚和蹄筋都很，但細細品嘗，兩者又有細微的差別；花膠還不至于口即化，但膠質十足……

　在謝青章和葉柏品嘗各食材時，孟桑已經著勺子，一小口一小口地喝著碗中集各食材華為一的金褐湯。

　孟桑沒有特意給湯勾芡或者大火收湯，所以這湯喝起來并不會很黏稠。初口時很順，而等湯在口中轉了一圈，那子黏勁兒立馬作勢要反撲。匯聚各海鮮、鴨羊而燉的湯，層次十分富，香味濃郁卻又不會令人厭煩，鮮甜的味道直直勾住味蕾，讓人覺得罷不能，恨不得再多來兩三碗。

　“呼——”孟桑一口喝完碗中剩余湯，終于安下心來，眼中帶笑，“還好，至沒毀了食材。”

　依著個人的想法，這罐佛跳墻必然稱不上十全十，但最后呈現出來的風味也算不差，至也稱得上合格。

　暮食吃一道佛跳墻，足夠鮮，但到底還缺了些什麼。白飯是提早備下的，一直在灶上溫著，直接取來吃就行。除此之外，孟桑準備再添些別的菜，譬如原本應下的炒花蛤、清蒸魚和紅燒魚。

　從罐中撈了一只鮑魚，嗷嗚一口吞進口中嚼著，起去庖屋做吃食。

　食材早就由仆從理干凈，這些吃食對于孟桑而言，做起來也不麻煩。

　等到其他菜式上桌，眾人一邊說笑閑談，一邊夾菜飯，吃到盡興方才結束。

　用完暮食后，孟桑和謝青章帶著葉柏出門。

　原本想去岸邊趕海，奈何錯過退的時辰。葉柏也不覺得難過，十分講道理地與孟桑二人商量明日再來，并提議可以在海邊走一走。

　比之前年孟桑與他初見時，葉柏已經長了兩歲，個頭也高了不，跟人商量起事時，那娓娓道來的模樣實在惹人疼。

　孟桑越瞧越覺得稀罕，一時沒忍住，上手了自家表弟的腦袋，喟嘆：“阿弟可太乖了。”

　葉柏漲了兩歲，對面子也越發看重。他倒沒有刻意去躲孟桑的爪子，只無奈嘆氣：“阿姐，我長大了，不好總被頭了。”

　孟桑悻悻然收回手，靈機一，笑著哄他：“我你的頭，丟了的那些面子，你日后就在外甥、外甥上找回來嘛……”

　聞言，葉柏的雙眼當即亮了，臉上都是抑不住的驚喜：“阿姐有孩兒了？”

　靜靜陪伴在一旁的謝青章聽了，也忍不住向孟桑，眼中藏著的期待。

　瞅見他們二人這副模樣，孟桑連忙擺手：“沒有沒有，說的是日后，日后！”

　此言一出，葉柏眼中的亮陡然熄滅。