“可我走了，你怎麼樣呢？還不得被這混賬給打死了！”

　“哎呀，這時候，你就別管……”

　“啊！”

　韞倩話還沒講完，卻被蓮心失聲一喚給打斷，眾人回頭瞧，見站在盧正元邊上，擎著燈朝地上指著，滿面驚恐，“、流了好多……”

　驚得花綢噌地拔座起來，兩步上去，奪了手上的銀釭，蹲下去在盧正元臉邊一照，果然流了許多出來。花綢抖著手，出個指頭去探他鼻息，頃臉慘白地脧一眼眾人，“沒、沒氣兒了。”

　旋即坐到地上，眾人皆癱了子，扶榻的扶榻，坐地的坐地，一時四下寂靜，只聽見慌的心跳聲。

　手足無措的岑寂里，韞倩歪扶著榻，朝花綢瞧一眼，目幽幽如夜，空空的，仿佛魚死網破，什麼都落了空，帶著一死寂的毅然，“人是我砸死的，綢襖，與你不相干。你快走，倘或明日我被抓到府，你肯來瞧我一眼，就不枉咱們倆一齊長大的分。”

　花綢神魂歸，忙站起來，“不，若問，就說是我砸死的，你有，府問罪，罪加一等，是要被絞刑的。你家那對父母，斷然是袖手旁觀，不肯管你。可我有桓兒呢，大哥哥不多時就回京，二哥哥還在順天府當差，他們不會不管我，我被抓去，頂多就是判個失手殺人。”

　“不行……不行。”韞倩愴然搖手，攥的手，“我這輩子，早就毀了，可你好容易從單家，好日子才開始呢。”

　“這時候，你還與我爭什麼？”

　互不肯讓之際，倏聽外頭“吱呀”一聲，有人推開院門，驚得四你瞧我我瞧你，連連朝外頭張。可黑漆漆的，廊下兩盞昏燈，本照不清。正惶惶無措，卻見是第四房小妾翠煙走進來。

　因著翠煙的屋子離得近，起先睡，聽見這頭里好一陣喧嚷，心知是盧正元夜半歸家，走到這里撒氣來。不放心韞倩，便走來瞧瞧，誰知進門見二主二仆皆是驚慌模樣，還瞥見盧正元倒在地上。

　揣測出二三分，什麼也沒說，抄了花綢手上的燈朝盧正元照一照，站起來把幾人一，“這時候，來只顧發楞做什麼？太太，先打盆水，把地上的了。姑媽，你家中有依靠，先使人回去傳話，個能拿主意的人過來，趁著夜里，想出個法子，天亮好開的！”

　花綢連連點頭，吩咐椿娘，“你快去告訴趕車的小廝一聲，他回家去使桓兒過來。”

　椿娘慌慌與蓮心出去，那小廝得了消息，慌著騎馬奔回家中，走到奚桓院，使力才拍兩聲院門，奚桓便立時由帳中彈坐起來，驚得滿額汗，呆了頃，心道不好，忙使喚采薇掌燈。

　未幾底下開了門，小廝奔廊而上，進門見奚桓已披著裳坐在外間榻上，臉有些沉，“什麼事？”

　那小廝瞧采薇一眼，附耳過去細說一陣，片刻后奚桓抬起眼吩咐，“你先去套了馬等我，我片刻就出來。”

　這廂采薇更，沉默中腦子轉了好幾圈，采薇見他眼發冷，一時不敢問，只打了燈籠給他。

　臨離家前，奚桓又去二房院中，請奚巒派個順天府當差的仵作趕往盧家去。近四更趕到盧家，門上早候著翠煙的丫頭，迷了門房的眼，帶著奚桓悄麼進了后頭。

　這時節花綢早盼得心慌，坐難坐，行難行，愁得不知如何。見他進來，忽地了幾口氣，一下哭出來，朝他走去，“桓兒，你可算來了……”

　奚桓見臉嚇得白白的，眼圈紅紅的，心里得無法，顧不得人在，忙將摟在懷里輕拍，“我來了，不怕了不怕了，什麼都不怕，啊。”

　眾人避著眼，花綢瞥見，忙由他懷里退出來，“你快進臥房里瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是沒氣兒了，嚇得我們不知怎麼好，都沒了主意。”

　“好好好，先別急，我去瞧瞧。”

　說話人點了十幾盞燈，照在盧正元上頭，奚桓凝著眉，將他翻過去，著后腦一瞧，是個不大的創口。他又出兩個指頭去一，因在刑部復核了好些案子，瞧了不仵作的案牘，有些經驗，放下心來，“傷口不深，不是被砸死的。”

　那翠煙在人堆里笑一口氣，“既不是砸死的，那是怎麼死的呢？唬得人慌得不行，姑媽方才還講，不得要到大獄里吃幾年牢飯呢。”

