金瓦溢彩, 紅墻轉影，似玄之又玄的仕途前程，迎閃一閃, 倏現倏, 倏明倏暗，捉不的名利棋局里，又豈知功名戲我, 我戲功名。

　十幾個小太監在殿前提著水桶掃洗，洗得一排氣勢如虹的廊柱如權勢擎天, 油的大理石磚似利鋪地。奚甯攙著潘懋，從云海踏跺底下走上來，門前太監見了禮，轉殿，稍刻出來，“皇上剛午睡起來, 兩位大人里頭請。”

　二人頷首謝過, 門, 沿著長長的廊踅殿, 識見惠德帝穿著黑四團龍盤領窄袖袍，扎著革帶歪在榻上, 正由一班太監伺候洗漱。想是剛洗過頭, 還未戴冠, 披散著發, 蓄著小半尺黑得發亮的須，瞧著與奚甯差不離的年紀。

　殿二人了補服跪拜下去，頭埋得低低的，聲音從地磚上蔓延開來, “微臣叩見皇上。”

　太監取來一頂翼善冠，正要落在惠德頭上，惠德將手一拂，笑著地上二人，懶洋洋的聲音里著淡淡和煦，“起來起來，金巧，人多加些冰，炎天暑熱的，潘閣老一把年紀，奚大人又壯年肝火旺，中暑就不好囖。”

　那太監笑應著，走出殿外分派小太監。惠德端坐起來，手垂在膝上，朝回殿的老太監金巧遞個眼，金巧便到書案上取來一疏本呈上。

　惠德接了展開來，拖著長長的嗓子，“來來來、我給你們念念：工部侍郎潘私結吏部，為子謀職，授弄巧，可見其舉薦之人，多有徇徇私，現都察院已錄證供，圣上批準羈押潘，深究此案。”

　說著出票擬，將疏本丟在榻上，“再聽聽潘閣老的批條：國行以法，往圣上批準收押追查，以正朝綱。”言訖將票擬遞回太監，走到二人跟前，“奚甯，潘閣老擬的這票，你有什麼想法？”

　奚甯忙低腰拱手，“回圣上，微臣愚見，閣老堪得上正直無私。潘雖是其子，可子大難束，閣老素日為國勞，一時疏忽，未曉子行，自然也不該擔子責。”

　“子大難束……”惠德反剪雙手，踱到潘懋邊，“難束也得束啊，朕有四子，稍有不束，便能朝國，遂朕一刻也不敢掉以輕心，覓盡天下飽學之士、賢德之才教其德行，既是朕為父之責、亦是為君之責。”

　潘懋垂下眼，恭敬應是，“微臣教子無方，心中慚愧，特此向圣上請命，徹查潘興，倘若查出其他有違國法之行，一并按律懲。”

　惠德吭哧吭哧笑兩聲，拂下他的手，“雖說子不教父之過，可話又說回來，孩子們大了，咱們做父親的，哪里又能時時看顧得住？我似乎記得奚大人膝下也有一子，是不是也時時你頭疼啊？”

　“犬子無德無才，”奚甯笑應，“實在有污圣聽。”

　恰逢金巧遞來條手巾，惠德轉背接了，背上的龍云補子呼之出，態勢威嚴，“依朕看來，咱們為君為臣，無一不為造福萬民子孫，不教子，何教天下？都察院的請命，就算了，潘在工部這些年，還是勤謹堪用的，各省的工行土建，一向未出過差錯，荊州府的堤，若不是他嚴查在先，只怕明年又是一場災。他犯糊涂，無非是在用人上，都察院把他這兩年舉薦的人清查清查，能用的就留著，不能用的就罷，也就是了。”

　潘懋心神一跳，正領命，不想惠德丟了手巾又笑轉回來，“至于潘興嘛，給閣老個面子，革他一年的俸祿，對百也算有個代，其他的，還是給閣老這個做老子的教導。”

　“微臣替潘興叩謝圣恩！”潘懋伏跪下去，須垂地磚。

　“起來起來，年紀大了，仔細折了骨頭，如今朝中老臣不多，潘閣老要保重才是，好為朕、為社稷長長久久地效力。”

　惠德旋回榻上，胳膊肘撐著高枕，一條長長地支出來，拿眼笑睨二人，“潘閣老做次輔也有許多個年頭了，如今閣群龍無首，朕思慮良久，首輔之職非你莫屬。奚大人嘛，就升為次輔，為你分勞解憂，你也好騰出些空管教兒孫。”

　二人跪伏在地，“謝圣上隆恩！”

　似恩似罰之間，潘懋赤忱的眼里翻起些微，拜退出去，聽見惠德在后懶拖著聲，“奚大人，你站一站。”

