“什麼……什麼賞錢？”葉三峰還想裝糊涂。

　唐荼荼收了笑, 也不說話，只仰頭看著他，黑白分明的眼睛里只有堅定, 毫無猶疑，一副“我倒要看看你還怎麼狡辯”的樣子。

　這下不認也得認。葉三峰苦笑道：“姑娘慧眼。姑娘怎麼認定是我的？”

　唐荼荼眼皮兒一垂，目里的堅定立馬散了，心想：本來還不是很確定，您這不自己認了麼？真沒定力, 被我盯一眼就心虛。

　說：“上個月我在后院遇了賊, 第二天天剛亮，我娘踩著坊門開門的時辰就來了，一定是有人夜前遞了消息出去。我最開始以為是后院的仆婦, 盯了這個盯那個, 思來想去，覺得其中兩個可疑，像是我娘的眼線。倒是錯怪們了，原來是先生您啊。”

　葉三峰吞吞吐吐道：“倒也沒有錯怪……府里這麼大，我一個人盯不過來，后院自然也得有兩個照應的。”

　雖然后院六個仆婦，二姑娘沒明著指出可疑的是哪兩個，可葉三峰不用問, 就知道一定猜對了。

　唐荼荼哼一聲：“還有嗎？”

　葉三峰更支吾了：“姑娘院里，也有一個。”

　“芳草？”

　葉三峰臉上的笑撐不住了：“姑娘怎麼什麼都猜著了？”

　這不難猜，院里四個丫鬟數芳草年紀最大，以前一直是跟著唐荼荼伺候的。唐荼荼穿來后，發覺芳草心眼多，不好糊弄, 自己一，這樣的丫鬟留在邊，不出半月就得陷，立馬打發到了珠珠那里。

　福丫反應遲鈍，又是家生子，娘不太可能用。

　葉三峰一個大男人，被盯得頭腦的，局促得厲害。

　唐荼荼涼涼覷他一眼，表緩和下來：“我又沒生氣，先生慌什麼？”

　葉三峰這才大松口氣：“姑娘板著張臉，倒嚇我一跳。”

　畢竟，照前些年二姑娘的那擰勁，小姐和老太爺不管送什麼東西過來，都不要，一腦地扔到街門上送乞丐。那些年葉三峰冷眼看著，心里都替小姐委屈。

　“姑娘不生氣就好。”

　唐荼荼心里只覺得溫暖，這是娘一片拳拳之心。可惜這份之心對著的不是，原那個小姑娘認死理，便宜到這兒了。

　葉先生既然是珠珠出生那年進府的，那一定是娘怕唐夫人有了親閨，兒這里了冷待，派了幾個人過來盯著。而后院的仆婦都是雇仆，是二月遷府過來后才雇的人，就更容易往里邊人了。

　順著這個思路想，哥哥的兩個書里，應該也有一個是娘的人。

　“先生放寬心，以后該怎麼做事怎麼做就行，不用顧忌我。”

　唐荼荼笑起來，隔了半臂遠，和他一齊坐在廊下：“今兒，我娘說了什麼？”

　葉三峰道：“我跟小姐說爺這回考得差不了，有六把握能中，咱家里可能是要出個神了。小姐和老太爺一聽，高興得不行，我走的時候，他倆正廚娘開一壇子好酒呢。”

　“六把握？”

　唐荼荼被他這“六把握”嚇到了。

　中午吃飯，瞧見爹爹和兩位先生的神時，心里便一，覺得哥哥這回應該算是答得不錯，但也沒敢往中舉上邊想。

　六把握，并不高，可對于一個十四歲的年來說，中舉有六把握就是天大的褒獎了。

　時下國泰民安，外無戰事，無叛，學風昌盛，年英才輩出。可直隸省這十多年所有舉人里頭最年輕的，也不過是上一屆鄉試，錄了個河北府十五歲的年，比哥哥要大一歲。

　十四歲的年紀太小了，但凡出點績，一個“神”的名聲就穩穩落下來了。

　這個“六”，唐荼荼有點不放心：“這話跟我娘說說也就罷了，跟母親這邊一個字別提，別讓母親白高興一場。”

　葉三峰低頭瞧了一眼，有點奇，小小年紀竟還有識人的眼。

　華瓊子爽快，事兒不往心里放，今天開一壇子酒，喝完了就高興完了，就算兒子中不了，頂多憾兩聲。

　唐夫人這邊卻不一樣，久居宅，眼界不寬敞，遇事兒太上心，先喜后愁的事兒，肯定要難好久。

　“六把握可不了。”

　葉三峰知道姑娘是怕爺不中，他眼底匯聚起，“今年太后壽辰，開了恩科，考生不設解額，又有十幾國番邦使臣在京城看著，樁樁件件事兒都無舊例可循，自然是怎麼熱鬧怎麼為好，讓那群蠻夷看看咱們大國氣象。”

