“你那雙請拿來給我，”施兆庵掏出五兩的一個錠子，擱在柜上，“這雙煩請包好，我晚些時候來取。”

　這廂帶著雙另買的睡鞋出去，走到盧家，使人轉與丫頭蓮心，仍舊歸到前頭吃酒，鬧嚷一番不提。

　卻說宴罷，奚桓先騎馬歸家，換乘了馬車往范府里接應花綢，趕上那府里將將席散，花綢帶著丫頭出來，與他坐在馬車里，止不住嘆，“我方才將韞倩送到大門里頭，遠遠的，恍惚瞧見那個盧正元生得黑黑的，像頭野豬。也真是難為莊大嫂子，這樣的人才，非說英明神武氣勢如虹。”

　奚桓聽了直樂，橫臂攬著的肩頭往懷里帶，“好好的一個大人，姑媽說頭豬了。不過確乎說得對，盧正元家中殷實，日家啖腥食膻，吃得頭大耳，也難怪。”

　花綢聽見他開懷的笑聲，心里也跟著有些高興起來，嗔嫵著將肩頭的手抖一抖，“好好坐著說話兒，攬攬抱抱的何統？”

　他將手下去，改環住的腰，“不能白您冤枉了，得摟著。”

　花綢飛眼斜他，想著已瞞住他與單家過禮，良辰苦短，便不掙了，輕起嘆息，“韞倩好好的一個姑娘，嫁給了這樣一個人，往后的日子，還不知要怎樣熬。”

　說來傷，奚桓不忍，低著腦袋，去尋淡的，“車到山前必有路，您只顧為擔心，可不是盧正元，還有別人。范貞德夫婦兩個，是不瞧人品單看財勢的，總比將嫁給那瘸了傻了的好。”

　心里還有煩悶，不說話，將腦袋折在奚桓肩頭。奚桓心里化了水一般，將的腰輕輕兜一兜，“鬧了這半日，是不是有些困倦了？”

　“不困。”為著韞倩之事，惹出花綢風僝雨僽，心里嘆世事難如愿，不如趁詩應酒，何必管那混沌以后？這般想，便端起腰來，往他臉腮上親一下，“桓兒席上吃了多酒？”

　奚桓寵若驚，濃的睫扇了又扇，“姑媽這是犒賞我呢？您放心，我就吃了兩三盅，人雖多，卻好些人懼怕父親，不大敢來敬我。”

　“你父親在外頭誰人都怕，他日你做了功名，了，他們也怕你。”花綢吊著他的胳膊仰著眼，水汪汪的目像是在看一位驚世英雄。

　他得了意，摟著腰把臉撳下去，四片皮子又磨纏片刻。親的花綢上不來氣了，直捶他肩膀，“馬車里，也不看看地方，北果聽見，回家再說。”

　“回家您屋里也有椿娘。”

　花綢瞧見他那悶郁的樣子直笑，扇子將他拍兩下，“你呀，真是我的冤業孽債！”言訖，撅著湊到他下底下。

　他又笑撲上來，把一截舌尖躥到里去，換著唾。他慘的骨頭，一下一下地的手臂，險些碎，又小心地抱在懷里，“綢襖。”

　花綢心跳不止，氣吁吁地應，“噯。”

　“綢襖。”他又喊，仿佛這兩個字是一個問題，他一遍遍地追著答案。

　“噯。”

　“綢襖。”

　花綢失了耐心，回嗔打他，“喊個沒完，做什麼？有話就說！”

　奚桓沒話要講，滿腔的掬在笑盈盈的眼，寫滿他憧憬的未來，但他閉口不提，只是相信，只要也肯相信，他就能為戰勝殘酷的未來。

　未來似個燒熱的水壺，悶熱煩躁，更煩躁的，是百無聊賴的等待。

　黃昏拜完禮，盧正元忙著送客，韞倩則被一干婆子丫頭攙扶回房，坐在床上干等著。等到喧囂漸止，夜闌靜時，兩只龍燭燒了一半，掛著丑陋的蠟滴，合著銅壺永的聲音，滴答滴，苦的前半生終結于此時，煎熬的后半生，才剛剛開始。

　殘月轉湘簾，屋里靜悄悄沒聲音，韞倩擅自接了蓋頭，移剪手邊燭。黃黃的燈芯溫暖得像早晨攙扶的那只手，垂下握剪子的手，對著暈婉地笑一笑。

　倏聞外間腳步聲，唬得登時落回床上，胡扯了蓋頭，正搭上，卻見是蓮心進來，抱著雙繡鞋，“是我，老姑爺在外頭送客呢，一時還不得進來，姑娘可了？”

　這個“老”字一霎將韞倩逗樂了，擱下蓋頭障袂笑個不止，“他到底有多老？”

　蓮心捧著鞋過來，隨手擱在褥子上，嗤嗤發笑，“倒還好，胡子頭發還沒白，只是得跟頭豬似的，走起路來肚子上的晃晃，好像潑出去的水。今兒他騎在馬上，我匆忙瞥見一眼，真替那馬累得慌，只怕他比馬還沉些！”