　潘懋心里咯噔一落，垂袖走在大殿廊上，一排排窗戶里折璀璨的，過他日漸萎靡的骨頭，仿似擔著沉重的什麼，了肩膀。

　朝來暮往，晚夕潘懋歸到家中，換了常服在書房假寐，偏潘興撞了來，在案前作揖，“爹，聽說圣上天恩，寬恕了孩兒，連興兒也未罰，只是退回國子監復考，還升爹為首輔？呵……奚甯這把算盤打得啞了聲，可見圣上還是眷顧咱們。”

　話音甫落，潘懋便抄起一方硯臺朝他砸來，“你是胡敲梆子擊磬——得意忘形！”氣得他手抖，地指著潘興，“我告訴你，奚甯這把算盤才算是打響了，你以為人家的目的是你？人家的目的斬其羽翼！”

　說話撐著扶手起來，怒而生笑，“這些年，你爹知人用人，為社稷江山舉薦了多人，若不是靠著這些人，朝廷沒有今日，你爹我更沒有今日！皇上饒了你，卻下令盤查你舉薦的那些人，有用的留著，沒用的罷免，人人自危，就得另謀出路，有多要去轉投奚甯門下？里頭又有多，是為你斂財消災之人？！”

　潘興臉一變，上來攙扶，“父親的意思，奚甯與都察院此舉，是敲山震虎，以兒子之事，來警惕兒子手底下那些人？”

　“喬淳雖退了，可他這個婿沒那麼簡單，皇上提他進閣，升次輔，就是為了來牽制你我。你卻還不知收斂，徇私舞弊，想興兒進戶部當差。哼、你的兒子是個什麼碌才你自個兒心里沒數？你想把手到奚甯的戶部，奚甯何以忍得？！”

　潘興尋了把折扇抖開，在他前撲簌簌搖起來，“爹消消火，他奚甯再能飛，上頭也有您的天羅地網罩著呢。他升次輔，您也升首輔，還是在頭上的一座山。”

　潘懋斜瞪他一眼，拂開他的扇，“皇上此舉意圖還不明顯嗎？這是讓我們分庭抗禮。好在北邊還是我的人守著，云南總兵也是我的門生，各省要職，許多都是我舉薦的子弟，皇上還得依仗我，這才給我臉面，不追究你是事。往后你切不可任意妄為，免得倒持太阿，爹也救不了你。”

　潘興觀其盛怒之態，吞咽兩下，將滿心的不服氣仍舊咽回腹里。漸漸，黃昏沉落，競名利盡在當空明月中，盈虧誰參破？

　名利場哪比逍遙窩，橫窗見清瘦影，醉罷賞姮娥，琴心與人對說，酒醒了還臥，論清閑誰似我？

　“呸！”

　花綢聽見哼唱，對著菱花鏡里那個堅壯蓊薆的影輕啐一口，收了胭脂，妝罷轉來，描著遠山眉，巧化櫻桃，挽著一窩，斜珍珠鈿，穿一件孔雀藍短褙子，里頭是湖綠的抹，底下扎著翠綠的，如一汪春水，在晴里裊裊來。

　走到榻上，橫眼輕嗔奚桓，“我小時候怎麼教你來著？男兒在世當有為。眼瞧著就要科考了，你還只顧著清閑，考不上我才拿你說話兒！”

　“就是隨口那麼一唱，您還當真了。”奚桓從榻上撐坐起來，趴在炕幾上，將兩個大眼抬著在臉上照來照去，“您真好看。”

　花綢微醺的臉像粘的水桃，紅相宜。不搭茬，著腮喁喁切切，“哄我，你不惦記著玩兒，我怎麼聽見椿娘說，早起到園子里，聽見連翹在吩咐治席，說你要在家宴請朋友，還請了幾個唱的陪客。”

　“那可不是我貪耍，是為了父親。”奚桓起擺，把抬到榻上。

　“胡說，你父親甚在家宴客，你還要推他？”

　“我要向父親引薦個人，就是救了連翹一家的那個周乾，這才設宴，一來答謝他到都察院舉劾之事，二來趁此機，好讓父親見見他。”

　提起這樁事，花綢欣地笑了，“你父親這回升任閣次輔，還有你的功勞，你是好的，只要科考出來，在朝中你父親才不算孤獨，也對的起滿門祖宗。”

　“你放心，”趁屋里沒人，奚桓抓起的手在自己臉上，“就是不為功名不為父親，單為你，我也會登甲。”

　花綢沉沉眼皮，溫回手，“別為我，為你自己才是正經。”

　奚桓知道他這話分量太重，重得有些承擔不起。于是他垂下胳膊笑笑，有微不可查的失落，“好，是為我自己，我利熏心，我權迷心竅，不為白公卿我誓不罷休！”