“跪著。”誰知單煜晗又淡淡彈一句，秋桂立時捉安分跪回去。他笑笑，嗅見酸甜的果子香，揭開絹子瞧一眼，鼻稍翕，又笑，“真格是好雅興。”

　花綢向來煩他這吞吞吐吐怪氣的調子，有些失了耐，攏了果子兜著往臥房里去，耳后聽見他在外頭打發人出去，腳步聲跟著進來。懶怠與他周旋，便隨手撒了帳，牽了被子佯裝睡覺。

　帳外一霎靜悄悄，綺窗進來幾線斜，如同虱蚤爬在單煜晗一側的臂膀，在得到與失去間輕輕搔。他隔著紗帳看那條玲瓏的曲線，好似仕途一樣崎嶇，他在上頭徒徙一生，走得坎坷疲倦。

　有那麼一瞬間，他想去抱著哭一哭，訴說他不為人知的辛酸，可往往給與他的，是挑不出差錯的嫻雅文靜，拿他當個長一樣服侍，唯獨不給半點。

　的都給了誰呢？是比還讓他歡喜與落寞的奚甯！他忍無可忍，終歸是開了帳，掰轉花綢的肩，眼里飽含著可不可即的恚怨，魯地解的裳帶子。花綢嚇得神魂失措，忙往里頭一，“你要做什麼？！”

　單煜晗將的手撳在枕上，半條膝蓋跪在鋪上，接著的裳，“裝什麼樣子？回回這樣問，你心里難道不知道？”

　行間，將床架子搖得咯吱響，花綢瞧他有些走火魔的神態，愈發慌張，手腳并用著往外掙，“放開我、你放開我！天白日的，你發什麼瘋？！”

　“原來你也有脾氣？”單煜晗扼住的手腕，整個人罩在上頭，卻倏地不了，嗤嗤發笑，“真巧，我也有脾氣。”

　話音甫落，他斂了笑意，斂起那些呼之出的傾訴，讓另一種洶涌的念來取代它。他俯下去親，被偏著臉避開，他便順勢出一截舌細細一折就能掐斷的脖子。

　像有一條毒蛇纏在花綢的脖子上，蠕中出渾的皮疙瘩。在忍耐他與推開他間反復盤桓片刻，最終認命地闔上眼。可黑漆漆的里，有點恍惚閃現著奚桓悲慟的臉，啞啞地發出聲，“是我太孩子氣，還是你太懦弱？懦弱到連爭也不敢爭。”

　大約是不想他失，倏地哪里來的力氣，一把推掀了單煜晗，抬手摑了他響亮的一掌，“你在哪里的窩囊氣，別撒在我上！”

　單煜晗怔了半日，眨眼間，恍回神思，漠漠的眼瞥過花綢，下床拂整冠，像什麼都沒發生過一樣，風度翩翩地走進書房，從日落干坐到黃昏。

　直到丫頭門口奉茶來，被畢安攔住，接了茶端進黑漆漆的屋里，黑點亮幾盞燈，擎著銀釭走到案前賠笑臉，“爺別生氣，雖說戶部河南清吏司的員外郎之職落到了別人頭上，可咱們還有潘大人那條路可走呢。”

　說到此節，單煜晗兩手疊腹前，愴然地仰頭向屋頂，“我實在想不明白，好端端的，奚子賢為什麼愿從江蘇調任員來補缺，也不愿意給我。上回在他家中，我分明覺著他有這個意思……”須臾，他拋掉悲憤仰回來，匆匆重振旗鼓，只是仍有昏黃的燭在他臉上輕跳著疑恨，“未必上回，他只是試一試我？”

　“小的留心打聽，也沒打聽出個什麼來。咱們回去，多半是陪著太太說話兒，也在奚大人耳前嚼什麼話。況且，爺既是丈夫，不得您有個好前程呢，也不會無端去阻爺的仕途。”

　一縷風進來，卷起單煜晗角上半寐的笑，像黑暗里迸出一點冷，很快又熄滅，“橫豎奚子賢是不會有助于我了，也好，早點認清，也好早點將心思放到潘懋那里。我聽見說昨兒范貞德使人來遞過拜帖，他有什麼事兒？”

　畢安埋首想一想，“只說有件要事要來拜訪爺，別的沒提。”

　“什麼事兒衙門里不能說？”

　“小的也奇怪呢，他進了太常寺，與爺見著也便宜，何苦還要往家來？我猜，大約真是件要事兒，在衙門里人多雜，不大好說。”

　單煜晗撐案起來，踅到床前，窗外是一下玄月，割著他忿忿的心，他想對著夜空嘶吼出所有的恨與怨，卻是輕輕地一低頭：

　“尋個不在家的時候，請他來吧。”

