果然逗得花綢不哭了，嗔起眼來捶他，“你當我小孩子呢？”

　奚桓捂著心口徐徐倒下去，口里呼著，“哎呀呀，要打死人了，快拿筆墨來，我要寫下書，把后事代代。”

　逗得掛著淚花笑了，又有些不好意思，別過去不理他。他倒在后頭掣掣的袖，“快呀，拿紙墨來，我快不行了……”

　回頭嗔一眼，“你要代什麼？只管說，我心里記下。”

　奚桓睨一眼，便將雙目闔上，“我自攢下白銀一萬兩，還有我娘的，合算六萬兩，攏共七萬，若花綢答應往后不嫁人，皆給花綢。”

　“喲，你有這些錢？”

　他立時爬起來，著的下轉一轉，“聽見我有錢，就不哭了？”

　“去！”花綢剜他一眼，“誰稀罕你的？”

　“不稀罕我的，要去稀罕誰的？”

　窗外焰火漸漸歇了，綻著漫天繁星，玄月掛在金樹捎，那枝梢簌簌招搖，像是要把它搖下來才甘休。奚桓半張臉上蒙著斑駁的樹蔭，倏明倏暗，似在他眼中撈月。

　他的目溫漾，不知要怎樣才好，“不哭了，這時候，估著爹他們是歇在保定府，就算爹想不到，姑必定使人送信來，過些時就到。你放心，沿途員一定款待好他們。”

　誰知花綢倏地提起兩道眉來，“你說，潘會不會派人去暗害你爹？”

　奚桓好笑起來，“潘再傻，也傻不到那個地步，爹是未來閣首揆，如今是三品大員，誰暗害他，不是跟自己過不去？皇上派去的人，得罪他，就是不給皇上臉面，誰敢？”

　花綢徐徐點頭，“是我糊涂了。只是我娘從未與我分開這樣久，我免不得擔憂，老人家，遇到事，就只會哭。”

　“你還好意思說呢，你不是也哭？”

　“去、我已不哭了。”花綢嗔他，面頰臊得紅紅的，“你去吧，外頭那些賓客，二哥哥只顧自己吃喝，哪里顧得上親戚？”

　奚桓搖頭，“我不去了，還有奚澗在席呢，我在這里陪你，我人治了酒席來，咱們對月聯句，驅你的愁悶，好不好？”

　花綢應下，奚桓便走到外頭去尋了個丫頭吩咐酒席，不時人進來，就擺在炕桌上，有葷有素，主菜是螃蟹，配著一壺葡萄酒。花綢篩了酒，提就以“酒”字飛花。

　順口道：“既是我提，那就由我始，蘇子瞻的‘酒困路長惟睡’。”

　奚桓便接，“那我自然是范希文的‘濁酒一杯家萬里’。”

　“借問酒家何有。”

　“中軍置酒飲歸客。”

　一番下來，到花綢飛完一令，吃了一杯，癟著臉生悔意，“不好不好，咱們就兩個人，回回都是到我這里飛完令，都是我吃酒，我太虧了些。”

　奚桓好笑起來，“要是我接不上呢？”

　“你還有接不上的？你可是皇上欽點的探花郎。”

　便由奚桓起，飛個“月”字，自然是奚桓吃酒，十幾下來，吃得月上螭吻，三更的梆子敲響。花綢使他回去，他歪在榻上，餳著眼，“我吃醉了，走不得，要歇在這里。”

　此刻椿娘回來，收拾了案桌，花綢見他撐著腦袋閉著眼，走去推他，“你回去睡，今夜家中有遠客留宿，還有好幾位姑娘呢，你睡在我這里，人撞見，什麼樣子？”

　奚桓抵死不走，任憑拽，“我真是醉了，腦子里暈暈乎乎的，瞧你都是兩個影，倘或我走到外頭摔斷了怎麼好？”

　“呸呸呸、你說這樣不吉利的話！”花綢垂下手，自惱一陣，“你方才那麼爽快地答應行頭令，就是想借酒賴著不走，我真是著了你的道……”

　他撐起來，臉歪在肩上，“你此刻才明白呢？”

　花綢回眸拍他一下，倏地笑了，“真是我的冤家！罷罷罷，你睡這里，明日早些回你屋里去！”

　他笑嘻嘻將兜倒在榻上，腳一踹，把炕桌揣到榻角，闔攏兩扇窗，月兒藏，花綢卻如一朵夜花，輕輕打開了。

　輾眼初十這日，金烏爍爍，秋高氣爽，花綢邀了韞倩、連翹、小喬、松琴共往千虛觀打醮。奚桓不得空去，吩咐家下人備了幾十斤香燭蠟油，又另備下八十兩的布施。又有馮照妝添了五兩銀，兩匹黃緞子，請花綢一并添些香油，使小廝一道抬了，天不亮就送到觀里去。