　“再說這舉人試，姑娘別看試的人多，那些三十啷當歲還考不上舉人的，這輩子再怎麼考也難出頭了，還是要從年輕一輩里來看，今上待見的不就是年輕人麼？”

　他得意笑道：“這方略策啊，講究文奇不如理高，考都是當世大儒，誰樂意看你駢四儷六，人家一群進士郎，你寫出花兒來，人家也看不上。爺這回答得很好，文平理高，又恰恰占了一個歲數小……嘿嘿，說不準的事兒。”

　葉三峰語速快，句序又，幾息工夫說了一大段，唐荼荼費勁跟上他的語速，勉強算是聽懂了道理。

　對時局看得遠遠沒有葉三峰，只好對這個“六把握”半信半疑。

　可葉先生說的這段話也非等閑，唐荼荼眼里出探究：“葉先生學問如何？考過秋闈麼？”

　葉三峰避而不答，非常巧妙地岔開了話：“我呀，歪才一個，什麼都懂一點，什麼都沒學好，平生無大志，只盼著一輩子游手好閑，小富即安。要不是小姐允諾我……”

　他突然截住話，察覺失言，閉了。

　“我娘允諾你什麼？”唐荼荼抓著關節問。

　葉三峰擺擺手：“嗐，阿堵的事兒，不提也罷。”

　他明顯有難言之，說到這兒起就要走，笑道：“小姐說明兒就過來了，姑娘有什麼想問的，明兒當面問去。”

　娘要過來？過來看和哥哥麼？

　唐荼荼有點懵，又有點高興，上回見華瓊都是上個月的事兒了。

　次日晌午過后，華瓊果然上了門，趕了三輛馬車，帶著四個仆婦，各提著大包小包。這回不像上次那樣避人耳目地走后門，而是大大方方地從前門進來了。

　唐老爺在禮部衙門當差，中午是從來不回家的，趕著這時候來，正合適。

　門房認得，不敢攔，也不敢不攔，不聲不響地放這麼多人進去，當家夫人那兒討不了好。這一猶豫間，華瓊已經進了門。

　管家伯忙打著笑臉迎上去：“大怎麼來了？還帶這麼些東西。”

　華瓊道：“我坐半個時辰就走，找你家夫人說會兒話。”

　說完錯開一步避過他，帶著人進去了。進了院里，又隨手指了個丫鬟，讓去爺小姐去正房說話。

　丫鬟帶到口信兒的時候，唐荼荼正跟珠珠踢花毽兒。自己踢一百個也不會斷，卻得被對面那踢一個掉兩回的傻丫頭磋磨耐心。

　“姐姐看招！”

　啪，毽兒掉地上，唐珠珠踢都沒踢著。

　“失誤失誤！我再踢一回。”

　這回好不容易踢過來了，唐荼荼輕輕一腳傳回去，那邊“啪”掉地上，接不著。

　踢一個掉兩回，唐荼荼一側太突突地跳。

　聽了丫鬟的話，忙放下花毽兒要走，唐珠珠挽著小臂跟上來了。

　到了正院門口，跟哥哥了頭。唐厚孜探頭往院里了，看見里邊好幾個仆婦，都是半生不的面孔，在外祖那兒都見過。

　他小聲問唐荼荼：“娘怎麼突然來了？”以前看了他和妹妹就走，坐不了兩刻鐘，從不進后院的。

　他們仨相攜著進去。

　正廳里擺了一桌禮，文房四寶、鎮尺硯屏、尖茶餅，還有幾幅畫軸卷，系著金紅繩，很是講究。

　“我聽人說，家里孩子考完試，得送些文墨小禮，預祝他高中。我平時心，也不太懂這些講究，挑揀著好的買了一些。”

　華瓊正跟唐夫人這麼說著，察覺門外影變化，回頭來，笑道：“荼荼，義山，快過來！三丫頭也來啦。”

　唐夫人在面前總覺得氣短一截，們兩家這關系復雜又別扭，尤其是當著孩子面兒，更是窘迫得厲害。沒華瓊放得開，也奇怪華瓊怎麼就能那麼坦。

　眼下不知該怎麼喊人，唐夫人含糊地略過了稱呼，撐起笑問：“吃了飯沒有？”

　“在家里吃過的。”華瓊笑道：“我今兒上門，是想跟你商量個事兒。前陣子義山忙著備考，我也沒敢上門，怕耽誤他功課。這會兒都得了閑，我想帶上荼荼和義山出去玩幾天。”

　唐夫人上回與見面是年前的時候了。那時荼荼生了一場大病，話都說不囫圇，華瓊過來陪了幾天夜，唐夫人與說過的話超不過二十句。