奚甯淚涔涔嗔嗲一眼，骨頭了，四下里尋絹子，好容易枕下尋得一條，忙為揾淚，“是你一心哭，才沒聽見我的聲音，又哭什麼呢？是誰不好？”

　“沒有誰不好。”奚緞云自個兒接了絹子抹干淚，倒笑起來，“是綢襖回來了。”

　原來奚甯還不知道這一節，朝窗戶外窺一眼，見東廂門窗閉，扭回頭來笑兩聲，“既然妹妹回來，該高興才是，又哭什麼？難不是被單家驅逐出來的？”

　“你不要胡說哦！”奚緞云忙瞪他，“我的兒好得很，無端端怎麼會被夫家驅逐出來？是聽見得了痘瘡，單家有些避忌，怕在那邊不好養病，桓兒就將接回來將養。誰知到家請太醫來瞧，倒不是痘瘡，是外頭的大夫診錯了，我心里大悲大喜，才哭的，沒別的事，只是上有些疹子，還要養一養。”

　奚甯聽了一會兒，忽然這一段故事，倒將他笑意斂去，拔座起來踱了兩步，輕攢著眉問：“是桓兒接回來的？”

　“是哦，早起紅藕打發那府里陪過去的一個婆子回來報，說是綢襖得了痘瘡，桓兒聽見，就要套車去接，我聽見嚇也嚇死了，還是他有注意。”

　“回來又不是那病？”

　奚緞云萬幸地點頭，“虧得不是，那外頭的大夫，終究沒有宮里的太醫有數，隨隨便便就給人診出天大的病來，嚇得人魂兒也要丟了！”

　奚甯轉背忖度片刻，什麼也不提起，仍舊落到床沿上摟抱，“你瞧你，什麼事兒先急起來，真嚇出個好歹，我可怎麼好？既沒有什麼不得了的病，就不要哭了，我看你眼睛也哭得紅紅的，可吃過飯沒有？”

　“與綢襖一齊吃過了，你從衙門回來，可吃過沒有？”

　奚甯搖搖頭，奚緞云又立馬穿鞋起來，拽他到榻上坐，“你在這里，我去燒兩個菜來你吃，可要吃酒？”

　“不吃酒，隨便燒兩樣簡單的我填一填就得了。”

　未幾擺上兩樣小菜并一碗白米來，只篩來一壺清淡的桃花酒，添放碗筷與他。

　奚緞云在對榻坐下，支頤著臉看他吃，“我想，綢襖要在家住些日子，紅藕也跟著回來了，仍舊照管屋子。外頭的丫頭，還遣們回原當差的好。紅藕心里明白事，到底便宜些，那兩個丫頭不曉得咱們的景，進進出出的，不大好，你說呢？”

　家里枝枝節節的小時，奚甯倒不大留心，連外頭丫頭也不認得，只把腦袋點著，“你說好就好，你看著調停，不用問我。”吃了兩口飯，擱下碗來，“夜里我還有點公文要看，看完了又過來，只怕吵著妹妹，不如你到我屋里去睡？”

　奚緞云桃腮薄醉，秋波慵轉，“哪個要你說這些？一回來就說這些‘睡不睡’的話，好沒正經。”

　意綿綿間，奚甯掐著的下晃一晃，“我說的‘睡’就是闔眼歇息，你想到哪兒去了？是我不正經還是你不正經？”

　“去！”臊了，狠狠拍掉他的手，自個兒別腰悶坐半晌，只待他吃凈那一碗飯，回眼嗔他，“可還要吃啊？”

　“不吃了，我這里先過去，你一會兒過來。”

　奚緞云低眉喁喁，“你有公文要看，我又去做什麼？”

　“我丫頭鋪好床，你睡你的，我在一旁看公文，又不妨礙。”

　這般走出去，卻不回房，又到奚桓屋里，見丫頭們四下里說笑，見了他要行禮，他忙止住，悄步進屋，見奚桓獨在榻上歪著看書，適才滿意地點點下頜。

　奚桓剔眼見他，忙起打躬，“爹怎麼想著來？”

　“你做什麼勾當怕我瞧見，我來不得？”奚甯冷語一懾，到書案后頭坐著，隨手翻一翻他寫的策論，倒是字字珠玉。

　卻怕他得意，默然不提，仍舊著聲冷著眼，“你雖點了探花，按說可以沾沾你老子的，個實職與你做。可我想，你為人鬼僻，又有些不知年輕氣盛不知深淺，不好讓你做什麼要差事。我與吏部商議，還是就將你安在翰林院，磨磨你的子才好，過兩年才將你派到別的任上，你可有什麼意思？”

　早料如此，奚桓也不灰心，笑嘻嘻奉了茶到案上，“兒子全憑爹做主，爹看兒子，自然是看得準的，不論何何職，兒子全力以赴就是了。”

