花綢不敢懈怠，忙在窗下應，“老王妃要什麼樣兒的，姨媽說給我，我回去描了樣子送來，王妃若喜歡，我趕著做出一副來老人秋戴。”

　“就想要我那副一樣的，皮還是其次，口子上那朵紅線繡的墨牡丹。”

　“那小小一朵，不費事兒，我下月做一副送來。”

　老太太在榻上樂呵呵點頭，瞧著滿屋子嬉鬧的小姐們，又將奚緞云請到榻上來坐，“不是我老太婆多事，妹妹年輕，也太著急些，早不早就定下單家。我瞧著綢襖配那些個世子也配得起，若沒定這門親，我不得要給綢襖說下個年紀相當的世子爺。”

　“老姐姐心腸最好，”奚緞云十二分地笑，將花綢一眼，“單煜晗年紀是大些，可人才倒好，他們家有于我們家有恩，我們也不能忘恩負義不是？”

　“也是這個理，為人嘛，就當如此。”

　下首坐著位曼妙婦人，穿著橘撒金通袖袍，挽著一窩，額上單配著一頂珍珠小花冠，典雅風，難得一見的大人，便是大喬胞妹喬菁，人稱小喬。

　形容比姐姐活潑些，心地卻同姐姐一般好，對奚緞云不拿別眼瞧，既當是長輩，又當朋友一般，“姑媽聽見說沒有，范寶珠死了。早起，我就聽見家下人說，說是昨兒夜里沒的。”

　“綢襖的朋友、范家的長早上到府里說過，四更天斷的氣。范家只說要告訴甯兒，也沒請我，我也不知該不該去。”

　“我倒是封了二十兩做帛金。”小喬嘻嘻捂笑，不像是說喪事，倒像是說喜事。

　引得榻上老太太將嗔一眼，“人家死了，你高興個什麼？”

　小喬松開手，抬著下翻翻眼皮，“早看不慣那死皮賴臉的樣子了，這些年沒有哪個金剛鉆，偏要攬哪個瓷活，您瞧見何時管過桓兒了？要不是姐夫生死不續弦，桓兒就不該一個妾室心，還借機想侄兒與桓兒結親，當誰不知道肚子里打什麼主意似的。”

　奚緞云瞧著好笑，“小喬還跟年輕沒嫁人時一樣的子，直來直往的。”

　上頭打趣說笑，下頭路松琴領著幾個要好的姑娘一同過來拜見花綢，笑嘻嘻地將花綢送來的幾條手帕捧出來，“姑媽，們說您送的這絹子好看，我分給們，您不生氣吧？”

　穿著上年花綢做給的一裳，妃的衫，胭脂的，配著雙珍珠攢繡鞋，三寸的腳，踩步子綿綿的，隨刻要跌倒的模樣。

　花綢瞧著心疼，忙拉著在椅上坐，“既是送你的，如何分配自然就在你了，姑娘們喜歡，就不枉我的心，你看著分配吧。”

　姑娘們不釋手，一人選了一條，圍著花綢討教。不時開席，各家夫人相繼而來，未幾畢至閑集，便設宴在一間軒館。

　奚桓逮著姑娘小姐們往那邊廳上去的空子，在廊下拽住老太太，在耳邊說了幾句。

　只見老太太板下來嗔他，“昨兒夜里才下了雨，山上還沒干，路，好好在家不好？你領著姑媽去，跌了你事小，跌了怎麼辦？”

　奚桓又附耳過去說道一陣，老太太適才把眉眼舒展開來，“好好好，只是要多帶著人，那觀里雖清凈，可也有香客來往，你看顧好姑媽。”

　說話使人先去觀里打了招呼清客，又備了頂，抬著花綢，奚桓騎馬，送到山腳下。山倒不高，卻是風弱云，水秀山明，倦鳥呼愁，飛花揚柳，仰頭就能瞧見道觀半蒼樹間。

　一干仆從只在下頭，奚桓將花綢請出來，替系了頂長帷帽，只帶著北果與椿娘，沿著山道往上爬。

　來往輕煙璨，花綢一手著半半現的長帷紗，一手他在前頭拽著，有些氣，“桓兒，怎的路上都不見人？別是這觀不靈吧？”

