“那五十萬銀子呢？”奚甯往對面椅上點一點。

　萬道便笑笑，旋到對面椅上坐下，“那五十萬兩銀子趕上漢府雪災，他們先借去了，大人若不信，我這里還有當時閣的批文，同意了我們荊州借調銀子給漢。”

　不必說，那批文一定出自潘懋之手，奚甯將兩個指端敲著桌案，點點下頜，“請將批文與漢府的借令拿來給我。”

　萬道聽說潘懋父子此刻在京舉步維艱，一心更怕他刨究底往漢府去細查，惴惴人呈了文書上來，不想奚甯翻看兩眼，便罷了，轉頭說起別的來，“連日下雨，萬府臺有沒有派人去巡察過河道？”

　“大人放心，已經派人在各巡視了。”萬道松了口氣，端起茶來呷了一口，“荊州倒是甚發洪，去年又大修了河堤，沒什麼大事。”

　奚甯點點頭，拔座起來，“既然公安縣與石首縣兩界的堤壩用料較次，就請將兩縣的縣令來，你們商議防洪，不可掉以輕心。”

　那萬道連番應了，送他出去。奚甯鉆進馬車沒幾時，便開簾子吩咐年，“你轉頭人盯著公安石首那邊的堤，上回走到那里我看了看，正是激流，連日下了這些雨，只怕堤壩扛不住。萬道玩忽職守，必不肯用心，你跟來的差役傳我的話到這兩縣，他們預備著防洪。”

　年淋了半，扭頭問，“那漢那邊，還去不去查？”

　“去，不必招搖，先個典史過去問問那五十萬兩的下落，我后頭再找個合適的人去細查。”

　歸到住，雨勢愈發見大，天上墨染云翳，午晌的天已似傍晚，添了好些涼意。奚甯走進正屋里復添了兩聲咳嗽，腔里似犯了上回刑仗的癥，有些發悶。

　迎面瞧見奚緞云在榻上做孩兒的鞋，他忙將有些發白的臉笑一笑，走到榻上去問：“今日吃了些什麼，大夫來瞧過沒有？”

　這些問題奚緞云耳朵都快聽出繭子了，的嗓音里著無奈，“大夫瞧過了，又開了些安胎的藥方。今日倒比昨日多吃了些，早起你走后吃了半碗稀飯，三四塊，沒吐，閑時又吃了塊鮑螺，甜的，倒用。”

　天暗，還就著不大點天做針線，奚甯心嘆息，使紅藕點了幾盞燈，擱一盞在榻上，照著玉潤澤，紅齒白。稍刻收了線，遞了一雙鞋與他瞧，“我針線做得不好，你瞧可還將就能穿得？”

　不到半個掌大的一雙鞋攤在奚甯手上，他看了看，連連點頭，“誰說你針線不好？我瞧著是一頂一的好，妹妹的活計也比不過你。”

　聞言，奚緞云撅著嗔他一眼，將他骨頭里的疲倦盡掃，走到這面來將摟著，想親一親，又怕自己咳嗽過了病氣給，不敢輕犯，只握起的手瞧一瞧，“這手針都紅了，不要做了，外頭請人做來一樣的，小孩子家，穿什麼也就二三個月的事，何必勞累呢？”

　斜倚相偎，在他頸窩里蹭蹭，仰起一雙泛水的眼，“勞累倒不勞累，我本來不常做的，可連下了這些天的雨，門也出不得，只好撿起來做了，不然無所事事的，悶也要悶壞了。”

　說著，眨眨勾魂奪魄的睫，好像在討要些什麼。奚甯頃刻了然，笑著搖頭，“不能親，我有些咳嗽，怕帶累你也咳嗽起來，這時節，你又吃不得藥。”

　“怎的又咳嗽起來？”奚緞云剎那端起腰，將他面細細窺著，瞧見有些病，心也了，眉也皺了，“好容易天氣暖和了才見好的，連下這些雨，又弄得你病，這老天爺真是人不省心！”

　“不妨事。”奚甯手在下一，那肚子仍舊是平的，他又將摟在膝上坐著，去穿著錦的腳，倒暖和。

　他溫良如玉地笑，“不過是咳嗽兩聲，別的都不要，只是你有子，怕過了病，你一會兒使紅藕另收拾出間屋子來，我夜里到那邊去睡。”

　奚緞有些不高興，歪在他頸窩里，兩只腳在里蹬幾下，“就是咳嗽兩聲，哪里用得著搬？你不在，我睡不好的。上回你往公安縣去住了兩天，我就翻來覆去總做噩夢，你不許搬。”

　自打有了子，反倒跟個小姑娘似的，愈發撒，脾時而如常溫，時而蠻橫霸道。奚甯拿全無奈何，心剎那了，摟著晃一晃，“好好，不搬就是了。”