　奚甯冷眼見丫頭出去，呷了口茶，適才把正話提起，“你姑媽，是你上單家接回來的？”

　奚桓稍稍一怔，心竅轉一轉，忙點頭，“是兒子，兒子聽見姑媽得了重疾，心里好不擔憂，又見姑哭得那樣，便自作主張，套了車去與單家商議，將姑媽接回家中將養。誰知回來太醫瞧過，并不是什麼重癥，姑與兒子這才安心，好在是虛驚一場，父親也不必憂心。”

　銅壺得奚桓心里七上八下，鶻突等著。

　俄而一晌，奚甯吃夠半盅茶，剔眼似笑非笑地看他，“你姑的一場‘虛驚’，難道不是你作下的？你個小賊心思，想瞞過我的眼去？好好的，你姑媽在哪里染的重癥？怎麼回到家，又是大夫診錯了？哪里來的野大夫，連個痘瘡也診不好？”

　“兒子的伎倆，哪里能瞞得了爹？”奚桓陪著笑臉再三打躬，“姑媽的確沒什麼重癥，是兒子外頭買通大夫診的，就是為了瞞過單家，將姑媽接回家來。爹不曉得，那單家欺姑媽無父，日日刁難，兒子出這個主意，也是想既不使姑媽苦，又讓大家場面上都過得去。”

　奚甯漠漠將手指點一點案，篤篤聲似如警鐘，“這是單家的事，如何到你一個晚輩手？單家若對你姑媽不好，不得我說一聲也就是了，你怎好管別人的家務事？你姑媽既是人家的媳婦，你誆騙出來，是何道理？”

　“爹說得不錯，”奚桓猶豫片刻，打直腰板來，“這是人的家務事，爹就算提點一番，人關起門來，該如何對姑媽，還是照舊。爹向來忙于公事，不大曉得人艱辛，這門親事，原就是單家別有居心，爹不提攜單煜晗，他心有怨言，自然就會把氣撒在姑媽上，姑媽教養我長大，我何以冷眼見苦？”

　“你說得也有理，只是你做侄兒的，未免也孝順過了頭。”奚甯泠然靠在椅上，兩個指端仍舊篤噠篤噠扣著案面，仿佛是一段晦的暗語。

　奚桓聽得明白，反倒是車臨懸崖，索視死如歸了，“什麼都逃不過爹的法眼。”

　奚甯倏然頓了手，那點揣測，就在彼此迂回不白的話鋒里挑明。這兩人一長大，自親，大了生出些別的意思，似乎是在意料之外理之中。

　以己度人，奚甯倒有幾分諒，沒說什麼，欹在椅背上，似嘆非嘆，“上回與你外祖一家往千虛觀打醮，你外祖母說起你的親事，想要將松琴定給你，你是怎麼個意思呢？”

　到如今地步，奚桓也就直言不諱，“兒子想，只怕要辜負外祖母與姨媽的心思，也不好耽誤表妹。”

　默了半日，奚甯挑起眼，“你這個孩子，外頭看著不著調，其實心里最有主意，我不好說你，你自家的事，你自家要想清楚才好。”

　言訖慢吞吞撐案起來，踅出案外把他的肩拍一怕，點到即止間，奚桓對他的背影拜了又拜，黃昏從他彎曲的影外襲來，還帶著殘未消。

　夜靜更闌，閉門推來窗前月，小閑院暫且無人到，湖畔蛙聲意綿綿，小荷漸有香，隨風越墻來，窗外落滿金花，心事燦爛。

　花綢穿著件薄薄的桃短褙子，骨綽約，半著葭灰的抹，下頭豇豆紅的似彎曲腸，堆在間，出一截白白的小。椿娘拿一條白腹錦長長的尾掃在上面為搔，溫如風，舒服得端在窗戶上的腦袋輕枕在手臂間，香暈酡，海棠無力，笑眼彎看薔薇東墻。

　好像無論是不如人意的婚姻、或是單煜晗，都不能摧毀的笑容與純真，總會有別的人回贈這些。愜意地笑一笑，恰好意綿綿花影，私竊竊蛙一片，昏暝的廊下，奚緞云闔門出來。

　“娘，天都黑了，您上哪兒去呀？”

　一聲驚得人惶恐，奚緞云比做賊的還心虛，扭頭在東廂窗戶上看見燭火沉沉，花綢的笑嵌在上頭。鬢，靜一顆又臊又愧的心，款群繞廊過來，在窗外的臉，“你怎的還不睡？”

　“上得睡不好。”

　花綢借燈一瞧，見淡薄妝，眉黛輕掃，穿一件湖羅衫，湘鮫綃，難得鮮亮，“娘，上哪里去呀？怎麼連個燈籠也不打？你要取什麼紅藕姐去取來好了。”