　“外祖母才剛使人來清了觀，順道方丈備了齋飯。”奚桓一回頭，見戴著帷帽有些吃力，便定住解下上的綢帶，“不戴了，橫豎沒人，悶得慌。”

　花綢朝四面往往，把住他的手腕，有些踞蹐，“還是戴著吧，倘若撞見生人，不好。”

　“哪里不好？姑媽又不是見不得人。”奚桓聽氣也不平，何堪心忍，“人罩在里頭，不了氣，摘了。”

　帷帽給椿娘抱著，沿途苔痕鋪路，土里有些潤，奚桓握著的手，心從未如此滿足，希這條路走不盡，延綿至天涯。

　可事與愿違，山路不遠，盡頭就在林深草木之間。那觀有道石砌山門，左右描刻題詞，題得倒逍遙，左曰：元門有路，上通逍遙氣；右曰：黃道此開，常依太虛。山門底下候著方丈與兩位徒孫，見得來人，畢恭畢敬將幾人引進門。

　拜過三清，花綢請了一場法事為范寶珠超度，自與奚桓進廳用飯。廳窗戶外另開一條道，約見花影濃蔭，姹紫嫣紅，花綢因問：“這條路是通到哪里去的？”

　那老方丈笑答：“回姑話兒，也是通到山下，只是這條道難走，不大往這邊上來。雖崎嶇，景致卻好，這時節，路上開了好些野花，不出名字，倒好看得很吶！”

　花綢夠著腦袋瞧幾眼，是見草蒼郁，花紛雜，勾起興致，“一會兒咱們回去，就往這條道下山，你說好不好？”

　奚桓自然好，忙著與添菜，“走哪里都好。姑媽方才拜三清，有沒有替我求個什麼？”

　“自然求了，”花綢收回眼笑，“求我們桓兒秋天考個解元回來。”略一頓，又囑咐，“聽說施大人家的公子施兆庵今年秋闈也會去，那是個學問好的，你可得加把勁，你與他多年好友，可別落人太多，招人家笑話。”

　“姑媽信不過我？您放心，考不回個好名次，我把臉皮也撕在外頭，不敢回家見您。”

　春風殿，吹折梨花，花綢捧起碗，又問家常：“連翹在你屋里可怎麼樣了？我近日不得空，沒去過問，你可欺負人家了？”

　奚桓抬額，觀片刻，企圖一語憾春心，“您說的是怎麼樣的‘欺負’？”

　花綢嚼出些深意來，臉臊得緋紅，“你說這話兒真格要人打你！再沒皮沒臉，我這會兒就下山！”

　說著作勢起，奚桓忙擱下碗拽，“是侄兒口不擇言，姑媽怎麼跟我計較起來？”見安坐，他搖著腦袋笑，“姑媽要問，又不許我說，沒道理。”

　“我問的與你說的是一回事兒嗎？”

　奚桓吃飽了飯，一壁抻直了腰朝外頭小道要茶，一壁懶洋洋走到榻上，“您怎麼知道我說的是‘哪回事兒’？”

　復把花綢臊了個大紅臉，他得了趣兒，朝花綢招手，“您想知道，過來我告訴您。”

　待花綢落在對榻，他撐著臉，佯作回味無窮地品咂，“姑媽的眼沒得說，連翹很好，讀書識禮，溫，凡事比采薇還解我的意些。就拿昨兒夜里下雨來說吧，天有些涼，我又不想燒炭，就到我被子里，給我床上捂得暖暖和和的。”

　說話間，他瞥著花綢的側，企圖在臉上尋出一些細微末節的變化。

　憾的是，花綢面上沒有任何異變，暗里還有些欣。他能按部就班地像一位普通不過的世家公子知事、娶妻、納妾，往后再生幾房兒，不知不覺地將拋在腦后，就是對最好的事。

　可想到他這些好的未來，那些欣里，又冒出了一心酸，在眼里一閃即逝。

　扭過臉來，寬地眱住他笑，不知是寬解他，還是寬解自己，“好就好，你往后走上仕途，家宅安寧是最好的，你也不必在家務上費心。連翹是個知書達理的好姑娘，往后你娶了妻，也不要虧待人家。”

