沒幾時便四月, 火傘炎熱，蟬如涌，天氣悶燥, 風雨湖菡萏妖嬈, 別有一番憋人景致。

　外頭只當花綢尚且病中，單家說是派人來瞧，也不過是在外空口打聽打聽, 次次被奚府管家三兩語打發走，回府只說那個病好得慢些, 已見起，尚需治療。

　那單煜晗忙于朝局之事，也無空理會，聽后只點點頭，使人送些日常滋補的東西過去便罷，回頭仍來往于潘家門庭, 與潘商議對策。

　潘時來有些頭疼, 這日見了單煜晗, 請他坐下, 滿口里抱怨，“我與閣老說過此事, 閣老聽后不發一言, 好半晌才說‘這點事不值一提, 你們想靠一點私艷聞扳倒奚甯, 是想昏了頭。’聽他老人家的意思，這事是沒指了。可我如何心甘？！自從奚甯列閣臺，與我過不去，凡我工部的請款, 他都要使衛珺再三查證。背地里，又使都察院在荊州查我的賬，福建查曹潛的鹽，我看他是不我潘家栽倒不甘心。如今好容易拿住他一點把柄，不趁早料理了他，只怕閣老與我，往后都沒有好日子過了。”

　丫鬟上了茶果點心，單煜晗氣定神閑地端起茶盅來笑笑，“閣老如今與他在閣旗鼓相當，自然是要有些顧忌。他老人家講的話原也不錯，說到底不過是件枝枝節節的事，大也大得，小也小得。”

　“就是這個意思。”潘嘆口氣，也端起盅來與他相請，“可奚甯這個人為向來謹慎，你要想在公事上拿住他什麼把柄，難吶……”嘆完呷口茶，似乎有所應，匆匆擱下盅來睇他，“你方才講這事大也大得，我倒要聽聽你的意思，如何大得？”

　單煜晗打個拱手，似笑非笑間，姿態泠然，“大人細想，閣老還是講得對，這種事就是捅到皇上那里，皇上也不會追究，頂多罰他半年一年的俸祿也就完了。咱們不過是借個它個名頭，治不治他的罪，還是得看天子如何，若是天子安心要問他的罪，那不正好就師出有名了？”

　潘捻著胡子冷笑兩聲，“事難就難在這里，走了個喬淳與鐘敏，又來個奚甯與衛珺，皇上是安了心要牽制著老爺子，怎麼會要治他的罪？”

　“這個可不好說，皇上雖要用他，可也要用閣老啊。大人何妨細想想，如今寧夏的總兵常志君可是閣老舉薦的人，又向來與大人您要好，他在寧夏掛印這十幾年，打了多勝仗？下近來聽說兵部有軍，瓦剌有五萬軍在賀蘭山一帶挑釁，大人何不修書一封給這位常大人，他與瓦剌軍周旋一二，不勝不敗，耗一耗時間，耗一耗軍餉，銀子花起來人就要心疼，到時候，皇上自然就能想起閣老的好了。”

　潘細細思量，不由對這位太常寺卿另眼相看一番，次日便將這話與潘懋提起。

　只說自喬淳告老，潘懋原以為能獨攬大權，誰知天子又將奚甯點進閣，后借潘潘興徇私舞弊之事，升任奚甯為閣次輔，此后潘懋不僅在朝中縷掣肘，地方上也被都察院暗翻賬。

　更有這都察院，多番策地方員上疏彈劾潘懋父子，幸而通政司通政使于柏江是潘懋一黨，將奏疏沒在通政司，暗中了結了多麻煩。可潘懋捋著摻銀長須，面對多寶閣上滿目的古今名典適才想起來，最大的麻煩不是奚甯，而是他老了，恐怕就要為皇帝手中的一顆棄棋。

　俄延半日，他轉過來，慢吞吞扶椅坐下，半闔著眼不講話。把潘急得在案前連踱了兩圈，“哎喲我的爹噯，您老人家倒是說句話啊，到底給不給寧夏修書？”

　潘懋仍舊餳眼半寐，急得潘似熱鍋上的螞蟻一般險些跳起來，老人家適才啟口，“我想這個單煜晗說得有意思，皇上安個奚甯與我旗鼓擂臺，是把我的功績全然忘了。不如就趁勢提醒提醒皇上，這個江山，我還替他分擔著，也好。只是你要想清楚，這法子過于冒險了些，我老了，橫豎沒多日子，倘或挾諸侯而制天子，天子震怒，我不怕什麼，你卻還年輕，難道不怕？”

