花綢也不理，拾起來檢看了姓名，原想開口討要嫁妝，可話懸在舌尖，想一想，又咽下，一行人告辭出去。

　那衛嘉拿了二千的寶鈔，笑得春風得意，剛下了單府門前的石磴，像是想起來什麼，磨蹭著朝奚桓的馬車走近。奚桓正攙了花綢上車，扭頭見他一張大大的笑臉頂在面前，心里有了數，朝他擺擺袖，“衛兄只管放心，我的票子，下晌就使小廝送到你門上去。”

　“噯、噯。”衛嘉忙不跌點頭，旋即也將袖一擺，“嗨，桓兄弟的為人我信得過，沒什麼不放心的。你慢去，改日咱們再聚。”

　須臾車轉兩頭，花綢靠坐著，心里狠松了一口氣，好似抗在肩頭的一個幾十斤的枷號被撤去，連呼吸都格外順暢起來。奚桓亦十分高興，將攬在懷里，洋洋地抬著下，“今日高興，又是大過年的，我領你到外頭逛逛去。”

　花綢一雙炯炯的杏眼抬起來，“去哪里逛呀？”

　“咱們往云林館去，那里的雪景更甚。”

　于是馬車當街調個頭，往南邊去，過無數青宇螭吻，蒼樹梢頭，雪影漸容，便是如火如荼的元宵。

　按規制，元宵在京員有十日假，各家得閑，皆往街市上觀賞盛景，長街游龍飛，各式花燈，東舍多才子，西鄰有意佳人，車闐馬咽，好不喧囂。

　這時節，韞倩因有子，不大能去跟人，便悶在屋里，愁鎖眉鋒，瘦損芳容，對燈長嘆，反把燈吹滅，靜聽樵鼓送冬風，獨整炭火熏籠，行也無聊坐也無聊，越發懶得彈。

　二更聽見眾人熱熱鬧鬧地觀燈回來，不過片刻，又聽見二房小妾張羅宴席，使丫頭來請去吃元宵。韞倩仍不愿彈，趟在床上翻轉丫頭，“你去回話，多謝你們二娘好意，只是我晚飯多吃了幾口，更吃不得元宵了。”

　那小丫頭喜滋滋地笑，“二娘曉得太太近來脾胃不好，吃不這些不好克化的，另備了小席請太太吃。還請了兩位仙來說書，要逗太太個高興，太太挪挪，見天躺著，也不大好啊，瞧太太年節后，又瘦了幾分。”

　蓮心見韞倩又要開口回絕，便拉著丫頭問：“老爺呢？”

　“老爺同幾位娘一路出門觀燈，在街市上撞見幾位朋友，與他們一道往碧喬胡同吃酒擺局去了，恐怕半夜才得回來呢，那邊只有幾個娘。”

　“那你先去，太太換裳就過去。”蓮心送丫頭出去，仍舊回屋里勸說韞倩兩句，見韞倩還是傷不想，便說起件高興的事來，“我告訴姑娘一件好事。自那日在奚家鬧出事來后，衛嘉得了好，有些猖狂起來，又拿著這事去要挾咱們家老爺太太給銀子。老爺無法，給了二百兩，將二姑娘回去，打了一頓呢。”

　聞言，韞倩果然笑起來，撐坐起，“拿什麼打？”

　“拿馬鞭子，太太去攔，老爺氣不過，將太太一齊打了。太太心里有氣，就說：‘你既與姓單的有些，何不去問問他，只管打你自己的兒做什麼？’老爺卻嫌事丟人，不愿意去，更何況，咱們老爺那個人，向來只問自己的前程，何時管過兒的？他還怕去問，得罪了單大人呢，只把氣撒在太太與二姑娘上。”

　“哈哈哈、痛快痛快！”韞倩將個掌鼓得啪啪響，適才愿意起，蓮心拿裳來換，“范紗霧是這世上一等一的蠢貨，我要是，稀里糊涂地邊睡著個男人，拼死我也要問個明白的。”

　蓮心見來了神，笑得益發高興，“哪里敢呀，如今又不是在家坐姑娘的時候，事事有太太做主。在單家，這事恨不得再不提起呢，還敢上趕著去問？聽說衛嘉的那個小妾眼瞧要生了，愈發要騎到頭上去了。”

　舊愁萬種在韞倩眉間暫推開，整了妝發，套上件緋紅灑金長襖，戴著灰鼠臥兔，往二娘屋里去。到時正熱鬧，三個聽著仙說故事，三房小妾磕著瓜子笑在一，唯櫻九在小席上，無人說話，有些冷清。