　的溫知意像不解風的野蜂，將奚桓眼里的笑蜇破，目中的煙月剎那間開始山沉海逝。但他不死心，又湊近了幾分，“那您想我往后娶個什麼樣的？”

　“自然是家世好人品好的，相貌倒是其次。”花綢對他切切期盼的眼視而不見，擺出長輩的姿態來，雙眼彎玄月，涼涼地割著奚桓的心事，“我看松琴就好，子不張揚，教養也好，家世更不必說。你們又有親，不得等你考了功名回來，你父親就給你們定下親。”

　“您瞧好？”奚桓收回眼，心里翻江倒海，面上漠漠從容。

　“自然好了，門當戶對，品貌出挑，哪里不好？”

　哪里都好，包括為他繪制的水到渠的未來。但不是他要的。他有些沒趣，心里流失了一條河，只剩干涸的河床，在太底下滿是彎曲細碎的裂痕。

　他拔座起來，也不瞧，冷漠地剪起一只手，“走吧，您寶貝小侄兒的生辰，您這麼疼，不好離席太久。”

　花綢瞧出他生了氣，悶不做聲地跟在后頭，半句安也沒有。

　陌上吹塵，山野揚花，行云繞楚岫。小道有些崎嶇，花綢捉慢走，倏地憶起一句詞：不要你護雕闌花甃香，蔭蒼苔石徑綱。只要你盼行人終日替我凝眸，只要你重溫灞陵別后酒①。

　幽幽愴然間，舉目見一朵小花，開得素雅岑寂，捉過去采回家描花樣子。奚桓在兩步前頭聽見聲音，轉回冷淡的眼，“不許過去，昨夜剛下了雨，草地里沒曬，路。”

　也不知怎的，花綢像是有些惱他，不知是惱他與生氣，還是惱他不懂自己，偏就不聽他的話，捉往邊上去。

　不想果真像他說的，草里土沒干，花綢剛掐了花，冷不丁地打了，腳踝崴一下，跌坐在一塊石頭上，摔的腳腕也疼，屁也疼。

　奚桓忙提著擺跑過來，蹲著掀的，褪下鞋查檢的腳。他將的腳捧在手上翻看，抬起略顯張的眼，“疼不疼？”

　花綢又惱又怨，也不知那怨打哪里起，橫豎酸得有些想哭。可沒哭，只是目飛星地輕剜他一眼，“你說呢？”

　“我說什麼？”奚桓將的腳放下，跪著只膝蓋，抬起眼瞪，“我說什麼您都不聽。”

　“我哪里有不聽？”

　“聽了也白聽，您也聽不明白。”奚桓也有火氣憋在肚子里。

　“你怎麼就知道我聽不明白？誰告訴你我聽不明白了？”

　說來說去到底說的哪一句，倒把椿娘聽得一頭霧水，忙去攙花綢的胳膊，“聽什麼聽？聽得人稀里糊涂的……您要過來，摔著了吧？活該！”

　花綢無端被訓了兩句，恨得咬碎銀牙，沒頭沒腦地，抬起腳就踹在奚桓上，“都怨你！”

　奚桓險些被蹬到土里，兩個手肘在后頭撐著，就這麼迎面瞪著，瞪著瞪著，倏地笑了。這一笑，好像心里的弦，與心里的弦，總算合在了一個音調上。他爬起來拍拍手，轉背蹲在前頭，心也，聲也，“上來，我背您。”

　春濃花爛漫，花綢也忽地笑，趴去他背上，與他齊聲笑數，“一、二、三！”

　輕松一下，就由地上躥起來，花綢被他托得高高的，一抬手仿佛就能夠到頭上一片墨染的云。

　云翳聚來，大約要下雨，執著地由烏云中穿下來，照得滿山著詭異的黃，遍野的花像是開在一個暗淡的幻境。恰有涼風吹關，聲聲復聲聲，愁耳不堪聽。

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　①元·喬吉《商調·集賢賓·詠柳憶別恨》