花綢忙去挽，拉著進角門，“今日都是些要好的親友來，前頭都接了，連紗霧我都來接了，哪有不接你的道理？我上回勸你的話，可見你沒放在心上，如何臉上涂著胭脂，還瞧著不大好？”

　韞倩打起十二分神直了腰，“我聽的呀，只是年節到初一，我家也十分忙，有些疲累。今日我借著拜年，好容易躲出來，否則還要在家應酬盧家那些上年紀的親戚。說實話，與他們實在無話可講，大多是些上年紀老人家，年輕的呢，你是長輩，又不大好與你說笑。”

　“既然疲乏，借病在家歇著是正經，也不用應酬他們，也不必往我這里來，如何又來了？”

　“來瞧好戲啊。”韞倩挑挑眉，實實在在有了些神采。

　花綢嗔一眼，“你既疲累，回頭我告訴你就是。”

　“你告訴的哪有我親眼看的彩呀？”韞倩起腰，肚子藏在襖里，還是平平的，“我這輩子，若論第一樁痛快事，就是那年在你家里，瞧見范紗霧吃了虧；要論第二件快活事，大約還是今朝出在你家里，兆庵也不過排在第三。”

　兩說說笑笑，走到烏寶齋里來，從邊上小門進去，見廳正有三個小戲唱昆腔，胡笳鑼鼓水磨音調好不聽，面前擋著兩扇六開的折屏，折屏后頭豪設五席，坐上皆是眷夫人，個個打扮得花團錦簇，珠爍爍，挨埃三五群坐在一說話。

　獨紗霧坐在角落里，不大有人與說話。原是因衛嘉雖有功名，卻尚未派，家中縱是在順天府當差，可今日席上，又都是不下五品的眷，不大結，更加說話沒頭腦，常常得罪人不自知，故此勢力們不費心應酬。

　韞倩一瞧這境況，便將往日霾掃去大半，油然而生一種淋漓盡致的痛快，捉在那席上坐下。

　紗霧乜眼一瞧，還為上回不借肯借銀子的事十分計較，說話怪氣，“姐姐有了子，該在家歇著嘛，如何又東奔西跑的？仔細累著了孩兒，姐夫不知怎麼心疼呢，他是行將就木的人了，好容易有這個孩兒，你該多加保重才是。”

　“有勞你掛心，節后各拜年，免不得要跑跑。”韞倩笑臉相應。

　越笑，紗霧越覺氣惱，喧笑聲里悶不做聲地提起箸兒吃了兩口，又擱下。

　不時花綢應酬過來，瞧見紗霧冷著臉，心里了然，忙安，“紗霧不大往我家來，既來了，該高高興興聽戲才是，怎的又生氣了？想必是與姐姐拌了兩句？快別氣了，什麼了不得，我前日得了支金頭的釵，我慣常不戴凰花樣的，等會兒散了席，你往我屋里去，我拿給你。”

　紗霧這回來，原想著奉承兩句，在奚桓面前在說說話，不得又借筆銀子。眼下見熱絡，臉上也有了幾分笑臉，斜乜一眼韞倩，甜滋滋地謝了謝，“還是姑媽疼我。”

　聞言，韞倩諷兩句，“姑媽疼你，也不見你多敬姑媽啊，自小就胡攪蠻纏的，惹得姑媽了多氣。”

　“要你來撥弄舌？”

　花綢在椅上朝韞倩遞個眼，韞倩便忍下不回了，只用一雙瞧西洋鏡似的眼將紗霧團團盯著。

　這里戲唱了兩出，正廳上亦唱了三場，各家小廝下人將兩面長廊唯堵著，中間一個大大的場院，現搭的戲臺，正對著廳上。眾爺們兒談談講講，席上杯換盞，好不熱鬧。其間衛嘉也提斝去與單煜晗對飲了一杯，不過寒暄兩句，別的倒沒多講。

　酉時初刻，殘席換新席，臺上戲歇，單煜晗與人君子之，覺得無趣，辭了奚巒，正要歸家，誰知與小廝走到園中沒幾步，卻被奚桓在后頭住，“單大人請略站站，稍候再走。”

　太將落，斜立在單煜晗后，他背的臉笑一笑，看不出喜樂，“世侄有什麼話，請直言。”

　奚桓知他心機與城府，也不喬張致，仍以半冷半熱的態度待他，“不過是老生常談了，不知單大人思慮好沒有，什麼時候寫下休書？”

　“哼，”單煜晗扭頭揮退畢安，回過臉來，眼睛眺蒼樹茫茫，“姑媽的婚姻，一個侄子急得如此，是何道理？你們打量我是瞎子？可我單煜晗不是那糊涂不知事的人，你們奚家，原來都是那罔顧倫理綱常之人。”