　“怪道太太說他氣勢如虹呢，”韞倩將蓋頭隨手翻一翻，不甚在意。笑是對殘忍的命運無可奈何的嘲諷，“原來是這麼個‘氣勢如虹’，我都怕等會兒給他死了。噯，一會兒聽見我嚷，你可千萬記得進來救我啊，別真我給他死了。”

　一聽這沒口德的話，蓮心捂著笑得花枝，將繡鞋擱在上，“您說這話兒可千萬別他聽見了，男人也在意人說他老啊丑啊的呢，仔細他惱了打您。喏，把睡鞋換上吧，來時忙慌慌給收拾忘了，還是表姑媽人捎過來的。”

　韞倩翻在手上瞧，瞧著瞧著淺顰額黛，“怎麼又換了雙？”

　“哪里換了？”蓮心著眼瞧，沒瞧出異端，“就是這雙啊，湖綠白花的。”

　“不是這雙，”韞倩搖搖頭，晃得一個金花冠簌簌響，熱鬧卻與不相關，只盯著手上的鞋，“那雙是綢襖做的，我記得是繡的白蓮，這雙卻是繡的白玉蘭。這雙是誰送來的？”

　“不曉得，哄哄的誰管得著這許多？左不過是門上的人給里頭下人，里頭人又轉來給我。我瞧著這雙也是新的，頂好的綢料子，大約是表姑媽托的人將鞋子弄丟了，現買了一雙送來。姑娘將就著穿這雙吧，一樣兒的。”

　不知怎的，韞倩捧著的鞋，就覺著它“來歷不凡”，仿佛風潛苦宵，必然有一副腸百轉，暗逐余香。

　這頭里剛將鞋換上，就聽見外頭丫頭們問安的聲音。蓮心忙捉出去，簾子下朝盧正元福，將他一副遮不住的碩軀讓進來。韞倩這才見著的夫君，果然如人說的生的頭大耳，大腹便便。

　這一見，涼了半截的心徹底冷如冰雪，眼瞧他樂不可支地走過來，便將半個子往床邊上讓一讓。

　畫簾風輕，燭淡如的膩艷骨，腮上浮著霞云花，把盧正元一把老骨頭瞧得麻。他挨過去，扇柄將的下挑轉過來，兩條眼里踅出亮晶晶地，不住咋舌贊嘆，“好、好！這相貌頗合我的意！”

　韞倩漠漠將下頜輕讓，垂眸盯著湖綠的繡鞋尖，無話可講。盧正元亦不啰嗦，慌著站起來寬解帶，將袍子烏紗一概在地上，單穿條得能兜下韞倩的子，袒裼著晃晃的上半，把一把摁倒，“春宵苦短，咱們早早地安歇了，明兒起來，我有好東西給你呢！”

　他吃了許多酒，一開口，險些將韞倩晨起的早飯熏嘔出來，皺著眉，把臉往被子上偏一偏，“把燈吹了吧。”

　“吹燈做什麼？”盧正元解帶，分到上去，滿肚子的墜到一把纖腰上，隨他的笑顛著，像白白的浪花，泛滿油腥，“就是要點著燈才好，你小姑娘不懂，往后我教你，你侍奉好我了，不得你的好，這家里隨你做主。”

　晚風吹醒，“家”這個字就似個墳墓，韞倩只覺是從一個墳頭跳進了另一個墳頭，一塊塊石頭壘在的四周，將活埋在里頭。

　難掩厭煩地推他一把，掙坐起來“噗噗”吹滅了床頭兩盞銀釭，吹滅了才生出的一點希，又認命地倒回去。

　“吹了也。”盧正元嘻嘻笑，一剎霪畢，胡著去摘的冠子解的裳，“我曉得你大姑娘害臊，今兒依你，下回可得依我了啊。”

　須臾床架子嘎吱嘎吱搖起來，好如幾人扛著一口棺材吭哧吭哧往山上抬，棺材蓋子是一頭重重的豬，三面板子是它油膩膩的皮，韞倩與死去的希一齊被困在下頭，伴著力夫的節奏晃得左搖右擺。

　從此后，將被埋在孤山獨峰。但沒關系，從前的每一天都是在絕里熬過的，熬了半輩子，再熬半輩子，一輩子就完了。

　于是這天，也像往前的每一天，睜著木訥訥的眼，無知無覺地等著拂曉清稀。

　拂曉刺破清霄，公文填海的書案上亮著一盞半殘的蓮花燈，火炷在風里抖抖，抖散疏本上麻麻的蠅頭小楷，滿載家國社稷。

　奚甯一雙眼黏在字里行間，逐字逐句細看半晌，方才提筆擬票。剛擬完一張批條，恰見戶部右侍郎衛珺卷著張票擬急匆匆進來，“子賢，荊州府那一百萬兩銀子你批了？”