奚桓怒其不爭地瞪他一眼，四下里搜尋一番，土里揀出快邊薄片石頭，先往自個兒手上狠狠劃了一道，出好些，掣著后頭的擺蹭上去，還嫌不夠，便拽了北果的手也劃了一道。

　如此這般，蹭得松黃的擺上招搖著一塊跡，堂而皇之地闖進人堆里，像年的義氣，卻沒了年時的莽撞。

　不知怎麼的，花綢看見他，一下有了主心骨似的，也不覺著難堪了，也不發窘了，直了腰，將他嗔一眼，“你又逃席。”

　他翛然走到跟前，背對著一班姑娘，刻意躬行了個禮，“大冷的天，姑媽在園子里逛什麼？”

　花綢陡地笑了，忘記了恥，忘記了害臊，“逛就是逛，還能逛什麼？”

　人堆里頃刻炸了窩，姑娘們的眼睛不住往奚桓下半截瞟，語竊議吹過他耳畔，什麼話都有，但他不在意。

　他笑著托起花綢的袖，半掩在后，巧遮住腰下的紅，顯他后頭昭昭的一大片。人言可畏？但沒要，他可以讓自己變一個天大的笑話，來使眾人嘲諷的眼忘的笑料。

　“我送您回去。”他說。

　花綢臉上還有滾燙的余溫，睫上浮起一片太，無比踏實地被他推著往前走。

　遠去的嘲笑聲里，韞倩沉默地跟在他們后，蹙額心盯著奚桓擺上赫然一片污，仿佛那片跡里，還藏著另一片昭然若揭的污穢。

　那些昭然若揭的是什麼呢？隔得八丈遠的檀板竹里夾著咿咿呀呀的唱調：

　與共酒，愁更添愁。風散了閑云游夢，雨打了鴛鴦佳偶。這濃怎休？這濃怎休？害得我病酒消瘦，半喜半憂。

　韞倩與花綢并頭躺在帳中，唱詞里似乎領悟了真相。忽然啟口，細細叮囑，“你記著日子，下回可別馬虎，臨近日子便留心些，否則又不知招多笑話。”

　“曉得，”花綢再分些錦被與，發著窘笑，“這些年不來，誰知就這麼無端端來了，我一點兒覺也沒有。”

　一陣突兀的岑寂后，韞倩翻過來，兩只眼晦地著，“綢襖，我真替你高興，可我也替你擔心。”

　“擔心什麼？”

　“你總算長大了，”韞倩垂垂睫，帳里暖香四溢，可的嘆息卻是涼的，“可桓兒也長大了。往后，你要嫁人，他要娶妻，你是姑媽，他是侄子，這是一輩子的關系。”

　笑意漸漸在花綢面上消融，睞韞倩一眼，往上將被子拉得不風，輕如煙地吐了口氣，“我知道。”

　床下架著熏籠，倏明倏暗的炭在心照不宣的沉默里，漸漸化為灰燼。

　當夜，大約是下晌睡了一覺的緣故，夜花綢反倒有些睡不著，閑倚窗畔，伴坐銀釭一盞。

　窗外銀河簇月，院子里頭的金樹簌簌搖風，伴著韞倩善意的提醒盤桓在花綢耳畔。當然知道，那些一閃而逝的舊年景里，幀幀都是奚桓的眼，也正因為知道，所以常年裝作看不見。

　在等他年懵懂的心自己冷卻，卻等來一陣匆匆的腳步聲，急得好像穿風渡雨的夜歸人。

　“姑媽。”

　果然是奚桓推開門，“噗嗤”將挑著的燈籠吹滅，又輕聲闔攏門，滿目笑意地朝榻上走來，“我原是來瞧瞧，見您屋里亮著燈，猜您還沒睡，就進來了。您怎的還沒睡？”

　任花綢如何遠紅塵離是非，可月明燈下，他的眼是被夏日烤過的湖，仍舊輕而易舉拽著綿綿地墜進去。

　就手翻了個盅，給他倒茶，“下晌睡多了，有些睡不著，這都快二更天了，你又來做什麼。”

　屋里香溢炭暖，而奚桓剛穿過凜冬而來，冷不防地打個，落到榻上，眼睛由臉頰到腹部，“姑媽，您肚子疼不疼？”

　“什麼肚子疼？”花綢被他沒頭倒腦地問得一怔，“好端端，我做什麼要肚子疼？”

　“沒疼就好、沒疼就好……”

　隔著燭淚聯結的燈影，花綢覺得他莫名其妙的傻，噙著笑坐下來，添幾分語中心長，“你這孩子，見天纏著我鬧什麼？你瞧今兒家里來了多達顯貴，有年長的，也有年輕的，你也該學學。你父親讓你明年下闈去試一試，雖不求你真就考個功名回來，卻也是想你經過一回，好把心思用在正道上啊。”

