既拜到這里，韞倩不得捉起來與他福，“有撈掛心，一向安好。”

　說話間，抬起眉來，眼里春漣漣。眾人不曾留心，唯花綢看在眼里，將二人脧一脧，借機試探，“兆庵也認得韞倩？”

　施兆庵忙點首，“在尊府門前見過，姑媽忘了？韞倩表姐出嫁那日，桓兄弟與我們一班好友充門子去迎親，還是姑媽吩咐下的呢。”

　“噢，我倒忘了，上回韞倩的馬跑了，還虧得你借出馬送回家。”

　二人說笑兩句，施兆庵不好再久站，只得一步三回頭出去。外席無人唱曲，連朝有些興致缺缺，胡吃兩杯酒后，要使人進去云見等人。奚桓只怕將人喊出來花綢無趣，便打發人進去將里頭的席并到外頭來，大家一道在外頭說話。

　片刻人出來，花綢就坐在奚桓邊，將左邊的韞倩瞥一眼，再將奚桓旁邊的施兆庵瞥一眼，附耳過去與奚桓低低說話，“兆庵還比你大兩歲呢，為什麼還沒聽見議親的事？”

　奚桓掃一掃施兆庵，回轉過來與咬耳朵，“他母親有疾，暫且不得空管這件事，便耽擱下來了。怎麼，你要與他說不？”

　“我可沒有好的人與他。”花綢暗里擰他手背一下，把聲音放得愈發低，“方才他進去與我請安，我看見他瞧你韞倩表姐的神有些不對，因此問問。”

　“怎麼個不對法？”

　“我也不好說得。”花綢笑著搖頭。

　對案連朝見兩人咬耳朵說話，好笑起來，“可見姑媽偏心親侄子，怎麼我在這里，姑媽出來連問也不問一聲？盡與桓兄弟說話？”

　花綢端起腰來看他，見后偎著云見，暗暗打趣，“連朝長得益發神了，與云見姑娘這麼坐著，姑媽還當是哪里來的金玉，好人的眼呢！”

　眾人哄笑起來，吃過幾杯酒，請月見唱了一套《宜春令》，到日疏日遠，方才各自歸家。

　日影斜昏，那廂還沒回轉，這廂卻有人登門。

　小院閑階，難得有客造訪，奚緞云擺了個大圓髤紅果碟在案上，揭開蓋兒，里頭是十二個木碟相拼，裝著十二種果脯餞，放著兩只小銀果叉，又紅藕瀹了上好的香茶，請魏夫人吃。

　且說這魏夫人，自那日姓王的婆子回話后，心里長長久久地慪著一口氣。在家忍耐了些日子，還不見花綢回來，終究捺不住了，親自乘了轎往這邊來。

　開口麼倒不說是來催花綢歸家，先假惺惺探聽起奚緞云的口風，“原說是來看看媳婦好沒好徹，誰知媳婦不在家，只好叨擾親家太太一杯茶吃。也不知媳婦是往哪里去，何時回來？”

　奚緞云自那日聽了奚甯一番話，加之痘瘡之事，對這位魏夫人乃至單家，存了不小芥。縱然面上應酬，也有些淡淡的，“綢襖這一病，在家悶了好些日子，難得見好，我打發與盧家走去了，有勞親家太太還肯記掛。”

　一個“還肯”，搔住了魏夫人一點痛，面上堆出笑臉來，“之前就該來的，只是不知是不是我們單家風水不好，媳婦先病了，老侯爺后頭也有些不好起來，我想來看看媳婦，偏分乏，一時走不開，今日才得空前來。太太不要多心，既然是我的媳婦，我哪有不疼的道理，且別聽外頭說，們知道什麼？”

　“外頭的說法，我自然是不肯信的，只是綢襖病了這樣久，卻不曾見煜晗來問一句，我當娘的，未免有些寒心。不知他是忙什麼天大的事，就連我們甯兒這個閣次輔，也朝夕過來問一句，他竟比個閣次輔還忙麼？”

　說話間，奚緞云把一把纖腰裊裊端起，魏夫人打眼去，只覺比往日添了幾分氣勢。只得拈帕蘸蘸角，訕笑間，正要開口，誰知又奚緞云搶了話頭：

　“親家太太，您是最通達理的，也替我想一想，我就這麼個兒，爹死得早，我拉扯這樣大，不求大富大貴，只求平平安安，卻在府上患了這麼個病，我也不怨。外頭說的那些什麼‘不請大夫醫治’的話，我也不怎麼信。想您侯門之家，斷不會棄一個病人不顧。可我親眼看在眼里的，自我兒回家養病以來，不見煜晗來瞧過一次，反倒是薛家來人瞧見，盧家來人瞧過，這是哪門子的夫妻，竟連個尋常的朋友外親也比不得。”

