他又忽然改了主意，“算了，你出去睡吧。”

　秋桂有些詫異，卻不敢詰問，照舊鋪好了床，擎著那盞燈出去。單煜晗擱下書，把炕桌上那一盞燈也吹滅，黑漆漆地坐榻上，躲避著。

　可他后還有一月亮，不夠圓，卻足夠從窗紗麻麻的孔里進來，穿他，是冷白的、滂沱的孤寂，撒得滿地都是，他無可逃。

　他終于肯避著人，避著他自己承認了，他是有些花綢的，或許是他歇斯底里向傾訴那時候起；或許晚一點，是義正言辭反駁起；或許，再早一點，是從沒了貞潔起。

　把的貞潔給了別人，于是就不屬于他了，他也只好喜歡。當然了，他也可以不喜歡，但人似乎就是這樣子，別人的東西，總有致命的吸引力。

　他真不喜歡的覺，好似空得沒有覺，比恨更空虛，比怨更孤寂。

　于是第二天，他依然用怨和恨填滿自己，使畢安打點了車馬，天不亮就往潘府里去。

　潘書房里迎頭見他，忙由書案上踅出來拉他，“昨日傳話給你，你為什麼不來？”

　“我有些私事辦。”

　潘懶得計較，拿了一封信遞來，笑容著洋洋得意，“寧夏的信來，兵部那里大約過兩日也能得到軍。常志君還算聽話，在賀蘭山一帶拖延著，耗費了不軍餉，一月前又稱病，如今是陜西都司在指揮作戰，可惜缺了他這麼位總兵，總有些后繼無力。”

　“稱病？”單煜晗看完信，仍舊折了低返他，“這麼拙劣的借口。”

　“顧不上了，只要事辦，什麼緣由都，或許拙劣一些，皇上才會細想想緣故。”潘落回座上，請他下座，“閣老的意思，搶在兵部的軍到京前，由你們太常寺上疏參奚甯目無法紀，繞綱常，等兵部的信一到，皇上要恕他也不能恕了。”

　單煜晗緘默片刻，眼沉一沉，似乎稍有顧及，“我們太常寺上疏？恐怕不妥吧。”

　聞言，潘徐徐靠向椅背，似笑非笑地歪著眼眱他，“怎麼，你怕什麼？要不是都察院的施尋芳與奚甯是一丘之貉，也用不上你，策史上疏就是。可眼下不是無人可用嘛，只好你們太常寺勞勞。你放心，只要奚甯下了牢，戶部的員必定有變，到時候，無非是衛珺頂上去，閣老向皇上舉薦你去頂了衛珺的缺，怎麼樣？”

　箭在弦上，單煜晗亦不得不發，只得點點頭，“我這就往衙門與陳大人商議，擬定了疏本到閣。”

　“閣老在閣等你們的信。”

　潘將他送到書房外，拿一雙笑眼凝他玉樹臨風的背影，好似他是破陣的先手，要一舉擊破這多年來寒蟬僵鳥的局面。

　一陣雷厲風行，太常寺上的疏本遞到閣，潘懋候到下晌，打開一瞧，其中例數了奚甯/尊長、同宗通/、同姓相/等蔑倫悖理，敗德辱法之不恥行徑，可畏言辭激憤，字字珠璣。

　這廂午晌遞來，潘懋拿了，下晌便親自上呈惠德。

　惠德問了幾句，不出潘懋所料，果然是顧左右而言他，未怒未威，只是笑笑，“奚大人這麼個人，我記得朝中還有人說他不近人，不曾想眼看就四十的年紀了，竟還‘晚節不保’，有些意思。閣老先別急著生氣，等朕召他來問問，若真有此事，再罰他不遲。”

　潘懋見其有些玩笑之，難免得提醒提醒，“奚大人向來是百之楷模，出了這樣的私行敗壞的事，老臣亦不敢人曉得，先拿了奏疏來面見皇上。若真有此事，只怕惹朝野笑話，惹百姓議論員之德行，因此不敢輕視。”

　惠德捋一捋須，歪在寬大的黃花梨管帽椅上，著他伏跪的軀，眼似一把鐵錚錚的細劍，滿寒意，卻倏地笑起來，“金巧，請閣老坐。說得也有理，依閣老的意思，該如何辦呢？”

　“依老臣的之見……”潘懋在緩慢落座的間隙，心思轉了幾個彎，鄭重地迎上一張臉，“皇上圣明，請奚大人來先問問也好，畢竟是男間的私事，說大不大，說小不小，麻煩就麻煩在，偏偏出在一朝次輔上。”

　“說大不大，說小不小……”惠德含笑點頭，“有理有理。金巧，你說說，律法上怎麼定的？”