　下晌睡得鬢鬔髻亸，虛籠籠的烏發里，奚桓像是見一些深意，頃刻笑意傾頹，“我何曾沒把心思用在正道上？凡是先生講的，我都記在心里。在您眼里，我難不就是個不學無的蠢材？”

　也不知是怎麼了，奚桓想起下晌單煜晗那副謙謙君子的模樣，里就有些口不擇言，鼻翼一，哼笑出聲，“我知道，今天姓單的也來了，您就有些瞧我不順眼。”

　昏黃的暈熨帖在他高高的鼻梁上，落下濃墨的影。夜沉沉地在窗外，倏地出花綢一句輕得不能再輕的話，“我從沒拿你與他比。”

　這話有歧意，但奚桓頃刻就懂了，他轉過眼來，的火炷就像他的心，他刻意問，想鞏固他心里的一個答案，“什麼意思？是我比不過他，還是他不能與我比？”

　花綢瞥他一眼，沒說話。寂靜中，銅壺永，滴著清澈的濃意，時仿佛一下要到永恒，這永恒里，天好像不會再亮起，未來凝固在這一夜。

　奚桓垂著腦袋笑，無聲的竊喜，笑著笑著，把臉轉來，“明年秋闈，我一定會為您考個名次回來。”

　寶花樓閣里響徹著一個承諾，還帶著些孩子氣，花綢正猶豫要不要夸他兩句，忽聞院門開闔。兩個人一頭并在窗戶上，過好幾層茜紗往外。

　闌干掐遍月痕，清霜底下，奚甯郁郁蒼蒼的影兜著滿袖寒風進了院門，在廊廡底下吹了燈籠，悄聲推開正屋的門。

　“這麼晚了，父親來做什麼？”奚桓睞著眼，將花綢半張臉描進心里。

　花綢毫無知意，著窗臺嘀咕，“來給你姑請安吧，這些日子，他夜里都來。”

　奚甯每夜都來請安，風雨無阻，可滿府里二三百口人，誰都不曾往別的地方想。瞧，就連花綢自己亦不敢往驚世駭俗了想。

　夜風拍著窗，有細微的咯吱響，月亮虛浮著，浮到第二天，一夜像是過了千年。

　范府朝夕巨變，斷了奚家的門路，范貞德不得不另尋靠山，沒頭蒼蠅轉一陣，便尋到單煜晗這里來。這日打點了一套金壺，另備了十幾匹料子，幾壇子金華酒，復登單家大門。

　恰好單煜晗在家，將人請到廳上，使喚茶果，端著盅笑，“范大人請茶。上回奚大人升進閣，他家的家宴上，怎麼沒見您去？”

　范貞德因聽其近來要升太常寺卿，寺丞之位既缺了人，不得可鉆這個空子，于是屢次登門。可回回來不過寒暄，二人皆不把話點。

　眼下聽如此問，也端起茶來笑，“單大人大約也聽說了，小妹被退回了家，我們家與奚家，哪里還有什麼分？如今奚子賢榮進閣，更不會把我這舊時的舅兄放在眼里了。人家門第高，既不請，咱們也不好腆著臉去。”

　說話的功夫，單煜晗命人治下酒席，坐在上首話鋒迂回，“范大人從前與奚大人好歹一門親家，如今雖沒了這層關系，分總還在，何苦自惱？”

　“分？”范貞德上睇一眼，眼珠子沉到盅口上，搖著腦袋吹一吹滾燙的茶，“若論分，單大人才是真格的與奚家有親，怎麼從不見您與奚家常走啊？”

　二人對目，眼含深意，各自緘默。

　半晌，下人來請，單煜晗率先起邀他往廳上去，廊下笑談，“奚子賢那個人我們都是知道的，最不肯給人留面，不論是親戚還是世，他向來是公事公辦，與他那老岳父一個樣兒。因此還是來往些吧，省得他瞧咱們都是另有目的。”

　“正是這個意思。可眼下，我有件事兒，還想請單大人指個門路。”

　單煜晗笑意盈盈轉目過來，“大人請說。”

　“不怕大人笑話兒，我在僧錄司磨了這些年，眼瞧著是沒什麼大的前途了。便想著明年大人必定高升，空下太常寺寺丞這一個缺，也要人頂。范某想請大人指條門路，若是我能填上這個缺，必有重謝！”

　似撒了遍地黃金，罩著單煜晗半副肩，緘默須臾后，他垂著腦袋笑起來，“范大人也是知道的，鄙人向來不與那些個高來往，哪里曉得什麼門路？”

　范貞德婉轉的音腔揚起來，睞目睇著他笑，“哎……大人是藏鋒斂鍔，可在范某跟前，又何必自謙？”

　二人一對目，單煜晗吭哧吭哧笑起來，太暈染了目底下長久藏匿的一點針鋒與野心，“這樣兒吧，我寫個信，大人帶給吏部驗封清吏司高大人，他瞧了，考核時，自然會記著你的好。”