唐荼荼扭頭看過去，一雙眼睛在黑暗里彩爍爍，重新打起了神。

　“娘，我問你個事兒，你掂量掂量能不能跟我講。”

　華瓊逗笑了：“掂量什麼，你問就是。”

　唐荼荼問：“下午回來時，我聽街上的小鋪掌柜都喊你‘三當家’，我想了一晚上也沒想明白。”

　華瓊沒掂量，眼也不眨地就給了底兒。

　“這條街上的鋪面都是咱家的，那些掌柜是租著咱家鋪面做生意的。”

　唐荼荼：“……”

　半張著，明顯傻了，只是屋里黑，華瓊沒瞧見，權當給講睡前故事。

　“你姥爺啊，早年是在天津衛發家的，賣些雜貨。因為他娘——就是娘的祖母——有咳疾，不了海畔的風，于是你姥爺咬咬牙變賣家產，舉家遷來了天子腳下。”

　“京城這地界兒做什麼都貴，家資湊一塊，也只夠賃一家鋪子，還是做雜貨生意。店小利微，因為你姥爺進貨比別家快，慢慢賺了點錢，就把鋪子買下來了。再后來生意漸興，他想著，擴擴店面吧，便把左右兩邊鄰鋪也買下來了，打通，做了一家大雜貨鋪。”

　“你姥爺節儉，賺點錢也不會花，一有閑錢，就去買個鋪子。他也沒那眼力見，不會挑京城的旺鋪，怎麼買呢？——沿著西市這條街，一家一家鋪子挨著買，必須要跟前邊的挨在一塊，名其曰‘這樣連起來好看’，還能互相照應著。”

　“人家有的掌柜氣，家傳的鋪子，就是不賣——‘我這地界生意好，干嘛賣給你？’——但慢慢兒地，看著周圍茶舍酒肆藥房、瓜果點心柴火攤，全了你姥爺的鋪子，人家嫌鬧心，哭笑不得的，也就賣給你姥爺了。”

　“鋪子多了，雇工就多了，你姥爺不過來那個心，就又都賃出去，租給小販做生意，自己只管收租。有時候家里從南邊北邊進點貨，也都托給店里去賣，賣出去了，八分利。”

　“前些年，娘和離回來的那時候，家里就已經有半條街了。這又十多年過去，左近兩條街，都了咱自家的鋪子。”

　唐荼荼：“……”

　強迫癥吧這是？

　愣在那兒，一時沒能領會“兩條街”是什麼意思。

　西市滿打滿算也就九條街吧？這得多家鋪子？三五十家？百八十家？

　華瓊給講著，自己也沿著父親的發家史想了想，心里生出許多慨。也不指兒能聽懂，自顧自往下說。

　“‘商’字怎麼寫——三面攏財，口大張，兩眼四瞅，立家鎮財在上方。人心不足，所以從商，說得再冠冕堂皇，也逃不開‘貪婪’二字。”

　這睡前故事講得敷衍，也不管兒聽沒聽懂，華瓊自己困了，推了推枕頭，“快睡吧。這邊兒養的人家多，天不亮就喚起來了。”

　過了許久，華瓊迷迷糊糊要睡著之際，聽到旁一道很輕的聲音，喃喃道。

　“才不是……”

　華瓊從朦朧的睡意里離出來：“啊？什麼不是？”

　旁卻不說話了。

　華瓊咕噥了聲“快睡吧，明兒下午還得去……”，一句話沒囫圇說完，就又睡過去了。

　屋子里，南面高高開著扇窗，一格一格的窗欞把月都割碎了，映在床帳上。

　——商，本都貪婪？

　唐荼荼著床帳上星星點點的月，心想，才不是呢。

　*

　西市的果然得很早，又是夏天，剛過寅正，就開始喔喔喔地打鳴了。打頭的公一聲吆喝，周圍喔喔喔起來一片，扯著嗓子一聲接一聲，綿綿不絕。

　這哪里像是各家的散養，與住在屠宰場里也差不多了。

　這靜，任院墻再高、床帳再厚實都擋不住，唐荼荼蒙著被子忍了一刻鐘，忍無可忍了，板著臉起了床。

　華瓊還在睡著。唐荼荼換好裳，輕手輕腳到了外屋，用昨夜放著的涼水洗漱了，在園子里繞著圈散步。

　天才剛見亮，清晨的園子有些涼。

　走著走著，依稀聽到西園那邊有靜，細聽，好像是人在說話，唐荼荼往那頭走了走。

　穿過那扇月門，擋住院舍的是一小片箭竹，栽得好，都豎直地朝天長著，葉子綠得油亮。再往里，是兩排種下沒幾年的小赤松，喜，枝梢都努力往遠離院墻的方向長，生生長了一條林蔭小道。

