榻上兩張朱各含譏諷，兩對笑眼暗藏劍，榻下有奚緞云應答如流，花綢獨自坐著，說不上話，兀地將整副弱骨頭往椅背上一。

　馮照妝窺見范寶珠兩團胭脂浮在煞白的腮上，愈發得了意，“好在呢，這原配死了，倒死得干凈，膝下無子無，表妹用不著給人當繼母，樂得自在。不像我們府里那位活祖宗，日把姨娘氣得心肝暴跳，也拿他沒法子。”

　這回連奚緞云也不知如何搭話，只陪著笑臉，端起茶來遮了半張臉，妄圖躲避著妯娌間的暗涌。

　剛擱下盅，又聽馮照妝追著眼過來，“大爺就是早年大嫂嫂為我們奚家生下的嫡長子，姑媽還記得吧？他的名字還是大哥哥寫信到揚州請姑父給起的。”

　奚緞云見避不過，只好輕笑點頭，“那年大爺出生，請花綢爹給取的奚桓，掇菁擷華，高出云表，曰桓。”

　兩個人你來我往間，講的都是些范寶珠進門前發生的故事。冷坐一旁，另提起，“說是掇菁擷華高出云表，可都五歲了，連個字也不認得，再不肯踏實一刻坐在案上聽先生講學的。”

　原來范寶珠過門這幾年，還不曾生下個一兒半，因此說到孩子，笑容有些懨懨。

　花綢不上，沉默不語地坐著，恍見娘遞來眼，便忙把案上擺的一個包袱皮捧上去，“聽見府上有兩位爺，我做了幾雙靴子帶來，嫂嫂們別嫌。”

　將包袱皮揭開，里頭有正好有幾雙緞靴，一雙月魄的捧給馮照妝的小兒。另取出一雙靈俏活潑的虎頭鞋，大紅的緞子，黑線繡著滴溜溜的眼，一瞧就是嬰孩兒穿的，給了范寶珠。

　笑溫婉，嗓音甜，只是帶著怯，“這雙是做給未來的三爺穿的，我手藝不好，嫂嫂要是不喜歡，扔了就是。”

　恰好范寶珠邊上一仆婦湊了來，接過鞋去，眉梢含喜，“這正好，老人們講，有一雙鞋，必有一雙腳。姑娘做這雙鞋，必定就有個三爺來配它。小姐，這是天緣湊巧的好事，快收著！”

　范寶珠這才氣神隨腰端起，有幾分親熱地抓著花綢的手輕拍，“好妹妹，多謝你費心。”

　包袱皮里只剩得一雙黑緞短靴，靴口用金線走了一圈祥云，蜿蜒的紋路勾勾纏纏，錯綜復雜。

　仿佛是奚桓腳下的路，在他焦急的心里好像永遠沒有終點，跑得他一顆心險些蹦到嗓子眼兒。

　好容易跑進院里，喝了滿腹西風，卻不急著進門，先走到右邊廊下，朝丫頭打聽，“家里是不是來客了？是不是一個穿茶長衫、玉白素面的姐姐？”

　鶯燕里轉過來一位妙，手將他乎乎的臉掐一把，“咱們大爺真是神了，怪道早年算命的先生講爺是人中龍。”

　他偏著臉，將兩個指節從臉上甩下去，眉宇里攢著厭嫌，“你只說是不是？”

　“是是是，在姨娘屋里說話兒呢。”

　奚桓聽見，剛剛緩下去的心又蹦起來，蹌濟到正屋那片金線繡八寶蓮花的門簾子前，他頓了步，拂整袍，不高的板生生拔一棵松。

　后來追憶起來，奚桓自己也覺得好笑，似乎每次見到花綢，他都恨不得能一夜長高、長大，堅壯得能為撐起一片天。