　“原來大人知道了，”奚桓未見慌，反而笑笑，“既然大人業已盡知，何必霸著綢襖不放？你倘或肯寫下休書，那些嫁妝，我們不要了，都補償給大人，還能另二千兩銀子。”

　幾梅花院墻，殷紅的，仿佛一點囂張氣焰，點得單煜晗氣惱，忽地把笑意斂了，“你以為銀子能買不平事？我單家雖落了，也不缺你這點錢花。世侄，奉勸一句，多行不義必自斃，就算你二叔在順天府當差，我還有別的路可走，我可以閣彈劾、都察院舉核、通政司上疏，我單煜晗的人，遲早得回我單家的門。告辭。”

　言訖轉背走出兩步，奚桓冷眼盯著他的背影，又喊：“請大人再站站，我正經事還沒說呢。”

　“什麼事？”

　“姑媽請大人到屋里說話。”

　單煜晗心疑有詐，吭吭笑兩聲，“連家也不肯回，與我還有什麼話說？”

　奚桓亦笑，兩眼似銀晃晃的箭，同腳步，一齊朝他去，“這我就不大知道了，只說要跟你說休書的事。我說：‘單大人必定不肯答應，用不著白費功夫，倘或他進屋不規矩，鬧出來，你們是夫妻，與他沒什麼損失，反倒你白白了他的欺負。’誰知姑媽倒笑說：‘我怕他什麼？我有我的話說，你他來就是。’大人也知道，是個犟脾氣，我只好來傳話了，大人不去正好，我去告訴一聲。”

　話音甫落，轉背往反向去了，單煜晗在后頭暗忖片刻，倒真好奇花綢能有什麼話說服他寫休書，于是自負地起腰來，“站著，我隨你去。”

　奚桓旋過來，喬作不高興，一臉冷意，使喚北果，“你領大人去，這里晚飯散了，我還要送客，沒這個閑功夫。”

　單煜晗便跟著北果踅蓮花顛，走進東廂，見花綢在墻下瀹茶，抬眉看一眼他，冷冷淡淡的指了榻上他坐。他舉目將屋子環顧一圈，著擺落在榻上，“原來這就是你的閨房，是比家中清凈些，怪道你不愿回去。”

　“心靜哪里都靜。”花綢端茶過來，對面坐下，“咱們開門見山的說好了，你到底要怎麼樣子，才肯寫休書？”

　遠喧鬧，單煜晗慢吞吞呷茶，似笑非笑地睇住，“凡世間婦人，皆怕被棄，棄了一無依靠；二不好再嫁；三娘家嫌棄；四又招世人閑話，獨你不得被休退回家。我從前還奇呢，你這一骨頭怎麼長的？現在曉得了，你這是騎驢找馬，早有了人接手，才這麼不慌不怕的。”

　說得花綢臉上緋紅，乜他一眼，“你怎麼曉得的？”

　“我也是猜的，就像你猜奚大人是我暗中人打傷的一樣，都是憑著一點覺。世侄為了你的婚事，忙前忙后，哪有尋常侄兒盼著姑媽被休退回家的？”

　花綢心里稍稍慌，卻顧不得了，只暗暗思忖著拖延他，索起腰來，“既然你知道，就該寫了休書，不要耽誤我。我人家，不像你們男人，無論什麼歲數，只要有功名錢財，總不缺人。我可不的，我眼瞧著就是花信之年，人到了這個年紀，可經不住歲月磋磨，老得尤快，你拖我一日，就耽誤我一日。咱們兩個，講說到底，一沒什麼夫妻分，二也沒有子嗣絆腳，何苦來哉？”

　聽完這一席，單煜晗心中如火燒涌，怒目圓睜，“你果然是個/婦！說到如今，你還不知恥，竟連番煌煌謬論，要我全你，其/心可誅！”

　倏地唬得花綢肩頭一跳，氣如海涌，對著他笑一笑，“若算的話，那我認了，也總比你一個偽君子強些，起碼我對別人、對自己都坦，不像你，自欺欺人。你想要的，你以為得到了，就能一洗前恥？笑話，你攀權附勢，虧了你自己的良心，是你一輩子的恥辱，縱使別人不知道，你自己也忘不了。”

　說到此節，單煜晗雙目便，又一奇異的照著花綢，仿佛他對奇異的，他總是如此準地拆穿自己，或者說，他眼中那個猙獰的、郁懣的、真實的自己。

　剎那間，他從一個暴徒又變回了那位謙謙君子，“你以為你激怒我，我就能答應你？不會的，占有你，就像占有名利仕途一樣，你們是不是屬于我都不重要，不是我的，我就去搶，搶來霸著，我高興。你瞧瞧，我已經調任禮部，要不了幾年，我就能做到禮部侍郎、禮部尚書、甚至列臺閣，到時候，奚子賢也不得另眼看我。”