　奚桓抬眼瞧瞧花綢，見還是淚水漣漣、白面心驚的模樣，忙站起來拉，“確切的，我也不大懂，我請了順天府的仵作來，一會兒他瞧過了，才好決斷。先不要走風聲出去，也不要挪尸，就這樣擺著，外頭去等。”

　眾人皆松了口氣，韞倩瀹茶上來與奚桓，便在外頭坐等。半個時辰后仵作才來，將盧正元仔細查驗了，笑秉奚桓，“世兄斷得不錯，不是砸死的，是酣酒痹而死。”

　翠煙坐在榻上因問：“怎麼個酣酒痹而死法？他平日并沒有什麼大病，喝了場酒，如何就死了呢？”

　“噢，夫人有所不知，”那仵作朝打了個拱手，“尊家老爺是吃多了酒，加之胖，又了大肝火，便一時口麻痹，你們的說法，就是太了，慪得一口氣上不來，就死了。”

　聞言，翠煙忍不住障帕而樂，“這常說‘一口氣上不來’，原來是這麼個上不來法，還真能死人呀？”

　“能死的，有的人，打個嗝兒都能嗆死。”那仵作拈著胡須笑，又與奚桓拱手，“如此，小的往衙門里結案，這家盡可張辦靈堂發喪，沒什麼岔子，就是請一萬個仵作來驗，也是這麼死的，世兄盡管放心。”

　眾人皆松了口氣，眼瞧拂曉清晰，韞倩忙使蓮心吩咐廚房預備酒菜，招呼這仵作吃，再放了賞才許他去。

　奚桓也再睡不得，要趕著回家換裳往刑部去，花綢將他送到二門外頭，月朦朧下，眼圈還是有些泛紅，“你大表姐上不好，這頭又要張羅喪事，我就先不家去了，留下來幫的忙。有勞你，鬧得你一夜沒睡，這會兒又要趕著往衙門里去，你午晌回去吃了飯，好好睡一覺。”

　“跟我客氣什麼？”奚桓趁四下無人，將攬腰抱著，“嚇著了吧？你長這樣大，還沒見過死人呢，這麼座山，就倒在你眼前，只怕將你嚇得魂兒都飛了。”

　“山”二字將花綢逗得笑了，奚桓提著燈籠去照的笑臉，見此刻臉上紅紅的，就顯出左右兩個紅紅的印子來。他把眉一擰，左右腮上一，“怎的有掌印，誰打的？”

　“就是那山！”花綢將腳一躲，一晚上的委屈恐懼都從眼里流出來，霪霪地下了一場淚雨，“沒來得及告訴你呢，你大表姐為什麼砸他，就是因著他打我，你大表姐急了，才找了個東西砸他。”

　“噓……”奚桓將手指比在上，黑漆漆的園中瞧一眼，轉過臉來，“方才怎麼講來著？就說是他自己磕的，免得有心人故意牽扯。”

　“噢對，我這一晚上迷迷糊糊的，又把那話渾忘了。”

　奚桓溫笑笑，抬手在腮上挲著眼淚，“快別哭了，椿娘還講我沒來前，你天不怕地不怕，要給人頂罪呢，這會兒又嚇得這樣。不哭了，喝了冷風進去，肚子要疼的。”

　花綢搭搭止了淚，奚桓卻把臉冷沉下來，“姓盧的做什麼打你？”

　“他吃多了酒，走到屋里來不管不顧地打韞倩，我去勸了兩句，他像是醉得厲害，就將我也打了兩下。”

　“出這種頭做什麼？”奚桓徹底板下臉來，“倘或他今晚不死，你得被他打什麼樣？往后遇見這種事，先打發人去我，別輕舉妄。”

　花綢點點下頜，推著他走，“快走吧我的大人，衙門還有事等著你呢，我這里幫著張羅完，你午晌回家睡一家，夜里再來接我回家。”

　“你如何知道我午晌就要來接你？話早早就說在這里。”

　嗔一眼，把鼻翼吸一吸，聲音還帶著滴滴的委屈，“我還不曉得你？你必定是想我沒睡覺，午晌就要來接我回家睡覺去的。可我這里真是走不開，你瞧見你大表姐的，現還墜著呢，沒有爹媽來為勞，縱然莊大嫂子過來，也不知是打什麼主意呢，我不幫著些，誰幫？”

　“你既如此說，我也不勸你，我夜里來。”奚桓走出去兩步，又調頭回來親，“別只顧著別人，反累了自己。”

　這廂應下，他便打著燈籠走了，漸漸有天在他背后亮起，花綢盯著那片堅闊的背影，好似理解了依靠是個什麼——