“一群十四五歲的神秀才，全被你拖下了水，你說，他們會不會恨死你？”

　岳無忌打了個哆嗦。

　會的。

　像他的堂哥，十四中了秀才以后，伯母逢人就夸他堂哥是“宰相苗，將來一定是做大的”，堂哥沾沾自喜以為自己是大才子了。可次年的鄉試名落孫山，他原先定好的那門婚事立馬黃了，因為相好的那姑娘看上了別人，嫁了個大十歲的同進士。

　堂兄連喝了一個月的酒，幡然醒悟，讀書讀得幾乎要瘋魔。京城的秀才太多，不中個舉人，是無他出頭之地的。

　還有孝直哥，他父親早早沒了，家里就剩一個盲眼母親，家里沒半點進項，全靠本家接濟。孝直哥讀書也發，可惜天賦不夠，就指著考個功名，回去孝敬他娘。

　要是他們這輩子再也不能考科舉……會瘋的吧？

　唐荼荼給他倒了杯茶，聲音像今晚他跳墻時的“哥哥”一樣甜：“不急，你喝口水，慢慢想。”

　岳無忌雙眼發直，頭昏腦漲地接過來喝下去了，一口涼茶從嚨涼到肺管子。

　好半晌，他終于定了定神：“我想明白了。我答應你絕不外泄，但你也得答應我，不能牽連我岳家，不然我家用盡人脈關系，也要咬你下水——你半夜劫持我，也是大罪吧？”

　這小屁孩，哆哆嗦嗦放狠話的樣子，還可的。

　唐荼荼三手指對著天：“行，我發誓。”

　岳無忌又從頭到尾想了一遍，覺得沒什麼了，他竟奇怪地覺心里比原先還踏實。傍晚剛打完唐厚孜，他心里七上八下的，怕這迂頭迂腦的唐厚孜破罐破摔了。這會兒明明白白攤開了講，反倒稍稍放下了心。

　“那你怎麼還不送我回去？”岳無忌嘟囔。

　“還沒完呢。”

　唐荼荼放下那封揭發信，又涼涼道：“你得再寫一封保證書，就寫——‘今日我岳無忌買鄉試試題，被唐家長子唐厚孜逮住了，為了讓唐兄放我一馬，我保證今后絕不為難唐厚孜和唐家人，還要跟唐兄好好做朋友。如有違誓，我一輩子考不上舉人，娶不著媳婦’，寫完再簽字畫押。”

　岳無忌差點哭出來，抹了把眼睛，握著筆筆疾書，把這篇也寫完了，按了個烏漆墨黑的手印，拍在桌子上：“還有沒有了！”

　唐荼荼這才彎起眼睛：“沒了沒了。記住你今晚的話，回去別與你爹娘說，爛在肚子里，這事兒就止到咱們幾個小孩子之間，別再讓外人知道了。”

　劉大打著赤膊，聞言了自己涼颼颼的小臂，也不知二姑娘怎敢自稱“小孩子”。

　“好啦，商量完了，送岳爺回那擷芳樓吧。”唐荼荼站起來。

　岳無忌哭喪著臉：“我想回家。”

　“那可不行，你從擷芳樓走的，要是不回去，你那群哥哥們該著急了——喏，鉆進麻袋去吧。”

　岳無忌看像個煞星，一聲不敢辯，苦著臉踩進麻袋蹲下了。

　麻袋重新套上以后，唐荼荼忽然想起什麼，回頭問唐厚孜：“哥，他打你打得那麼疼，你要不要也打他兩下泄泄憤？”

　麻袋僵了一下，哆哆嗦嗦抖起來。

　唐厚孜腦子里一團麻，傻愣愣看著妹妹，半晌才聽懂說的是什麼，無力地擺了擺手：“不了，不了，有辱斯文，君子不能縱己惡念，快放他回去吧。”

　劉二扛起人就走。

　劉大給兩位小主子作了一揖：“爺，姑娘，以后有事盡管吩咐，奴才先回府稟告小姐了。”

　話落，劉大視線轉到唐荼荼上，含蓄道：“今晚的事……”

　唐荼荼：“不用瞞，只管告訴我娘。”

　劉大笑道：“姑娘爽快。”