“可不是？韞倩姑娘雖要強，卻講理。紗霧姑娘嘛，別瞧年紀小，卻是個蠻橫霸道的，必定是告韞倩姑娘的刁狀。他們范家卻不問青紅皂白，先把韞倩姑娘罰一頓。可見吶，這庶出的，命就是不好。”

　頭發沒再滴水，花綢便將帕子遞回去，挲著發稍慮頃刻，抬起眼，“我聽見表爺范玦過來了？”

　“嗯，在大爺院兒里玩耍呢。”

　“你把我昨日繡好的帕子給表爺，他帶回去，送給韞倩。就是木芙蓉的那兩條。”

　“噯。”

　那廂前腳出去，就見個婆子后腳捉進院，渾圓的段，裹著棗紅的緞長襟，牙白的，瞧著面，像是二房里的林媽媽，平日專管各院掃洗雜事。

　這林媽媽面帶急，還沒走近，倒先把手上的帕子甩出天大的風云來，又是拍膝又是捶，“姑媽在家呢，姑在不在？我正好有個事兒問問您二位。”

　奚緞云屋聽見，迎頭踅出來，面上掛著個周到的笑，“在家呢，媽媽屋里坐，綢襖，瀹茶來媽媽吃。”

　“不坐了不坐了，就在這里問一聲兒。”林媽媽廊廡下停駐，袖里滾出濃濃的郁金香，“那日烏寶齋里擺席，莊家的小表小姐丟了個金鎖，玉兔模樣的，姑姑媽散席后可瞧見過沒有？”

　母二人攢眉相識，花綢恍惚記得范紗霧前是掛著個金項圈，確也墜著這麼個兔子。廊沿上端坐起來，拈帕苦思一陣，“在紗霧脖子上好像是瞧見過，可散席后倒沒曾留心。林媽媽，這金鎖找不見了？”

　林媽媽將母二人嗔顛一眼，挨著廊柱子坐下，直拍膝，“可不是嘛！那日莊家太太回去察覺不見，先在家里找一通，還把大表小姐罰了一頓，還是沒找見，這不就問到咱們家里來了？”

　金樹上棲著兩只麻雀，挨著墩在枝丫上窺聽。只聽見奚緞云放低的聲音，“按說他們家就是打多金鎖也打得起，找不見就再打一個，何苦這樣急？”

　“誰說不是呢？”林媽媽攤開兩個手，扣眉頭，“可這金鎖，是打小就戴著，打的時辰是請法師掐算過的，哪里還打得出第二件？”

　花綢聽了半晌，暗里也追憶半晌，實在想不起，將兩只珍珠墜珥搖一搖，“實在是沒瞧見，那天散的時候，大家都是前后腳走的，要是誰撿了，大家都能曉得。媽媽再去問問掃洗的丫頭們？”

　“早問了一百二十遭了！”林媽媽愁眉深疊地拔起來，招呼著又往門外去，“我再到別問問，姑姑媽要是哪里瞧見了，務必急急地來告訴我一聲。我管著各屋里的掃洗，要是找不見，不得拿我問罪呢。”

　這廂說著，歸到二房馮照妝屋里。那馮照妝剛打發了兒子溪澗午睡，聽見靜臥房里踅出來。

　穿的是云霧綃對襟長衫，水得膩膩的臉上起了香汗，執把百鳥朝的桐葉絹扇輕搖著，落到榻上，“可打聽出來了？”

　“都問過了，誰都說沒瞧見！”林婆子跟著打了水晶簾進偏廳，榻前將對眉出千煩萬難，“要不，將那日烏寶齋里伺候的、掃洗的丫頭們都提出來，挨個打著問，保不準是誰見是個金疙瘩，撿了窩藏……”

　馮照妝將扇止住，輕拍在案上，狹長的眼往上微剔，“我看你是個糊涂人。”

　林婆子稍怔，落在對榻，“那依太太的意思？”

　“這丟的既不是咱們的東西，又不是咱們的親戚，急什麼？他們來問，我們不過按理查一查，倒為了外人，打起自家的丫頭來？各房里掃洗的事兒是你管著，倘或真格在你管的丫頭里拿了臟，你怎麼見人？甭說你，就是我在姓范的面前，也抬不起頭來。”