　太監金巧迎前兩步，莞爾輕笑，“老祖宗定下的，凡外姻，有服，尊屬，卑，共為婚姻，各以論。可這就有些不好論了，奚大人與這位子到底是什麼親，有無有服，都沒查過，還得查查才好論罪。至于這‘同姓’不婚，奚大人與這子，到底也沒婚，不過有沒有夫妻之實，床笫上的事，咱們更無從得知。”

　惠德呵呵樂了兩聲，睇回潘懋，“金巧也有理，閣老也有理，都有理。自古來，這家長里短的事就是最難辦的，簡直一團麻。閣老關心下屬，也不要急，問過了奚大人，該怎麼論怎麼論，不偏袒他，也不偏閣老，咱們就以法來論罪。”

　潘懋連番點頭，告退出去。人一走，惠德臉漸冷，揀起疏本遞與金巧，“你抄下來，給奚甯瞧瞧，看看他是個什麼反應。”

　接過，金巧暗暗窺一窺他的臉，眼角拉出幾條笑紋，“潘閣老是被奚大人急了呀，這才拿著這種兒私的事做起文章來。這奚大人素日潔自好，從不嫖宿娼伶男，怎麼偏在這種小事上了馬腳，實在也是飲食男，人之大存焉。”

　“好一個‘飲食男，人之大存焉。’潘懋為除異己，費心了。”

　惠德不以為意地笑笑，歪在寶榻上假寐，晴晃一晃，將他的胡須恍惚照得斑白，一瞬間，影如局勢叵測。

　另一縷實打實的花白的胡須在斜里一，又靜止，束掃過皮鶴發的一張臉，雙眼低餳，呼吸平靜，似乎睡著了。奚甯雙臂微垂，耐心地靜候在下，不曾出聲打擾。

　須臾，喬淳打個撐起來，四下里，到奚甯，方憶起前事，咳嗽兩聲，“桓兒是不中意松琴，還是別的什麼緣由不要娶？你細說一說，兒婚姻，我倒是不大專橫，只是不好向你岳母代，總要說個能震得住人的緣故，否則你岳母能打到你家里去。”

　奚甯忙打了拱手，上前兩步回秉，“如今小婿與潘懋，只等寧夏的消息一道，看看皇上是什麼意思，只怕連面上的面顧不住了。這個時候，桓兒與我都不好他拿住半點把柄，律法上講：‘若娶己之姑舅兩姨姊妹者，仗八十，并離異①。’民間表親嫁娶雖多，也無人查管，可這個時候，桓兒若定了松琴，只怕潘懋以小做大，借機扣個罪名，小婿有罪也無非罰一罰俸祿，桓兒也不過杖八十，可侄若離異，如何好再嫁？”

　說到此節，喬淳亦不得不把老態龍鐘的子骨撐起來，鄭而重之地點頭，“兵部的消息什麼時候到？”

　“大約就這幾日。”

　“潘懋是急了……”喬淳復點點頭，將袖緩慢地擺一擺，“這時候，是不要扯進松琴為好。你去，我來跟你岳母與小喬講，他們另尋良婿為上。”

　奚甯應承后，了擺端正地伏跪在地磕頭，“小婿此番若有長短，不能敬孝，先叩謝岳父大人多年栽培之恩德。”

　“起來起來。”喬淳遠遠地托著手，徐徐轉了臉，將手擺一擺，“去吧。”

　奚甯告辭離了喬府，騎馬歸家，門前正撞見個太監，說是奉金巧命之命來遞東西。奚甯接了，再三款留，太監急著回去復命，不肯進門，奚甯只得打發送了賞，拿著帖子回屋，換了裳適才得空細看。

　臨近黃昏，天幽暗，屋里尚未點燈，僅僅是窗戶開著，撒進來一片似藍非藍的。他沉默地陷在椅上，風將滿案的紙張扇得簌簌響，似將去未去、將來未來的另一段故事。

　久久之后，他將那封帖子闔上，帶著往蓮花顛里來。

　這時候正是月淡淡，香消燭地，空階似聞長嘆。奚緞云正在窗臺欹著，借一點點天做鞋面，金倏濃蔭匝窗，把半藏。看見奚甯來，便擱下針線繞迎門外，“你吃過飯沒有？”

　廊下苔痕斑駁，綺窗朱戶上有黯淡的濃蔭，奚甯走上來，環住的腰往臥房里去，“吃過了，在喬家陪同岳父一齊吃過。”

　奚緞云將燈點亮，擎一盞擱在炕桌上，又把兩扇窗戶闔攏，坐下來窺他面，“我瞧你臉不大好，是你去說桓兒的婚事，挨岳父罵了？”

　“那倒沒有，岳父是十分講理的，我將厲害關系一說，老人家就答應了，要為松琴另擇良婿。”他笑一笑，眼里有些倦，將帖子放在炕桌上，“你先瞧瞧這個。”