莊萃裊暗忖今日客多，免得鬧出來傷面，灰溜溜帶著紗霧走了，預備來日方長。

　馮照妝這下得了意，吃了茶方才說要先回家去，“我坐了馬車去，等桓兒來了，你晚間坐他的馬車家去。”

　客聲喧嚷，馮照妝辭去，檐外春正盛，暖洋洋照著遠黛青山，青山，席酒歡，舊友得聚。

　周乾打登封功而歸，奚桓遠道接了他，共回云林館，邀了連朝施兆庵四人共聚。席上周乾說起在登封的經歷，跌宕驚險，幾番輾轉。

　“不管怎樣，總算功回京，”奚桓提杯相賀，“皇上前日召見，還說起你與欽點的任大人十分得力，聽那意思，不得潘懋的事辦法，要著意吏部升你。”

　竹林簌簌，似流水沁人心脾，周乾滿面春風地朝上打個拱手，“皇上天恩，也是托皇上洪福，才把登封的案子辦下來，如今那邊已經收押了布政使，只等明日見過皇上，大約就要下旨押他回京審，審出潘，潘懋也難辭其咎。”

　那連朝曲著膝，手腕洋洋地拍著案，“有登封這樁案子，還有荊州福建的案子，潘就算有通天的本事，這回也難化險為夷。”

　施兆庵吃盡一杯，些微僝僽地落下玉斝，磕得叮咣一聲，像一記警鐘，“還是當心些吧，如今各地員的參潘家父子的疏本我只收到兩三本，都是些不痛不的小事，他們還在觀。”

　“他們從前上的疏，不是石沉大海就是被潘家父子以莫須有的罪名反參一本，如今心有余悸也在所難免。”奚桓篩了盅酒敬他，“兆庵兄還得多費心。”

　因周乾還要往薛家去拜見，幾人酒過七/八，便各自散了。奚桓與施兆庵一路騎馬回城，路上閑談，奚桓說起花綢在盧家幫忙，要往那里去，順便去祭拜。

　施兆庵拽著韁繩的手一，一顆心跳得驚天地，“盧家誰死了？”

　“盧正元，前日夜里沒的。”

　他暗暗吁一口氣，悠悠坐在馬上，“怎麼忽然死了？我前些時在、在街上撞見他，還好好的一個人。”

　奚桓輕踢馬腹，并馬走到他旁邊，說來好笑，“真是天命，前日夜里，我姑媽去探韞倩表姐的病，歇在那里。夜里那盧正元吃得醉醺醺回家，不留神磕了后腦勺，就倒在地上起不來。慌得我姑媽忙使人回家我，我帶了仵作去，說是痹而亡。素日大魚大吃多了，又趕上吃那些酒，生了場大氣，人忽然就沒了。你說是不是他倒霉？”

　風開綺陌，早上的雨潤了泥道，馬蹄踩出黏糊糊的聲音，幾如施兆庵此刻的心，有些拖泥帶水，“貴表姐，是怎麼病的？”

　殘煙微障青山，奚桓忽地端起腰瞧他，心暗疑，到底什麼也沒問，只是倏然一笑，“懷了子，誰知前幾日小產胎，一直不好。”

　郊林迂回的風低著某些黯然的神傷，施兆庵忽覺后背有些疼，那疼直鉆進心坎里，在里頭打了個，仿佛就有一場夢，落了空。

　他不聲地將背得筆直，在短暫的窒息里，有些云淡風輕，“我與你一道去祭拜祭拜吧，雖然我與盧正元沒什麼，好歹也算是同朝為，從前還幫他迎過親。”

　不多時奚桓與施兆庵回家備了禮，一齊到了盧家，吩咐小廝抬了祭禮到到棚里擺放，上前祭拜。奚桓抬了一座金山一座銀山，又備了些沉香白蠟，二十兩銀子，還有一頭烤香豬。

　花綢出來記冊，瞧見那頭大搖大擺的豬，知道他暗里打趣人家，眼里連連嗔他，“我原是與二嫂嫂一道坐車來的，先回去了，一會子我坐你的馬車一道走，你等等我。”

　“曉得，不為接你，我騎馬就來了。”

　他背著人，對輕輕挑眉，有些輕狂放浪。花綢心里像闖進來一只迷路的兔，砰砰狂跳，臉上有些紅，四下里瞧一眼，見無人注意，便推他一把，“快去廳上祭拜吧，又不老實。”

