說到此節，笑笑，以輕輕的口吻判了他極刑，“哼，癡人說夢。”

　“你！”

　“砰”地一聲，單煜晗拍案起來，震起裊裊的塵埃，他以為他是埋塵的珍珠，對這虛偽勢力的世道失地笑笑，“你有個當閣次輔的‘好哥哥’，當然可以義正言地辭指責我是小人。”

　他踅案出來，笑意步步斂盡，走到窗前，月霜將他罩經年的一縷冤魂，滿腹冤屈，忽然想與傾訴傾訴，“你說得沒錯，我或許是個小人，但我也是自飽讀孔孟，也曾想做一個君子賢臣，可誰給我機會？”

　他扭過頭，目幽幽凄凄，仿佛滿腹的辛酸，迫切地想掏給花綢看一看，“當今場，黨爭激烈，父庇子，師庇生，哪個做的背后無人庇護？我單家，原是開國功臣，世代功勛，卻因為在場上不結黨羽，漸為權貴不容，至如今，蕭條如斯！我也想靠一己才學堂堂正正為人為，可我科考仕，在翰林院修了三年的書無人問津，上不能秉政勞民，下不能為民請命，若我不尋出路，就得老死翰林院，做個只知道紙上談兵的無用書生！我也瞧不起那些左右逢源，討好的臉，但世道如此，我也不過是順勢而為，與同塵！”

　伴著他哀慟滾滾的言辭，蠟炬已半，冒出黑裊裊的煙。花綢穿著桃的，葭灰的衫，像一把荒蕪湖畔的蘆葦，微弱地在風里招搖。

　看著他扭是為非的臉，才發現，或許奚桓是對的，是該以一己之力，與這世道爭一爭，不論輸贏。

　否則，就會與眼前這個可憐兮兮的人一樣，被世道磋磨同類，等到三十歲，或者用不著三十歲，也會與那些珠耀眼的宦夫人們站在一起，趾高氣昂地嗤笑那些原本是對的天真。

　俄延半晌，笑了笑，或許是笑他，或許是笑從前的自己，“你分明在為你自己的膽怯、自私，貪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事權貴？你若有骨氣，就當是眾人獨醉你皆醒，你自己好高騖遠，利熏心，還怪這世道？這世道，難道不就是被一個個兒你這樣的人攪的嗎？”

　單煜晗稍稍怔忪，漸漸從膛里震出沉沉的笑聲，一副肩抖著不屑，“想不到，我單煜晗的夫人竟然是位氣節之士，寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中？可惜，你自己都陷囹圄，你沒資格教訓我！你方才氣勢洶洶的來，不是要為你的丫頭討個公道嗎？那你告訴告訴我，此刻，你要怎麼替討公道？我為你夫，亦為主，別說要了的子，就是要了的命，到公堂衙門，我也自有話說。”

　花綢被他震得渾抖，卻自無能為力的羸弱中，生出了毅然決然的勇氣。松開蜷在邊的手，努力將口平，冷眼他。

　不知怎的，看著犟模樣，單煜晗卻有些喜歡了。他步步近，輕的靘麗的腮，聲音也放得前所未有的溫，“瞧，為了件力所不能及的事兒，還跟我鬧得白眉赤眼的，何至于？”

　這般說著，俯下臉去親，被別開臉避了避，笑意便凝滯在他面上，卻十分通達理地松開了，“你鬧這一場，也是無用功而已。依我說，不論你從前與誰有首尾，我都可以不計較，你也別為著個微不足道的丫頭與我計較，從此后咱們夫妻好好兒過日子，從前的事，一筆勾倒，怎麼樣？”

　到如今，花綢恨縈心頭，卻無計可施，萬般無奈地咬碎銀牙，長泄一口氣冷眼挑著他笑，“你都這麼說了，你是我的丈夫，夫為妻綱，我還能說什麼？”

　“識時務者為俊杰。”單煜晗再度摟著，往紅馥馥的上親下去，出舌尖一，像一條狗卷走了一塊，“好了，回去歇著，我這里還有點事兒，晚些回房睡。明日，挑揀些好料子給你拿丫頭，算我補償，這事兒就過了。”

　當夜，單煜晗回房來歇，在這張剛剛侵犯了椿娘的華繡床上，暴地侵占著花綢。花綢卻沒有資格反抗，就像對他那一番辭嚴義正的指責，其實于慘淡的現況于事無補。

　只能將攢的眉頭舉向窗外，眼睜睜看著月如薄薄的素羅，將荒誕的命運照得失了真，細數時間在床架子的咯吱聲里，一滴、一滴，得格外慢。

　第二日，花綢便使紅藕到市井野大夫手上買來副涼藥方，使人抓了來，煎了與椿娘同服。紅藕因問其緣故，花綢僝僽中咬出一決絕，只說單煜晗道貌岸然，若有孩兒，也要他教養為惡之輩。

