杜宇啼春桃源，暖翠晴云鋪芳田，園中還如舊景，蕙草滿徑，幽花天，仆婦晨起掃洗，簌簌地掃過花間叢野，沒人知道，有一樁喜事在暖洋洋的朝曛中正在悄悄發酵。

　春風撲了奚桓滿面，帶著暗暗花香，他與北果急匆匆往二房院里走，到院門，又不進去，兩個人藏匿在一顆洋槐后頭，朝里張。

　“你探聽清楚了，二叔真格缺錢？”

　北果挑他一眼，恨不能指天發誓，“我與二老爺的小廝說話打聽出來的，還有假？二房的月錢都在二太太手里握著，有大老爺在上頭日日訓誡他，他也不敢收賄賂，上一個多的子兒沒有，全靠著那點俸祿與家里的月前過日子。偏近日二太太誓要掰掰他那豪嫖的子，不給他銀子，每日只給幾兩散碎，連上月碧喬胡同幾家院的賬二老爺還沒結呢。”

　奚桓點點頭，又問：“二叔在碧喬胡同欠多賬？”

　“聽說是六十多兩的酒錢，姑娘的銀子倒是不差的。”

　“六十多兩二嬸嬸都不給？真是……”

　說到此節，忽見奚巒打院中行來，穿著補服，戴著烏紗，像是要往衙門里去，只是垂頭喪氣，怒得一雙目染了紅。原來是出門時管馮照妝支取銀子結幾耍樂的賬，沒曾想非但不給，倒潑口罵他：

　“想你娘的屁吃！你有本事在外頭爛吃爛嫖麼，就該有本事填自家的賬啊，還找老娘要什麼錢？你那兩個小心肝既你，就不該收你的錢呀，好哥哥好妹妹的著，到月初，又不是‘好哥哥’了，是那八百年難遇的財神爺。哼，你做你的財神爺，來管我要什麼錢？我沒一個錢，就是有，給豬牛馬畜生買料吃，也不給你！你也甭打量去問小憐琴芳兩個要，我給們打了招呼的，敢拿一個錢給你，我先將們趕出家門！”

　小憐琴心兩個皆是奚巒的小妾，因馮照妝在上施威，均沒銀子給他。他沒討著銀子，心里拔了十尺高的火，又不敢打老婆，罵又罵不過，臊眉耷臉地走出來。恰好見奚桓打院前過去，心思一，忙喊住他，“桓兒！”

　奚桓就等著他喊呢，迎面轉來作揖，“二叔往衙門去？”

　“嗯。”他剪起條胳膊，迂回婉轉地寒暄兩句，“你今日不往刑部去？”

　“我今日沐休，正趕著出門辦樁事。”奚桓又拜，“不敢耽誤二叔，二叔請先去忙您的。”

　剛走出兩步，奚巒一招胳膊他：“回來，我有事說。”說話攬著他脖子避開北果，拇指將上一字須刮一刮，“二叔有件事請要你幫個忙，借我三百銀子使，回頭還你。”

　“啊？”奚桓佯裝驚詫，面稍轉為難，“這……”

　“別跟二叔哭窮，二叔曉得你有錢，大嫂嫂留了那麼些產業給你，田莊鋪子上進來的銀子糧食都不進中的賬，你還每個月有那些月錢，又花不了什麼，還有俸祿呢。你借二叔三百兩，二叔一準兒還你，不賴你的賬，你放心。”

　奚桓訕笑兩聲，朝院門里一眼，“不是沒錢借二叔，也不是侄兒吝嗇，是怕二嬸嬸曉得了，拿侄兒開罪。”

　氣得奚巒當下吹胡子瞪眼，“你怕那母夜叉作甚？敢問你，我先打一頓！”

　滿園鶯歌燕噎，奚桓無聲地斜眼瞧他，瞧得他訕訕發笑，舌尖薄薄的下，“這話不要與你二嬸嬸說，也不要告訴你姑媽，免得你姑媽說給聽。”

　奚桓喬張致地一咬牙，點了頭，“行，三百兩我給二叔，只是二叔諒諒侄兒，打個字據給我，倒不是要二叔還，只是二嬸嬸問到我這里來，我好有個清白，也不好罵我不是？”

　“是這個道理，走，進屋去，我寫個條給你。”

　“不用不用，”奚桓忙由懷里掏出張，上頭明寫著是因奚巒迫無奈才給的錢，開得干干凈凈，“北果，拿筆來。”

　北果掏出筆，舌尖上，遞給奚巒。奚巒借了，一頭笑，一頭落筆，“你這小子自就古靈怪的，還早早寫下條子來，得，我簽。哎呀……是我的你是我的你，大哥姑媽不在，這家里都了那母夜叉的天下，你二叔花個錢，還要看的臉……”

　說話落了款，萬事懶得計較，只拿指端點他一點，“銀子給我送到順天府去，別你二嬸嬸的人瞧見。”

　“噯。”