　韞倩候在廳上等著回禮，正趕上吃晌午，客或在外頭用飯，或是在家吃了午飯過來。靈堂一霎空空的，只有家下人在跪拜燒紙，火迎在韞倩空的臉上。

　不知道施兆庵會來，迎面瞧見，有些錯愕，臉上連連變了好些，最后萬懼頹，只有慘淡的一抹白，仿佛一段跌宕浮沉最后又千瘡百孔的人生。

　遞了紙錢，施兆庵接過，眼神匆匆錯，他的目就有了退。來前，他設想了千百種可能，也許會怨他利弊分明，或是罵他負心薄，他都不怕的，他準備好承任何怨憎。

　但沒有，只是平靜而坦然地，麗地轉了個，領著他們上前祭拜，“多謝厚儀，不甚激”。

　大概已經原諒了他，施兆庵想，可他卻愈發無法寬恕自己。

　他的背上結了大片的痂，有的甚至留了疤，大概是傷到了骨頭，每逢下雨，脊梁里總犯疼，吃了幾副藥，仍不見好，大概與他心里的愧疚一樣，不能治愈了，折磨得他時常疼翻在床上，茍延殘地，總想起拿剪子對準自己的模樣。

　他一，就對著面前的靈位跪下了，將廳眾人皆嚇了一跳。奚桓彎腰瞧他，又瞧瞧前頭白漆的“盧正元”三個大字，滿目疑，“你糊涂了？非親非長，你跪他做什麼？”

　施兆庵充耳未聞，一張張往火盆里丟紙錢，燒起的飛灰掠過他的眼，他盯著面前的靈位，好像是憑吊一份由他親手點燃的、又親手澆滅了的希，在無人理解的沉默里。

　韞倩就站在邊不遠，什麼都沒說，已經是團不會再復燃的冷灰了，只等他起，對他按禮福了個。

　施兆庵作揖回禮，沉沉的嗓子里好似墜著千言萬語，又只是簡簡單單的四個字，“且請節哀。”

　旋即他轉，一陣風卷來，牽牽絆絆的飛灰撲朔在他后，他的背影則一點一點消失在紛紛的白幡間。

　城滿梨花來辭汝，從此人生各西東。

　風搖梨花，撲朔進車窗，花綢手接了一片，矚目片刻，又被風撲朔而去，在將墜的斜里，沒了蹤影，幾如一聲吹散的嘆息。

　“噯，”另一縷似疑似嘆的沙啞聲音響在耳畔，扭頭一看，是奚桓興致的臉，“你說，施兆庵跪那姓盧的做什麼？我想了一路，橫豎想不明白，先生，求您給學生解。”

　花綢笑笑，丟了車簾子，垂了下，“他跪的是他的良心。”

　“什麼？”奚桓愈發把對濃眉皺不平，“我不明白。”

　花綢歪悵怏地嘆，“你往后要當心他，一個人倘或為了權利，連自己的都不要了，那麼親人、朋友，什麼對他都不再重要了。”

　奚桓似懂非懂，索事不關己，豁然一笑，“聽你的，你一貫看人很準，往后我留心就是。”

　兩個人說說笑笑，走到家來時，天還亮著。奚桓有些困倦，就倒在帳里小寐，花綢吃了盅茶，預備椿娘去廚房里提飯來擺，正要到床上去搖醒他，卻見馮照妝屋里的翠進了屋。

　那翠朝床上一眼，拉著花綢的腕子踅到屏風外頭悄聲說話，“姑媽這時節才回來呢，我都來找三五趟了。”

　“二嫂嫂找我有事？”

　翠連笑帶點頭，晃著珠翠環珰，滿目的喜氣，“焦太太來了，請姑媽到屋里去坐著說話，在我們那里吃晚飯，您屋里就不要擺飯了。”

　這焦太太是太醫院院判的夫人，因出商賈，不認得字，不大京中眷瞧得起。趕上馮照妝娘家又是縣的出，早年范寶珠當家時，眾人都趕著奉承范寶珠，不大結，這焦馮二人一來二去地，竟有幾分惺惺相惜，十分要好起來，時常來往。

　只是花綢與不相，素日撞見，也不過點頭笑笑，怎的兀突突要去作陪？花綢思來有事，朝屏風后頭瞧一眼，“是什麼事呀？桓兒睡在這里，一會子醒了就要吃飯的，我吃了飯再去？”

　那翠又握著的手腕搖一搖，“哎呀姑媽怎的遷延起來？桓哥兒醒了要吃飯回他自己屋里吃去，我們屋里有好事呢。你道怎的？今日你在盧家幫著記帳，焦太太娘家兄弟與那姓盧的在南京有生意往來，原是到京來探姐姐的親，撞見那姓盧的死了，他也去祭拜。外頭見了您，回去與焦太太說了，這不，焦太太先趕著來探探風。”

　“啊？”花綢滿臉不肯信，“這怎麼話說的？我我……”

　“我什麼我啊，快走。”翠只顧拉著外頭去，“好事呢，焦家在南京，買賣做得大，份雖不高，勝在有錢，快走吧。”