“桓爹對誰都這樣兒客氣？”月見兩只手疊在他肩上，臉歪在上頭迭迭發笑，“真是百年難得一見，您這麼有份的人，在我們這地界，既不說骨的玩笑，也不對姑娘們手腳，出手又大方，”

　丫頭端來水盆面巾等跟前服侍，奚桓掬了捧水勻面，適才清醒許多，“有什麼難得，我這樣兒的，滿大街都是。”

　月見辨其淡淡灰心之氣，親自擰了面巾遞過去，“我多問桓爹一句，‘綢襖’是誰呀？那日在爹家里見過那麼些姑娘，沒聽見誰綢襖啊。”

　他捂著臉的手輕頓，聲音嗡嗡地由面經底下悶出來，咳嗽落下的病，嗓子眼里十分暗啞，“一位故人。”

　“我猜，這是位要的故人。”月見心照不宣地悶聲笑笑，把一柄新的牙刷蓋兒蘸了珍珠薄荷遞給他，“桓爹多往我們這里走走就曉得了，這世上，沒有故不了的故人。在我們這里吃了酒，悶頭睡一覺，第二天就是個大太，不信您瞧外頭，是不是什麼雪影都化在了昨夜？”

　吐了滿的泡沫抬眉一瞧，果然晴飛泄，恍有春意朦朧的幻覺，只是幻覺。真實是，只要一想到花綢，奚桓仍有心痛，已舊疾。

　但他不敢顯半點，只恐人笑他“孩子氣”，他快被這三個字垮了傲骨與自尊，令他迫切地想讓吹損青春，吹皺他白紙一張的人生，落下墨痕與字證。那麼，倘或有那麼一天，他可以將它呈放在花綢案前，告訴，他已經有所經歷了。

　于是他漱了口，輕掐月見的下，給了一個吻，用以打磨他每一面的老與經驗，“我的小廝呢？喊他去牽馬。”

　這麼近一瞧他，月見不腮染胭脂，眼，笑暈開了眉眼，“昨兒夜里打發他回府里給您拿干凈裳，大約是在哪間空屋子里借了個鋪睡覺，我使丫頭他。”

　未幾北果拿了裳來，月見侍奉著換過，送至門口，奚桓擺擺手，“不必送，想你們午晌開門做生意，昨夜又服侍我酒醉，大約沒睡好，你回去再睡會兒，下晌我打發人送銀子來。”

　月見一聽銀子，心下大喜，也顧不得禮義廉恥，廊下就拽著他親了一口，小小的黑痣洇開，如落了一滴墨，寫下花前誓約，“你可別出了這個門就不來了，若是如此，趁早別送來，就是送來，我也不肯要你的。”

　一眨眼，晴已鋪在奚桓的背脊，似寬闊的天地間，風無信，云無影。

　捱過了幾度黃昏，又到花蔭。且說花綢在家數歸期，數得指頭疼，終數到這日，與單煜晗回門，特打點了幾匹料子、一樣竹枝翡翠簪與奚緞云，又備了一方九錫玄香墨與奚甯、一樣玳瑁狼毫筆與奚桓、一樣水晶硯與奚澗，馮照妝與奚巒卻是些富貴常。

　別的都罷，只是那一方九錫玄香墨，單煜晗拿起來翻一翻，見落款是“羅小華”，心里有些不自在，瞥花綢一眼，“這墨十分難得，想必花費不？如此用心，難免奚大人心也要念你的好。”

　花綢思其深意，款落到榻上吃茶，“這墨是我老早外頭托人尋的，雖難得，到底一件死，不值什麼錢，不著中的銀子，我回娘家，自然一應都該是我打點。”

　兩個人對著吃茶，單煜晗噙笑著盅里浮起的茶渣，遞與慣常服侍他的丫頭，“你眼睛不好使，篩盅茶也篩不好，重新篩來。”言畢，扭臉將花綢眼深深地睇一眼，“奚大人添的嫁妝，轉來轉去又花到他上，有什麼意思？往后你要送禮，就用中的銀子。你既是這家里的，誰還會說你什麼？”

　既不是為著銀子，花綢倒有些不著頭腦了，慣常陪著笑臉應下。時值丫頭重新奉茶上來，單煜晗窺一窺，不見茶渣，適才吃了起，“我往書房里回個，你若收拾好了，外頭馬車上等我。”

　花綢周全的笑臉在他后淡下來，是一彎月，沉了湖。

　這廂走到奚家，蓮花顛里拜過奚緞云，花綢留下說話，單煜晗由人引著自往上房里拜見奚甯。迎面進去，正要拜禮，奚甯卻十分熱絡，下榻邀托起胳膊，邀他上首共坐，“煜晗不必多禮，你我原是同輩，如今又是親戚，稱我為兄長即可。”

　單煜晗頷首一笑，十分謙卑，將手拱了又拱，“承蒙賢兄照料岳母與拙荊這些年，原該早來拜謝的，只是往前未婚，不好擅自前來，只好托父母來謝。如今又蒙賢兄不棄，舍茶款待，不敢失禮。”