　“煜晗他……”

　“他忙，我曉得，忙得連夫妻分也不顧了？想我兒，十歲上頭就定給您家，是花費了您家一些銀子。可算一算，煜晗那時候都是二十出頭的年紀了，又是填房，我從不曾多說過一句什麼，一心只指他們夫妻和順就好。如今這樣子，您我怎麼安心？大哥哥還日問我，妹妹在尊府里好不好，我心里有話，也不好說，慣常瞞著他罷了。”

　到此節，已有端架子威懾之意。魏夫人揣度一番，到底不敢輕易得罪了奚甯，陪著一副笑臉，“這都是誤會，煜晗那孩子，不過是有些因公忘私了些，哪里會不重媳婦呢？他要是不重媳婦，我頭一個不饒他。這番接了媳婦家去，太太只管拿眼看著日后就是。”

　奚緞云聽了，不過絹子拂拂，低婉一笑，“是您家的媳婦，自然應該您家接走的，可我做娘的，心里有些過不去。還請親家太太回去告訴煜晗一句，要接媳婦，請他親自來接，一麼，是我私心，想留兒在家多住兩日，二麼，也讓我瞧瞧他做婿的心意，總不能自己的媳婦還騰不出可空兒來接，您說是不是這個道理？”

　“是……是。”

　那魏夫人點點頭，又周旋一陣，敗陣而去。走到轎上，無端端顛出了一肚子的火。

　跟前侍奉的王婆子碎步跟在轎旁，聽見里頭氣吁吁，便了簾子，攢著眉，“這花家太太，什麼時候厲害起來了？往常咱們來，何嘗敢說這些話，哪回不是陪著笑臉周周到到的？”

　滿街囂嚷托起魏夫人氣頓的聲音，好似窩了一場火，“我也想問問，的骨頭怎麼忽然間了起來？從前上門說話，從不肯抬出奚大人來人，今日一口一個‘甯兒，’一口一個‘大哥哥’的，擺明了是要仗勢欺我！我就想不明白了，留個出嫁的兒在邊做什麼？難不給養老送終？也不想想，哪日死了，的兒不過是浮萍落花，沒有夫家，誰管死活？！”

　“太太別氣，或者真是心疼兒，想咱們煜晗親自去接，好拿出個面給們母，外人瞧著，面上好有。不得咱們使煜晗個空兒來接就是了，接了回去，的手還能得了那樣長？還不是聽憑您整治。”

　魏夫人將簾子一丟，忿忿的一副尖嗓傳出來，“等我接回那/婦，看我怎麼收拾！”

　王婆子只顧在外頭陪笑點頭，眼看一紅紅的落日，在花團錦簇的轎頂，不斷浮沉。

　日落之前，奚桓攜花綢歸家，聽說奚甯書房，心里擱著昌其沖所說的話，存放不住，急急撇下花綢要往奚甯外書房里去。

　花綢則與椿娘自回蓮花顛里去，臨走前喊他：“你夜里可來呀？”

　正夜，四下皆無人，花綢站在黃香木花架地下，穿著酡衫，襯得月面花容。奚桓不由心一，兩步走回來拉的手，瞅見椿娘眼站在邊上，便對挑一挑下，“你轉過去。”

　椿娘偏跟他作對似的，也回挑下，“你喊聲‘椿姨’來聽聽，我就轉過去。”

　他磨磨蹭蹭不肯喊，椿娘又叉腰，“你不喊我可就這麼盯著了啊，一眼也不眨！”

　花綢將他二人，笑個不住，眼睨奚桓，并不幫他。奚桓踞蹐一番，頭一滾，皮子也不見張開，胡混過去一句，“椿姨。”

　兩噗嗤笑個不住，好歹見椿娘轉背過去了，他便摟著花綢親了一口，“我二更一定到，你別睡啊，千萬等我。”

　花綢笑眼如月，點點下頜，拿扇拍他一下，著他走了，誰知走出去兩步，又旋回來，翩然的袂似迢遞的林間，擺弄出一點風聲，“我問你句話。”

　“什麼話你說。”花綢兩眼眨眨地盯著他，一臉態，松煙點破桃腮。

　“我從前的老師，翰林院的昌其沖，你可還記得？”

　花綢茫然點頭，“自然記得，此人才學出眾，滿腹經綸，子有些乖戾，卻是個十足十的讀書人。從前在書齋與他講學論道，險些吵起來，是個急脾氣，還有些一筋。他怎麼了？”

　青天垂落，哪里刮來一陣酸風，把奚桓的心也吹得酸酸的，沒了好氣，“沒怎麼，好得很。”