　“怕？”潘一屁落在下首一張折背椅上，嗤笑兩聲，“爹，如今這形式，不是咱們怕就能罷了的。咱們不惹事，只怕事要來惹咱們，吏部今兒告訴的，這一批科舉新士里，皇上授意點了施兆庵到通政司，連朝到吏部，他們的爹，可都不是省油的燈。再有，奚甯已經派了人，這就要往登封去查布政司與各大糧商牟取暴利之事，咱們要是再不出牌，只怕就沒有出牌的時機了。”

　潘懋隨之嘆息，吹偏案上銀釭，“這是要把咱們往絕路上啊，你修書給常志君吧，意思到了就行，仗，他知道該怎麼打。”

　“兒子這就遵辦。”

　潘拱手下去，拉開兩扇門，已是晨曦縷縷，翻飛著塵埃滾滾撲進門來。

　夏日夜短，時值卯時，已是天新起，晨掠過紗帳，似秋水盈盈點破人眼，展開一對剪水雙瞳，還在迷蒙間，帳外落來幾束，窗外淡蟬輕唱。

　細細的“吱吱”聲喚得花綢趕忙驚坐起來，朝邊一看，奚桓還是沉沉的呼吸，睡得正香。忙在錦被里將他搖一搖，心急卻不敢大聲，“桓兒、桓兒醒醒，天都亮了！”

　“再睡會兒……”奚桓翻過來，一搭胳膊就將撳倒在枕上，眼也不曾睜開，迷迷糊糊地尋著的黏黏地親了一會兒，“別吵……”

　花綢心著急，掀了他的胳膊依然坐起來，不死心地搖他，“快起來回去，一會兒人瞧見。”見他不醒，便去揪他的耳朵，“快點呀、一會兒椿娘進來了洗漱，開了房門，外頭就瞧見了！”

　好容易見奚桓餳開眼，盯著發了片刻呆，適才坐起來瞧窗外天，“我怎麼睡到這時候了？”

　“誰曉得你呀！我夜里你走，你死賴著不走，這個天出去，只怕撞見人，看你怎麼開！”

　原來自上回起，奚桓夜夜潛來，花墻柳蔭與花綢會幽歡一番，無一夜缺席，就連花綢上來了，也要睡在旁邊，趕也趕他不走，到天亮前才抹黑而去。

　不巧近日天愈發亮得早，又勞半夜，竟不留神睡過了頭。如今一見天，索倒回帳中，“算了，不回了，若人問起，就說我早來看你。”

　二人正值纏綿之際，花綢也有些舍不得，依他的話笑笑，纖腰斜亸地將他推一推，“那你起來穿好裳到榻上去說話，不然人說你來瞧我，怎麼倒把裳了睡在我的床上，你怎麼開解？”

　天氣漸熱，玉簟半涼，奚桓只穿了條子在被子里，袒裼著上，卻見穿得齊整，一件掩襟的丁香寢，一條藤蘭紫的鮫綃，約見剔，膩骨生香，他哪里經得住，便掣著的胳膊圈在懷里來。

　花綢捶他一下，水汪汪的眼如剪水，“起來呀，一會兒人就來了。”

　“這才卯時初，哪里就來人了？就是你起的早，你那個椿娘也舍不得起呢。”說話就把手鉆進裳里，見里頭還穿著件肚兜，便故意提起眉來，“大清早還在床上，為什麼就捂得這樣嚴實？你裳什麼時候穿的？”

　“半夜穿好的，”花綢桃靨暈紅，又搡一下，要撐起來，“就是為了防你個賊！”

　“防我什麼？”

　講不出口，飛他一眼，便坐起來，“你自家心里曉得。”

　眼兒一轉，勾得奚桓渾上下都活起來，一把兜著的腰將撳在枕上，翻罩上去，在頸窩里嗅一嗅，“你好香啊。”

　那鼻子“咻咻”的，像只小狗，花綢嘻嘻笑起來推他，“死了。”

　“哪里？”奚桓翻翻的袖口，見上頭的疹子早消匿無蹤，“已經好全了，還有哪里？”

　花綢剔眼嗔，將袖管甩下來推他兩肩一把，“快起去穿裳，一會兒真來人了。”

　奚桓不肯下去，追著問哪里，越問越有些霪邪模樣，索將下半截往上撞一撞，“我也，咱們撓一撓？”

　撞得花綢眼如，似推不推地把兩手擱在他肩上，“你煩死人了。”

　“我煩人？”奚桓瞪圓了眼，手撐在兩邊，腰塌在腰上，磨纏了一會兒，磨得星眼半，一壁俯下臉去親，一壁把手進被子里扯帶子，劍懸關竅，又不作為了，著問：“我還煩不煩人？”

　花綢恨得要死，又死不認輸，“就是煩人嘛。”

　講得游無力，話氣，奚桓只好默默寬恕了，把自己楔，慢慢拉扯。花綢只覺自己被拉了兩半，一半飄云端，一半跌宕紅塵，魂不附地著迷與下沉。