　卻說涼藥吃下去，一連腹痛兩日，又不敢請大夫來瞧，終日苦忍。

　一晃流如斯，奚桓考畢歸家，花綢卻不得來見，他面上沒說什麼，一頭扎進拜月閣，醉到放榜那日歸家。

　仍舊是北果看榜來秉，到家便有些愁眉苦臉，奚桓屏風門里旋出來，一看他臉，翛然落到榻上，“瞧你這樣兒，我沒考好？”

　眾丫頭心也跟著揪起來，眼瞅著北果。北果三緘其口，倒像是自己沒考好似的，滿面愧，“回爺的話，小的著榜瞧，總算在甲榜上瞧見爺的名字，第二十位……”說著，忙湊到跟前安，“爺也別灰心，好在下個月是能進殿試了，到殿上，咱們再好好考，沒準兒能拿個狀元回來呢？”

　奚桓還沒變臉，采薇先跳起來，“二十名？你睜著兩個眼睛出氣兒用的？上回還是解元呢，這會就是考不上會元，也不至于落到二十名去呀！”

　“我的好姐姐，我可來來回回瞧了十幾遍，挨個兒數，第一名是周大相公，第三名是施大人，第七名是連大人，數下來，咱們爺，還還還……還是二十名。”

　“算了算了，”奚桓倒笑起來，拔座起來，揮揮袖，頗有些不為功名的態，“二十名就二十名吧，走，到拜月閣吃酒去，請施兆庵連朝周乾同來，我擺臺賀他們。”

　這廂走出去，晴匝日，瑤臺布香，北果見其步伐遄怡，毫不失落，倒有些快意之姿，心下疑，趕上前來問：“爺，怎麼這會見你比上回考個解元還高興？您只顧沒事兒人一樣，小的卻要把頭發愁白了，這會考得這樣，不得老爺要問罪。”

　奚桓斜眼一笑，“怕什麼？你若怕挨打，就往我上推，只說我日打著你往碧喬巷尋花問柳。”說著，他餳闔著眼睨他，“姑媽不得要使人來過問放榜之事，你告訴門上一聲，不許瞞，就說我考了二十名。若下晌你在碧喬巷見著老人家尋過來，不許攔著，只管讓進來。”

　說罷翻上馬去，優哉游哉的馬蹄背后，濺起漫天的晴如金，織嶄新的華繡緞。

　一如奚桓所料，午晌花綢就使了個陪嫁的婆子回來打聽，不出一個時辰婆子便掄圓了子回去報，“說是只考了二十名，咱們二爺還三十名呢，連大人還在他前面去。這連大人，素來沒有他學文好，上回鄉試，還在十幾名上，這會卻甩他一大截。聽門上的人講，小廝才回去秉了，他倒像沒事人似的不放心上，又往那窩里鉆。虧得老爺不在家，若是在家，先就摁在長條凳上打他一頓！”

　花綢聽見，絞痛的肚子里涌出無名火，疼倒是不疼了，卻燒得三尸暴跳，猛地揭帳起來，靨微鼓，杏眼蘊怒，四下里咬牙切齒地尋家伙。

　終尋到一細細的竹鞭，疙疙瘩瘩地握在手上一，往炕桌上拍一鞭子，“備轎，我不去將他的打折在那里，我就不是他姑媽！”

　偏巧那魏夫人有事尋了來，門口聽見花綢要往碧喬胡同去，險些慪出一口來，甩著進門，正趕上花綢臥房里出來，抬著下睨一眼，走到上首拂坐下，提得尖尖的嗓音里著子刻薄，“著急忙慌的，哪里去？”

　花綢忙將竹鞭子遞與椿娘，走到跟前莞爾福，“太太怎麼想著來？”

　“哼！”魏夫人一拍案，振得通珠翠叮當，響得冷冰冰，“我再不來，單家的臉面都要讓你丟盡了！你往哪里去，不肯告訴我，打量我就不知道？我在外頭聽得一清二楚，你往碧喬胡同去做什麼？逢人家便繞著那里走，你反倒要往里奔，不知道的，還以為我們單家窮得要賣老婆了！你別急，有你這麼個不省事的媳婦兒，我們單家，遲早有賣老婆的一天，犯不著你急趕著去做/婦！”

　廊下彩燕咕咕咭咭地，突然哪一陣就聒了花綢的耳朵，心里煩悶，說話兒便有些失了規矩，“太太說這話才是單家有些沒面，好端端的，說自個兒的媳婦是/婦，那自個兒的兒子豈不是了王八？說我也罷了，何苦連親兒子也帶累得不好聽。”