　婆子籌忖半晌，恍然將下輕搗，“真真兒是這個理，我先前倒沒想到這一層。”

　“哼，還有你想不到的呢。”丫頭上了一甌甜瓜，馮照妝揀一塊咬一口，朝婆子推一推，“不過是丟一個金疙瘩，哪值得這般興師眾？姓范的就是想趁勢賴在你們頭里。下梁不正，就是我這個上梁歪，拿了我的把柄，就好把這府里管事的，都換了的人才好。”

　“那依太太的意思，還是告訴姨娘沒找著就了？”

　馮照妝搖扇不吱聲，對面云窗霞閣，晴昏昏，黃鶯雀躍蹦跶著腳，一跳，便跳過去好幾日。

　西風絮絮，一晃初秋，那范紗霧失的金鎖不知埋香何，莊萃裊找不見，急了幾日，只得作罷，又張羅著另打一只，此事姑且混過。

　混到十里荷香店，霞帳，清秋滿窗。

　自了秋，花綢早起咳嗽兩聲，暫把針線停住將養兩日。這日洗了頭，披襟散發坐在廊下，正搖著把扇納涼，忽見椿娘院門進來，腮淺額黃的臉上笑個不住。

　花綢抱著膝靠著廊柱子笑道：“哪里去得了什麼好？這麼高興。”

　那椿娘款群走到廊沿外頭，趴在闌干上，“我到大爺院兒里與采薇說話，聽見大爺病了，哼哼唧唧的在床上，就是不爽快。”

　“怎麼病了？”花綢忽地放下，額心輕蹙，稍刻復抱膝欹回柱子上，一斂起初的驚惶，旖旎的眼中著漠漠的水，“請大夫瞧過沒有？”

　“請大夫也無用，大夫也沒法子。大老爺連著兩日在戶部當值沒歸家，等回來，不得那些婆子丫頭要遭殃。”

　花綢遮扇輕笑，眼橫嗔，“你這丫頭，怎麼幸災樂禍？怎麼請大夫不管用？”

　“他那是自個兒折騰的病。聽說他一直吃吃到如今，前頭兀突突地吵著不吃了，熬了這些時日，吃什麼都沒滋味兒。媽給他，他咬死了不吃，自己把自己折騰病了。”

　適逢奚緞云在屋里聽見，蹙眉出來，將花綢瞅一眼，“這小孩子家斷說大不大說小不小的事，綢襖，你同娘一道瞧瞧去。”

　如此這般，花綢回房匆匆挽了發，換了件孔雀藍短褙子，里頭裹著月白的抹，下頭扎著櫻花的窬。走到奚桓院里，見仆婦堆在廊下，聽聲音，屋里頭范寶珠與馮照妝皆在。

　那馮照妝坐在床沿上，將坐在窗下的范寶珠睇一眼，似乎話里有話，“姨娘沒生過孩子，自然不曉得這養孩子的不易，更不曉得孩子斷的不易。他吃了這五年，猛地不吃了，吃別的自然沒胃口。”

　范寶珠捱著奚落，拔起來，圍著床畔不耐煩地打轉，“桓兒，既如此，你就接著吃，現的媽放在屋里，你又鬧什麼？”

　青華帳里，奚桓小小一個子著，渾不自在，只把個小肚子環抱，回眸瞥圍了滿床的人一眼，十足十的不耐煩，“不要你們管，我講不吃就不吃。”

　余媽媽急在一邊，忙從采薇手里接過一碗燕窩粥，“那吃粥？不吃，不吃飯，好歹吃口粥，倘或把子垮了，豈不是讓嬸嬸姨娘心疼？”

　范寶珠倒不是心疼他，只是怕外頭說這個當家姨娘不好，因此耐著子勸幾句，“余媽媽說得是，不吃，飯也不吃，你父親知道，看他打你！”

　聽見的聲音，奚桓低低躺在床，瞥來的眼卻像高在云天，“滾。”

　當著滿屋里下人，范寶珠渾一，珠翠搖響得稀稀落落，黑了臉帶著丫頭出去。迎頭巧撞上花綢母，花綢福請安。冷眼一乜，目中題憤，畫眉凝怨。