是有那麼些痛覺，像長年累月長合的傷口被揭開，回流的春意洇開土地，那麼不適應，又那麼陶醉，里，一邊被殺死，一邊被救起。

　識趣地偏移羅帳，落在窗下的榻上，冷酒散著意迷的醇香，塵埃寂靜飛，湖水連天泛涌，浸沒了整個人間。

　人間猝然冷起來，飛轉的時，匆匆把一切變過往，殘荷不在，春意撲朔，路邊黃花，為誰新開？

　且說幾番衾枕朦朧，奚桓闈場里出來，還穿著單，只覺蕭蕭輕寒，不過三五日，人間忽褪了，翠衰敗，紅葉題愁，街市瑟瑟秋意。

　小廝們早在車前恭候，個個人臉帶喜張不及，人堆里尋見奚桓，北果忙提著件小裳迎過去，“爺考得如何？小的們等了好幾日，只把心都等燥了，只怕里頭凍著爺，寫字手打。”

　奚桓抬手拂開裳，臉上著篤定的得意，“不過一場鄉試，你們這些賊便急得這樣。可回家通報過了？”

　“一早就打發人回去講了，府里著張羅給爺洗塵，余媽媽早樂得找不見眼，四下里吩咐廚房燒。只是老爺今日在閣值守，不得歸家，使年傳話兒，您回去歇著，他明日歸家過問您。”

　奚桓備著滿腹相思意以及志得意滿的話兒要回去告訴花綢，吩咐馬車疾行，一個時辰趕到家中，進了園子，倏見東風吹盡各錦，綠戶結艷綢，游廊聯紅燈，仆人們喜孜孜四下里繁脞走，像是有什麼好事兒在前。

　他還只當是為他考試歸家，斜著北果發笑，“何必這麼大費周章？不過是考個試而已，榜也還未放，爹什麼時候也興師眾起來。”

　“爺闈去不曉得，”北果提著考籃，上前半步，眉梢帶著喜，“是單家送了聘禮過來，定下十月初十來迎，府里一是忙著為姑媽籌備嫁妝，二是為著送嫁。老爺吩咐，要風發嫁姑媽，按嫁親小姐的禮來，還要宴請那些個夫人，因此眾人忙起來。”

　這含笑的嗓音像凜冬的風，帶著霜猛地朝奚桓刮來。他倏地打個哆嗦，在黃香木花架下止住了腳步，眉宇間層層疊疊的難以置信，“你別是聽錯了吧？什麼時候的事兒，單家老侯爺不是子骨一直不好，不說要等他好了才過禮嗎？”

　跟著，北果的笑聲復起，像拉開的一張弓，空弦將他細細地割著，“聽說單家怕有個什麼不妨，單煜晗得守三年孝，愈發耽誤。便趁著如今老侯爺能下地走，張羅著趕迎過去。我聽底下人講，那日送聘禮，還是老侯爺與夫人親自來的，還算對咱們姑媽重視。”

　話音甫落，哪里起了風，裹挾著滿園嘰嘰喳喳的衰蟬、過往仆婦們的嬉鬧、以及漫天細碎的黃花，似一浪凌汛的狂，朝奚桓撲打來，將他猝不及防地拍在喜慶的人海之外，子腦子都些搖搖墜。

　“爺，您怎麼了？”北果扶他一把，轉到面前來窺他面。

　奚桓也不得，僵的一張臉還凝固著事發前的一抹笑，幾如風暴驟然席卷了人間，徒留滿地狼藉。落葉黃花大片大片地從四面八方刮過來，氣勢洶洶，發了恨要將他刮倒。

　他扶住花架的闌干，連踹了好幾口氣，適才吧呼吸平，“我得去問問。”

　“爺要問誰？”

　北果一眨眼，奚桓已經朝花地里跑出去好遠，沿途的金山茶在他耳畔呼嘯而過，璀璨得像一條通天之路。他曾無數個秋來返于此，每次都一樣，一顆心在這條花道上狂跳不止。這回略有不同的是，他春風得意的臉在崩裂，風走他里摻的，給了雁，帶往南邊，北方將剩下冷冰冰的一片苦海。

　蓮花顛里一切如故，又似乎不如故了，綺窗上兀突突了好些囍字，像卡在窗里的紅蝴蝶，飛不起來，死氣沉沉地扇著翅。由東廂的檻窗上一幀幀過，點點斑駁就了一顆碎的心。

　奚桓有些手腳無力，惶惶地蹣跚進去，屋里亦如舊，紗簾靜掩，玉樓風飐杏花衫，半遮兒臉。花綢正與椿娘在榻上說笑，眼角勾風，眉梢韻，細細的笑聲像一縷琴聲，陡然在他心里撥斷了弦。

　“喲，桓兒考完回來了？”

