那懷大雖是點頭應了，卻半天不挪，也不回聲，木杵著，抬著下瞧著疊山障水的一片太湖石，似乎等著什麼。

　不知誰將紅藕搡一把，嘻嘻笑著，“姐姐長得水靈靈的，怎麼心眼那麼不開竅？你使人辦事，難不白使？”

　紅藕恍過神魂，指節擼下枚銀戒指，窄窄的，沒什麼斤兩。懷大淡瞥一眼，瞧不上，沒接。

　那酒氣哄哄的人堆里又鉆出個小廝，狗似的將腦袋湊到紅藕耳廓邊嗅一嗅，“要不我替姐姐去辦這差使，姐姐上我屋里坐等著，晚秋天，風大，仔細吹病了姐姐。”

　給他滿的酒氣一熏，紅藕直脖子，“不敢勞煩，我回屋里等著就是。”

　小廝瞧沒經過事，愈發喜歡，著挨近了，猛地抓住的手。紅藕乍驚，忙把手出來，在一旁，著在邊蹭一蹭。

　眾人圍著哄笑不止，那小廝臊了皮，臉上起了惱，“姐姐倘或嫌我們，又何苦來找我們辦事？喏，馬在馬廄里，姐姐提了子，了馬街上自個兒請去。”

　花容月貌的姑娘，哪里能獨往大街上去的。紅藕著肩不言語，繡鞋往里藏一藏。

　恰逢哪個屋里的一個丫頭也往門房上來，穿著紅艷艷的，鞋尖輕點，恍若漫步云端，綿綿地在遠喊一聲：“噯，誰去給我外頭買件東西？！”

　人堆里出個漢子，著急忙慌地往那頭跑兩步，到跟前，兩個人湊頭嘀咕一陣。紅藕就瞥見那小廝也去抓的手，被風裊裊地嗔一眼，丟開了。他復去抓，稍頓一陣，回嗔拍他……

　你來我往間，紅藕恍惚醍醐灌頂，繃的心弦是誰用指端撥一撥，發出凄凄艷艷的回響。

　仿佛懂了，于是小廝再抓手時，沒再像剛才那般突兀地、不合時宜地掙扎。只是百轉千回地也嗔他一眼，慢條條出手，栽倒下，像是對老天爺低了頭，在懦弱里尋找到方向，而這方向，更多的，只是一只失聲的黃鶯在緘默中撲騰翅膀。

　鶯雀在隨之而來的寒冷里徹底沒了聲，但金花如舊，照常如火如荼地開，撒野的朝晴空里奔逃。

　晴空底下，高枕窩晚霞，檻窗上嵌著一雙明目皓眼，一眨一眨地，閃爍期盼。

　盼到屋燈檠明亮，窗外皎月東出，奚桓回過眼來，朝屋里瞥一眼，“秋蘅姐姐，姑媽在屋里做什麼呢？怎麼這些日子不來瞧我？”

　秋蘅乃是奚桓屋里的大丫頭，時下十七歲，除余媽媽外，屋里屬說了算，也格外穩重。

　這廂不搭茬，撿了案上的《千字文》擱到炕幾上，“先別打聽姑媽，過些時候就是二老爺的生辰，家里不得四方宴客。你先將書默下來，別再老爺丟了臉面。”

　“姑媽大約是因為先生惱了我。”奚桓癟著臉，像沒聽見的話，只管自僝自僽。

　屋里剛掌燈，滿園的丫頭婆子正四下查夜，預備著關院門。廊下游燈如流火，將暗不暗的天里，各皆忙，沒人聽得到一個孩子落寞。