　夜，亦隨他低低地沉下來。

　幾番日升，那天的事便像一只蒼蠅，被花綢合著茶水惡心地咽下，沒對任何人提起，只是恍惚有些怕起單煜晗來，夜趁他沒回房，先早早睡下，避著與他說話。好在打那天起，他多半睡在書房，甚進屋，二人一連好些日子沒講半句話。

　這日趁著他往衙門里去，花綢早早地就收拾停妥出了門，一則是回奚府里探親，二則是為打發奚桓場，皆有個正名頭。

　可饒是如此，那魏夫人還言三語四發了酸腔，“好婦人家，就不該日往外跑，日日趕著車馬在街上竄，什麼樣子？就是家里不說什麼，別人瞧見，也要說閑話。”

　花綢閉口不言語，走出門來，倒是紅藕發了一肚子牢，“什麼意思，幾條街上住著，我們回去瞧太太還不？既做了親，不見去拜訪親家母就罷了，兒去瞧娘，還有話說。可見從前那好人模樣，都是裝出來的，如今娶進門，就原形畢了。”

　既是回去瞧奚緞云，紅藕自然是要跟著的，向來與奚緞云要好。單留下椿娘看屋子，只怕又像上回似的，單煜晗歸家，沒人答他的話，又帶累別的丫頭罰。

　這遭坐的轎，鉆進去，沒顛出一里地，不知怎麼的，花綢一顆心就被顛得發慌，開簾子因問紅藕，“咱們出來時，燒茶的爐子熄了吧？我心里跳跳的，總怕椿娘打瞌睡，房子點起來。”

　紅藕跟著轎走，絹子掩面，隔著街市人流嗔，“姑娘只管放心，秋桂們兩個還在呢，就是打瞌睡，也不會全都是睜眼瞎。”

　如此罷了，花綢撳著鶻突的心口，摁下焦慮不題，走到奚府門前來，正瞧見韞倩打馬車里鉆出來，哎呀呀，不得了，云吹做修鬢，金折為釵，桃花染做胭脂，芙蓉裁了玉，打扮得雕玉琢，好不神！

　乍見比往日愁減許多，花綢的心也不跳了，高興著就去挽進門，“算你孝順，喊你來瞧你姑，你趕了車就跑來，你姑見著你，也高興。”

　“呸、”韞倩笑嘻嘻搭口啐，“我往前吃了姑多頓飯，聽見不回揚州了，我比你還高興呢，怎麼不來瞧？”

　花綢后搦了腰，將上下掃量，“噯，我瞧著你吃了什麼仙藥似的，面紅的，未必是你那盧正元要病死了，你怎的這麼高興？”

　一提盧正元，韞倩便翻了個白眼，“我倒是日日盼著他死，嗨，你說他死了多好，底下又沒子侄，上又沒父母叔伯，死了，滿副家財還不名正言順落我手里？頂多分些與他兩個兒，養著他那幾房小妾，我還樂得清靜又自在。偏這黑野豬，子壯得跟頭牛似的，別說死，一冬天，我連噴嚏也沒見他打一個。”

　一席話講得花綢前仰后合地發笑，挽著園中款步。滿目蕙草扶疏，松蔭影，紅日搖翠，綠野晴天，匝匝春意，麻麻花間橫。趁著這景致，花綢輕嘆一聲，將那日愁事說與邊人。

　柳影啼鶯，唧唧伴著韞倩乍起的簧囀，“什麼？這單煜晗看著溫文爾雅好個讀書人的樣子，竟然也做這等事？！”

　“也嚇了我一跳。”花綢探繡鞋尖，撇著角，“雖說服侍丈夫是本分，可我偏不喜歡他那用強的勁兒，往日我都順著他，那天我打了他一掌，就沒。可我事后一陣后怕，我的天，我把他打了，還不知他告訴太太，我要怎麼挨罵呢，害我擔驚怕了好幾日，他倒沒告訴太太，只是不大往屋里來歇了。”

　“他不來，你倒還樂得自在，怎麼反倒愁眉苦臉的？噢……我曉得了，你是怕他長久不來了，你落不下個孩子，往后沒個依靠？你且放寬心，他自己也三十來歲的人，膝下沒個子嗣，比你還著急呢，不過幾日仍舊回去。”

　花綢默默無言，愁心點點，往前去，撞見馮照妝，正領著一班丫頭婆子往二房屋里去，個個兒手上抱著不東西，想是著為奚澗收拾闈。花綢福問安，馮照妝面上卻是淡淡的，隨口寒暄兩句，便往那頭里去。

　韞倩夠著脖子一，才收回眼來，“你這二嫂嫂，怎麼又變了副臉。”

　“嗨，盼著我娘回揚州，滿副家業就好給照管。我娘上回走那天，高興得就差蹦起八丈高，又聽見我娘不走了，自然有些不高興。”