　奚桓笑不迭地將他送出府門，扭頭將那條子一撕，出底下的婚書，落款的姓名了墨，直到婚書上頭，證婚人就寫著煌煌的“奚巒”二字。

　他將幾份文書小心地裝在匣子里頭，使北果差人八百里加急送往荊州，北果小心接了，一溜煙跑沒了影，蜿蜒而下的長廊斜晴，異香發名園，鳥啼綠樹，數聲杜鵑畫堂。

　璀璨的金烏攀在街市參差的青宇上，照耀著這的盛世，喧喧嚷嚷市井，紛紛紅塵。韞倩匆匆換了裳，丟下滿府里客人，代了三位姨娘幾句，便隨椿娘登上飭輿。

　將將坐定，便拽著椿娘的腕子急問：“綢襖到底得了什麼病，怎的犯得這樣急？我早起見沒來幫忙就疑心，怎的好端端就病了呢？”

　椿娘將與蓮心脧一脧，噗嗤笑了，“姑娘家中治喪，忙得那樣，不好外出，我才扯了個謊。我們姑娘沒病，是今日要親，趕著來請姑娘去幫忙張羅，吃的酒。”

　“親？！”韞倩大驚，素靨里浮起似幻似真的喜氣，“同桓兒麼？是什麼時候定下的事，怎的前些日沒聽見講？”

　“昨夜定下的，姑娘說說，是不是聽風就是雨的？忙得這樣，我也稀里糊涂的！”

　韞倩蒙頭蒙腦走到那邊，進屋見花綢正在鏡前試婚服，是一件金線繡龍的大紅灑金遍地通袖袍，渾上下浮溢彩，連著里頭是一條猩紅織金錦的，腳上一雙胭脂紅鴛鴦緞鞋。妝臺上還擺著頂翟冠，滿嵌珍珠寶石，兩邊帽翅點翠，十分致葳蕤。

　忙上去，掣著花綢轉，“老天爺，你怎的急急的就要親？”

　花綢迎面一笑，靨比往日更風采，解了裳，拉著韞倩在榻上坐，“也不是忽然急起來，一早就有這個打算的，只是桓兒沒提起，我也不大好開口。昨夜里，他說起，我就應了，今朝明朝都是一樣的，趕著辦了吧。對不住，還累得你丟下家中一攤事來幫襯我，你子又好些沒有？”

　未幾上了茶果，韞倩輕呷一口，心中有些松快，“今早起已未見下了，我們二娘忙著請大夫來瞧過，說已是不妨事，再過些日子，也就好全了。虧得你我來，家中做法事已吵得我耳朵疼，我借故出來躲一天，也是好的。”

　“還要停幾天？”

　“停到二十，就發喪。”

　幾人說笑幾句，花綢便將個包袱捧來接開，“也不忙什麼，就是把屋子歸置歸置，這綢巾掛一掛，囍字一，蠟燭上，別的就不要什麼了。滿府里還不知道呢，就在我這小院兒里辦，戲班子可沒有，我廚房備了一席，一會子請你們到正屋里將就用些。”

　“怎的，連這府里的人也不知道？”

　花綢搖搖頭，目璀璨，不見一僝僽，“我們那二太太什麼你又不是不曉得，況且兀突突的告訴他們，他們恐怕一腦門的弄不明白。我與桓兒想，還是等大哥哥回來再與他們說，大哥哥的話，他們就是有些非議，也不好講的。”

　見雅態悠閑，眼含春，韞倩便笑，“只要你自個兒覺著好，那就萬事都好，咱們都是過親的人，轟轟烈烈的，日子倒也未必紅紅火火，喜樂自知罷了。”

　說話間各自張羅起來，爬到床架子上結紅綢，往各張家私張囍字，到下晌，鋪得妝花椅褥，大紅桌圍，銀屏映彩，蘭室罩紅，與夕一同潺湲地流。

　眨眼晚飯時節，花綢使椿娘往廚房提飯來擺在正屋里，一并使椿娘蓮心席共用。正吃吃笑笑，恍在簾里瞧見馮照妝走來，徑直往東廂廊下去。花綢好一陣心驚膽戰，生怕闖進屋里去，真像做賊似的，忙喊，“二嫂嫂，我在正屋里呢。”

　馮照妝扭頭一瞧，手從東廂門上垂下來，“喲，怎的又到你娘屋子里去了？”

　“我招呼韞倩，屋里不寬敞，就挪到這邊來。”花綢迎門出來，站在廊下福，“二嫂嫂來找我什麼事？”

　時值暮晚，燒了漫天的云霞，瑰麗旖旎，馮照妝走近拉了花綢站在金樹下頭，才發覺臉上淡雅清新，卻格外彩照人，便笑，“瞧，我事還沒說呢，你臉上就添喜氣了，可見是天賜的緣分。我是來問你，焦家的事，你是個什麼意思呢？焦太太晌午還使人傳話問我呢，那邊等著聽信。”