　花綢抬眼見他，心里有些發抖，面上卻不顯，有些刻意的云淡風輕，瞥他，又收回眼，手往炕桌上拍拍，“考得如何呀？來告訴姑媽聽聽。”

　的聲音越輕，他的腳就越重得挪不，木訥訥地杵在門邊，無措得不知該進該退，在山崩海潰里僵持著。直到椿娘將二人脧一眼，捉帶門出去，伴著吱呀一聲，他的心往地底下墜了墜。

　屋里沒了人，花綢就像失了膽，不敢看他，轉過背去給他倒茶，熱騰騰的水煙洇了的眼，眨一眨，把眼眶里匯集的水星蘸干，牽起角笑出來，佯作鎮靜，“你知道了？有什麼話要問我，就過來坐著說。”

　薄薄的背脊恍若一片刀，泛著冷，晃出奚桓眼里一點水花。他邁著千萬斤的鐵靴，挪步過去，沒坐，發抖的手蜷在袖中，下睨著，“單家早就來過禮了，是你瞞著我、是你，一直不肯告訴我。”

　這已經不是個疑問了，更像是審判。

　花綢抬起眼來，笑中蘊著整個深秋，“是，你這個子，我哪里敢讓你曉得？別說我，滿府里都怕你鬧起來，耽誤讀書，所以瞞著你。眼下考完了，也不必瞞了。來，吃茶。”

　奚桓剎那就被殘酷的笑臉挫骨揚灰，膛里翻涌起一座酸的海、倒流進眼眶。他吸吸鼻翼，嗓子有些發啞，“我不是說過嗎，我會考個功名回來，爹為咱們做主，你怎麼、”他撐著炕桌，眉凝千萬恨，梗咽一下，眼淚就砸到暗紅的桌面，“你怎麼就不愿意多等等呢？”

　“不是我等不得，”花綢肺腑里堵著個什麼，有些微窒息，深吸一口氣，端起盅呷了口茶，對他的眼淚假裝視而不見，“原本就沒指的事兒，有什麼好等的？單家也耽誤不起了。那單煜晗，都過了而立之年還沒子嗣，好容易等到我長大，偏老侯爺又病了，到如今，已經耽誤了多年頭……”

　猝然“啪”一聲，尖利地打斷了的話。

　是奚桓揮落了另一只茶盅，恍若跌碎了一顆心，滾燙的茶湯由他眼里涌出來，徹底洗凈了他的憧憬與歡喜，出慘白的皮，像湖里倒映的一片月，“你早就打算好的，你一直在騙我！”

　窗里滲著涼的風，又滲進花綢的骨頭里，的牙關打著，只好咬了抬眉，看見他滿目崎嶇的紅紋，割斷了從前那些溫與意。

　不敢看他，好像多看他一眼，都怕看習慣。

　為了躲他，捧起繡繃，取了針在發鬢上磨一磨，磨出一縷笑，“你這話兒好沒道理，我何曾答應過你什麼了？是你自己一派天真，凈說些空頭話。”

　那銀晃晃的針對著斜晃一晃，刺破鵝黃的素羅，也刺破了奚桓的心臟。他籌謀的未來，都了一片空歡喜，空得他子輕飄飄地打著晃，落到榻上，埋著腦袋笑出聲，眼淚卻一滴滴墜到膝上，“你不試試，怎麼知道是空頭話？你不試試，憑什麼說不行？”

　花綢掣一掣水天霞的掩襟，嚴嚴實實地裹一個懦弱的自己，“憑什麼……就憑所有人都捧著你、結你，你沒過什麼挫折，自然可以把凡事都往好了想。可我不行，我是投奔到你家來的，吃你家用你家，說好聽點，咱們有親戚分在，說難聽點，我們就是來打秋風的。”

　說到此節，又笑，像是嘲諷他的天真，又好像在嘲笑自己，“從小到大，你聽聽人怎麼說我與我娘的，死皮賴臉的窮親戚、沒臉沒皮的鄉佬……我要真依了你，人又要說我什麼？為了賴著你們家，沒廉恥、沒尊、沒王法，勾引卑，負恩悔婚。人言可畏，白眼殺人，我老早就嘗夠了。”

　由鵝黃的素羅里拉出來一截長長的銀線，了把剪子，咔嚓一下，衷腸牽掛，被剪斷了。

　奚桓淚眼朦朧，看不清，只覺的溫如水忽然間變冷心肺。但他那麼，滿腹心事實在難甘，只能低聲下氣，一乞再乞，“我知道人言可畏，可我會與你分擔，我不會讓你獨自去面對那些白眼，你怕什麼？我會為你遮風擋雨的……”

　花綢地發笑，抖落出兩滴淚，睇著他搖頭，“真不知道該說你什麼好，你拿什麼給我擋？你連你自己也難保全。別人會說你欺尊犯，枉讀詩書，你還怎麼堂堂正正做人？為人都不能，又如何仕為？”