　往年奚甯與他甚往來，如今說幾句話，他斯文有節，愈發和下來，“妹妹在尊府還好？不知有沒有闖出什麼禍事惹二老心？雖當得家，到底年輕，倘或有什麼不到之，萬擔待。”

　這一番關懷，單煜晗卻品出些別的意思來，心里益發當二人有，萬般怒意在心底，笑臉文雅如舊，“尊妹十分周到，很討家母高興，請賢兄放心。”

　寒暄兩句后，單煜晗思及此番前來的本意，端著茶呷了口，漫不經意地提起，“聽說鐘老開了春就要還鄉，他老人家這一走，戶部的擔子，就靠賢兄擔著，賢兄為朝廷勞至此，吾輩無能，不能分憂，心里愧不能眠。”

　銅壺地墜下一滴水，叮咚一聲，倏地敲在奚甯心里。他埋在盅口的眼稍稍一斜，暗瞥他一眼，又是那不聲的笑，“朝廷里人才濟濟，以你煜晗為例，若非賢才，這些年如何能在太常寺屢次高升？我們這些臣子，今日退，明日科舉中興，自然會有新的賢德之才爭涌而出，何懼無人？”

　單煜晗暗里琢磨一番，機警地將談鋒微轉，“賢兄，我原想今日一齊來拜過奚二爺，怎麼偏巧不見他在家？”

　“噢，通州縣遭了雪災，他被府尹派去查檢災去，得年節前才能歸家。”

　門進來兩個丫頭擺席，按放了飯菜，溫壺里溫著酒。奚甯引他席，行間轉回談機，“開了春，不單是鐘老告老還鄉，戶部還有河南清吏司的趙蔽行亦要還鄉，我這里正與吏部頭疼誰來頂上這個缺好。煜晗向來不攀權貴，不授下賄，你說說有誰可堪此任？”

　杯中幽幽酒在單煜晗眼中閃過，余韻是謙遜恭卑的一抹笑，“弟在太常寺任職，哪里敢妄議六部員的更變之事？況且弟識人不多，一時間，真想不出個合適人來。”

　奚甯稍靜須臾，請了杯中酒，地上一片未知何時，已在靜默中爬出門外。

　日漸中霄，太溫吞吞地總也爬不到梢，奚桓盯著院中匝匝的樹蔭，忽然覺得時間難捱。

　今日是花綢歸寧，他想見，又怕見，滿懷期盼，又灰燼，只恐見到忍不住惹出是非來，又恐見不著他把心腸熬壞，踞蹐難定時，躲到了拜月閣。

　卻聽見北果下秉，“是與單煜晗一齊來的，帶了好些東西，在家陪姑說話，瞧這這樣，得吃了晚飯才回去了。”

　奚桓的幻想與期待全被“單煜晗”三字頃刻擊潰，歪在榻上說要睡午覺，月見忙使丫頭鋪床熏被，原要陪著一道躺一躺，誰知外場送來條子出局。這廂施妝抿收拾一場，換了裳，了帳與奚桓囑咐，“我不過一二個時辰就來，爹倘或了，使丫頭擺飯你吃。”

　帳里無聲，花蔭到西墻，奚桓睜著空空的眼，穿了帳頂的紗孔，或是酸、或是認命地把眼一闔，又睜開，翻起來。使外頭丫鬟北果牽馬門口等著，預備回去見一面，就一面，連多余的話也不說，就瞧瞧有否玉消減、憔悴花。

　屋里出去，走到前院，迎頭在山竹夾道上撞見一清麗妙。那姑娘樂不可支地往天上拋著枚戒指，對著日頭一閃，落了一圈絢麗的在奚桓眼里。可巧那姑娘沒接準，掉在地上來，連滾好幾圈，正滾到奚桓腳下。

　撿起來一瞧，是一枚金嵌寶石戒指，那寶石嵌得極致，當中是一顆指節大小的貓兒眼，繞著一圈嵌著細細的十二顆紅藍綠寶石。

　奚桓驀地覺得眼，想了半合兒憶起來，這是他娘的戒指，先前一并連著二十七個金戒指都給了花綢陪嫁。他將戒指拈在指端轉轉，因問那姑娘，“這是哪里來的？”

　姑娘揮著襟上來的絹子，蘸蘸角，孜孜挨過來，隨之挨來一馥馥脂味兒，“我一戶新做的客人賞的。”

　“誰？”奚桓略讓了一讓。

　“就是工部侍郎的公子潘興嘛，桓爹認不認得？”

　樹蔭落在奚桓的眉間，映著他半昧的眼，他將戒指翻一翻，轉來個笑臉，“我瞧這戒指有些喜歡，不如你五十兩銀子轉給我？橫豎玩意兒沒有現錢要，我一會兒我的小廝拿銀子給你，多謝。”