　眾人見韞倩來，將請在其中，栲栳圍著，親親熱熱的家人模樣。櫻九瞧不過眼，借故辭回房中，摔碟子砸碗，惱足了氣，坐在榻上烤火，半晌不吱聲。

　小丫頭見面冷若霜雪，一頭上了瓜子點心，一頭在榻上勸，“五娘與們置什麼氣呢，們都是幾百年的老人了，如今老爺還是最疼五娘的。”

　櫻九冷笑，“姓盧的黃土埋在脖子上的人，要他疼我取什麼用？們會結呀，沒日子姓盧的死了，當家的就是太太，眼前結好了，自然有們的好日子過。我與太太，偏生是八百年的仇人，姓盧的要是沒了，還不知道要怎麼發落我呢。如今再不想個法子把料理了，只怕日后就是來料理我。”

　說話間，兩個人對榻盤著，嗑嗑吃起瓜子，銅壺架在炭盆上頭，咕嚕燒滾了，丫頭提起來瀹了壺茶，“五娘上回講那個林裁，不就是現的把柄？您不是說見過他，是哪家的大人來著？”

　“都察院施家的。”櫻九掛著角笑笑，“我說呢，怎麼瞧著他總覺著面，好容易想起來，那時候太太出嫁，他與姓盧的一道去迎親，我送著太太出來，門口撞見過一面。這兩個/夫//婦，不曉得是何時刮賴上的，竟如此膽大包天，只怕，肚子里那個，還不知是誰的野種呢。”

　“那五娘就將事抖落出來，趁老爺還得，就是顧著面子不休，也要將這副家業另找個人擔著，這府里，除了五娘還有誰？”

　櫻九將眼轉一轉，朝招招手，附耳過去細說一陣。那丫頭不迭點頭，搖得個珍珠步搖對著長燈熒熒閃。

　到四更天適才聽見盧正元回來，醉醺醺倒在鋪上，似猛地一陣地山搖，將櫻九驚醒，回頭瞧見個碩的子，恨得眉蹙春山，爬起來將床頭銀釭點上，站在床前厭嫌地瞪著他。

　瞪了半日，爬到床里頭，將他搖一搖，“老爺，好歹洗漱了，了裳再睡不遲。老爺、老爺？”

　半合兒，盧正元咂著睜眼，迎面瞧見來不及收斂的厭惡臉，抬手就是一個掌，“好你個賤/人，你是嫌我臟？真是愈發抬舉得你不曉得自家是個什麼份！”說著撐起來，“老爺我就是八百年不洗子，也比你高貴些，哼哼！”

　他吭哧吭哧笑起來，櫻九卻淚眼婆娑捂著臉哭，哭了片刻，又是撒又是耍橫地拿腳蹬他，“我什麼份？我原是你家挑糞擔水的丫頭，你收用在屋里，著你的打罵，還要著你幾房妻妾的氣。不得是我命苦，何必活著，不如一頭吊死歸了西，到菩薩跟前問問，怎的遇見你這麼個索命的閻王！”

　那盧正元見哭哭啼啼解下帶，往床梁上掛，酒立時醒了一半，忙下脾氣來勸，“使不得使不得，我的心肝寶貝兒，你要死了，不如先把我盧正元殺了，好到地下，陪你做對鬼夫妻。”

　櫻九噗嗤一聲破涕而笑，匆匆又撅起來，拿眼乜他，“哼，你也就在我面前逞兇霸道的，到你那太太跟前，你也敢這般欺來著？呸、我瞧不上眼，你若有能耐，就不該人欺到家里來，還一條直直的腸子待人家。真是個八百年難遇的糊涂人，虧得經營著這樣大的家業，還做著，真真是全耐祖宗庇佑。”

　這一場鬧，盧正元酒已醒了，琢磨這話有些暗里意思，便摟著問：“你休要諷我，什麼被人欺負到家里來？誰來欺我？我盧正元上無父母，左右無兄無弟，縱有些親戚，也都不是同脈，家中大小事無不是我說了算的，誰還敢欺我？”

　“瞧，還真是個糊涂腸子。”櫻九推他一把，滿面冷峭，“實話告訴你，虧得我替你留著心，否則，你怎的死的都不曉得。你只顧在外頭鬼混，哪里曉得后院失火？人趁著你不在，把/夫都引到家中來了，你還做夢呢。”

　盧正元臉驟變，“什麼/夫？又是哪一房？”

　“哪一房？哼，還不就是你那神天菩薩掐算來的正房太太？你不在家，那/夫就裝作織霞鋪子里的伙計，隔三差五往家中來，給裁裳量段。趕巧我那日也要裁件裳，請了那林裁來，迎面一瞧，便覺面，想了好些日子才想起來，你那正頭太太出嫁時，他還跟著你的馬往府里去迎過親，你道是誰？”

　盧正元將兩團稀稀拉拉的眉蹙起，“誰？”

　“都察院施尋芳施大人家的公子，如今在通政司當差的施兆庵。”