　花綢后頭換了裳，套馬車往盧家順道接韞倩，誰知紗霧哪里聽見，也跟著來。因自己套了車，韞倩不耐煩與同坐，便驅，“你坐自己的車好了，我與綢襖坐。”

　那紗霧難得不爭，與遞個眼，上了自家的馬車。花綢暗里瞧見，因問韞倩，“方才跟你打什麼啞謎呢？神神的。”

　“嗨，還不是為了管桓兒借銀子的事。聽見說你愿意在桓兒跟前幫襯著說兩句話，今日就非要跟著來討你的好，得了準信，好回去告訴衛嘉，衛嘉再去問桓兒借。如此呢，事也順利，也不至于傷了面，幾千銀子，到底不是小數目。”

　花綢拂整著好笑，“難得竟能想得如此周到。”

　“哪里是想的呢？”韞倩輕蔑一笑，“還不是我們那太太出的主意。”

　兩說著話，馬車已轉出胡同，街市逐漸鼎沸，有那賣餅的攤販正烙著餅，滋滋油煙過車鉆進車里來，熏得韞倩扶著肚子連打好幾個干嘔。

　“這是怎的了？”花綢一行的后背，一行遞絹子，“你這到底是什麼病，可請大夫瞧過沒有？”

　平息后，韞倩端起腰來，笑臉兀的慘白慘白的，絹子揩著，又新換條絹子來拂拂腮，“我還不敢請大夫來瞧，心里總有些沒底，只怕……”

　說到此節，便頓住了。花綢兩個眼珠子骨碌碌一轉，歪著臉瞧，“是有子了？這有什麼好怕的？”

　韞倩睇一眼，電火石間，花綢想到什麼，驚掉了下，“是，兆庵的？”

　“就是怕這個，才不敢請大夫來瞧。”

　花綢心里一陣跳，“要真是，可怎麼好呢？”

　“我也不知該怎麼好，”韞倩嗟嘆一句，把一張繡絹折了又折，垂眼盯著上頭繡的一枝玉蘭花，“他倒是講，若是他的，他必定為我考慮。可怎麼考慮呢？且不說我如今是有夫之婦，盧正元不會放我，就是他家里，只怕也要先將他打死了。”

　“是這個道理，施大人最是嚴厲，斷不肯縱他此種行徑。”花綢亦深泄一口氣，半晌抓著的手，“可還是該請個大夫來瞧了要，不論是誰的，以后怎樣，你自己的子才是最要，你說呢？”

　韞倩想了半日，緩緩點頭，“這遭回去，我便請個大夫來瞧，只是一般的大夫，我是不敢看的，萬一有什麼差池，給姓盧的曉得，我還要命不要？因此想問問你，你認不認得什麼可靠的大夫？”

　“可靠的大夫……”花綢想一想，忽然兩眼錚亮，“上回我從單家，是桓兒買通了他家慣常請的那大夫，既有前事，不得再請他，有桓兒，又許他錢，他不敢胡說的。等我回去，桓兒請他家中說話，你再請他去。”

　兩人議定了，走到千虛觀，見山門前來往許多香客，老方丈親自在外迎著，連翹等人的馬車均已早到，唯獨不見小喬。

　這廂拜過三清，許下一場平安醮，道士們擺開排場，方丈怕喧聲擾了幾人，便領著人往掃洗干凈的一間舍歇息，上了茶點果品，派了兩位道士門前聽候差事。

　舍錦簾華裀，香煙襲人，銀屏掩春，盤堆異果。幾人說笑打趣，花綢因是長輩，與韞倩共坐榻上。

　吃過一盅茶，花綢便拉了松琴在邊上探問：“我原也請了你娘來，怎的不見？是不是為了大哥哥與桓兒的事，還生氣呢？”

　松琴穿著桃掩襟長褂，玉白的，雕玉琢，裊娜有姿，偎在花綢邊與耳語，“外祖父把該講的道理都講了，外祖母與娘都是明理的，幾日就想明白了。只是娘怕來了，因姑的事，與姑媽犯了尷尬，因此只打發我來。”

　“那你的婚事，可怎麼樣呢？”

　“也不怎麼樣，”松琴想起奚桓來，驀地有些悵然，“外祖母前幾日與上京來的王妃說話，聽那意思，像是商議著，要將我許給他們家的世子，往湖北去。”

　“湖北雖遠些，可世子份尊貴，又有封地，倒十分妥帖。”

　“娘也這樣講，只是離家遠些……”

　花綢見悵怏，心懷愧疚，免不得細語安一番，兩個人親親熱熱挽著手在榻上嘀咕。

　給紗霧看見，心里因有事求花綢，又是個凡事喜歡與松琴爭高低的子，不得要刻薄兩句，“松琴也這樣大了，怎麼婚事還沒定下？縱然要奇貨可居，也得有本錢才是，拖拖拉拉的，就是奇貨也要拖個次等貨了。”