　恰值紅藕進來，兩個眼沒放，腳懸在屏風旁，不知該進該退。奚緞云恰也聽見腳步聲，由奚甯懷里抬眼一瞧，霎時連滾帶爬地從奚甯上閃下來，疊坐榻上，眼也無放，“什麼事啊？”

　“是家里送來的東西。”紅藕將個匣子擱在炕桌上，忙旋出去。

　奚緞云打開來，見上頭是奚桓寫的信，便遞給奚甯，另翻底下幾份帖，翻開一瞧，一雙眼頃刻瞪圓了，忙遞給奚甯，“你瞧瞧！”

　奚甯見慌張，還當什麼要事，擱下信接了帖子看，不想是份訂婚書，上頭還立了妁，只差尊長落款。奚甯剎那了然，將闔上拍到桌上，“這個孽障，竟敢先斬后奏！”

　惱得急了，咳嗽了兩聲，奚緞云忙他的背，“你別急，大約是立了婚書送來我們簽了姓名，他們好安心，哪里來的先斬后奏？他不敢的，哪有父母不在跟前就親的？”

　聞言，奚甯平了氣，又將信拆開來看，不看還罷，一看婑媠的眼就燒起把火來，“他不敢？我看他都敢去拆宮里的墻了！”

　奚緞云將信撿起來瞧，匆匆瞧完，兩道眉擰得死，“這，父母不在跟前，他們急什麼呢？未必還怕我們不應承，這樣火急火燎的，把人都瞞著，就了親了？綢襖怎的先不來信告訴我一聲，原想著，等咱們回去了辦他們兩個的事，誰知這樣等不得。”

　“一定是那孽障！”奚桓拔座起來，原地踱了兩圈，“妹妹不是不知禮數的人，八就是那孽障等不起，攛掇著妹妹行的禮。還有臉我簽婚書？我回去皮不先揭了他的！”

　奚緞云見他氣得那樣，也顧不得怪罪兒，倒尋了話勸他，“罷了罷了，原就是板上釘釘的事，早不計較，這會兒又來計較什麼呢？也好，也免了那些親朋上門應酬。只是實在不該對父母先斬后奏，這是他們不懂事，你倒不要把自己氣出個好歹來，等回去了，再他們在跟前訓斥，你說是不是？”

　雨聲瀝瀝漸止，云翳散了些，奚甯氣足，還肯聽的勸，使人拿了筆墨來，與一同落了姓名，忿忿中，屢次三番揚言要打死奚桓，“我只是怕那孽障委屈了妹妹，背著父母先行了禮，哪里個樣子？”

　“你別氣啊，又氣出病來。”奚緞云偎在他懷里，撇撇，“這事，八綢襖也有份，桓兒最肯聽的話，不得還是出的主意。等回去，不得要罵兩句。”

　兩個人琢磨一陣，是誰拿的主意還沒琢磨出來，氣倒消了大半。使紅藕擺了午飯，二人吃罷，床上摟著說會兒話，就聽見本縣縣令與夫人來拜。奚甯原不喜這些結奉承的人，可怕奚緞云憋悶，便請了進來，他夫人陪著說幾句。

　那縣令夫人姓黃，三十多的年紀，尚且年輕，梳得烏油油的鴨髻，帶著禮到院來拜見。因聽說奚緞云與奚甯的事，面上不點明，只是帶來的禮里頭，有好些小兒的裳玩。奚緞云道了謝，請在榻上坐，兩個說些家常。

　奚甯則將那縣令吳云子請到外頭廳上坐，吳云子老早聽見奚甯來，因其份，一直不敢唐突拜見。

　前幾日又聽聞他往公安縣兩查看河堤，因他心里正好存著樁事，此刻終歸按捺不住了，打點微禮前來。

　椅上坐了，寒暄了兩句，便借故問起：“聽說大人前幾日往公安縣一帶去看了河堤？下因微人輕，前兩年修這堤的時候，不得監管，不知有無什麼不妥？”

　奚甯舉盅的手稍頓，將他掃量須臾，笑著擱下，“吳大人何以這樣問？”

　這吳云子三十多歲的年紀，自詡有才，慣來不喜萬道貪墨橫行的陋習，常暗里抱怨朝中無人，才讓那等貪蠹做了府臺。眼前觀幾日，見奚甯行果如場傳言，是皇上了潘家的心思。

　如此良機，失不再來。吳云子把心一橫，謙卑地拱手，“不瞞大人講，那河道修繕時，下也當參與監修。可我與萬府臺久有不睦，他便未肯讓下監管，河道修好后，下實在有些不放心，私下查驗，這才發現那公安縣石首縣一帶，竟與上游的石料不一樣，聽見大人也去那一段巡查，就想來問問大人，有沒有查出那些瞞天過海的石料來？”