　沿著石子路再往前，看到了一群穿著儒衫的先生們。

　有的在逗鸚鵡，有的遛狗，有的端了個小紫砂壺，杯也不拿，正端著壺仰頭喝水呢。

　唐荼荼腳下頓了頓，一時間以為自己走過了頭，走到了別人家院子。不然，怎麼這麼多四五十歲的老大爺？

　可華老太爺也在里邊，照舊穿著他昨天那馬甲，手里拿著快板，來了段珠算數來寶。

　“一歸如一進，見一進十。二一添作五，逢二進十……千十相，萬百相當。滿六已上，五在上方……”

　十多位老大爺，有的負手看著，有的哈哈大笑，有的跟他搖頭晃腦地背起珠算口訣來。

　竟然全是賬房先生！

　唐荼荼驚呆了。

　昨晚上聽娘說西園這邊住著的是“賬房先生們”，唐荼荼就有所留意，以為是兩個三個，就算多點，撐死五個。

　卻萬萬沒有想到，所謂的“賬房先生們”，竟然是一群？！

　挨個數了數，好家伙，數出來十二個。家里多大的買賣，需要十二個賬房先生，還是住在家里的？！

　唐荼荼數傻了，半天沒回過神，只聽華老太爺跟那群賬房先生道：“喝茶的逗鳥的都完了沒？咱開始吧？”

　一群老先生，算盤拿了一輩子，已經了吃飯睡覺都離不開的件，全在腰側系繩兒掛著，繩兒也不解開，拿起算盤來，就各自或坐或站地尋了地方。

　忽有一位老先生一抬眼，看見了園門站著的唐荼荼。老先生先是皺眉，很快了然：“老爺，這是你家孫閨？”

　華老太爺回頭，滿臉褶子笑到了一塊去：“荼荼？怎的這麼早就醒了？了沒有，姥爺讓廚房做飯去。”

　唐荼荼笑說不，問：“姥爺，這是做什麼呢？”

　瞧眼睛晶亮，知道丫頭是興趣，華老太爺領著往里走。

　“一群老家伙們，怕腦子鈍了，每隔上幾日，就要趁著早上比比算盤。彩頭是二兩銀子，誰算得最快，銀子就誰拿走。”

　唐荼荼笑道：“二兩，這麼多呢？”

　“小打小鬧罷了，平時誰的賬算錯一回，也要扣半兩呢。”

　華老太爺正說著，卻見荼荼突然蹲到了地上，撿了顆趁手的石子，找了個石階坐下了。

　“大早上的，別坐地上，多涼啊。”華老太爺不明所以，忙吩咐仆從：“快給二丫頭拿個墊子來。”

　墊子很快取來，唐荼荼墊在石階上，重新坐下。周圍一群老先生饒有興致地瞧著他們祖孫倆。

　唐荼荼也不好意思看他們，只沖著華老太爺笑。

　“姥爺把彩頭準備好吧，別怪孫不孝順，今天這二兩銀子我拿了。”

　作者有話要說：一歸如一進，見一進十。二一添作五，逢二進十……千十相，萬百相當。滿六已上，五在上方——摘自《算學啟蒙總括》元代數學家 朱世杰

　這個古籍我只點進去看了幾眼，多數看不懂，但很神奇，元代的數學家，里邊居然有冪運算、正負數乘法，多元一次方程組，還看到了無窮數，對無窮大和無窮小都做了定義，千年前的大牛人。資料說這書失傳于明末清初，但朝鮮日本都有翻刻，最后清政府找到了朝鮮的刻本，才重新刊印出版。