城墻左右兩側各有一條長長的踏道, 能登上城樓。踏道上每隔幾個石階就站著一名守城軍，饒是夏天，守城軍也都穿著輕甲護住了口, 手持長｜槍，背負弓箭。

　唐荼荼按著守城兵的高，目測著估了估城墻的尺寸，又大致數了數城墻上的守軍數。

　城門下的百姓都忙著進出，就鬼頭鬼腦地四探看, 右邊踏道上有個守城軍機警, 覺出異常，盯住了。

　唐荼荼也不躲閃，朝著那頭出一個十四歲小姑娘該有的傻笑, 把那士兵窘得收回了視線, 紅著臉，不再盯了。

　城墻下三條門道，中間那條門道最高，是過車馬的，左右兩側都是行人，左進右出，秩序井然。

　小件的行囊不查，直接過；趕著車馬和背著大件行囊的, 守城軍通通要讓主家自己掀開，簡單查看一遍。可那些被查看的大件行囊也全都放過去了，沒攔下任何一個，不知道夾帶什麼才會被查住。

　“娘，平時查得也這麼嚴麼？”唐荼荼問。

　周圍人多耳目雜，華瓊不好明說, 往北頭一指，含糊道：“壽辰。”

　離太后六十圣壽越近，城門就查得越嚴了。華瓊又低聲道：“看見那幾個青袍佩刀的人沒？那是城門吏，七品，平時這道延平門前只站兩個城門吏。”

　現在站了五個，看著手底下的人仔細查驗。

　城門守軍多，查得很快，馬車隨著人流向前，轉眼就查到了他們。

　兵掀起車簾，飛快掃視了一眼，問：“夫人出城做什麼去？”

　“差爺辛苦。”華瓊拿出早早準備好的戶牒遞過去，笑道：“我帶著兒子閨出去放放風，孩子剛考完鄉試，城里悶得待不住了，去鄉下避避暑，玩六七天就回來。”

　瞧車里三個小孩都眼神溫良，長相相似，明顯是一家人。那差爺點點頭，客氣道：“夫人快去快回，近些時嚴進寬出，六月底再不回來，興許就進不了城了。”

　華瓊愕然，忙遞了塊碎銀過去：“這話怎麼說？”

　那守軍眼皮兒都沒一下，輕車路地將那塊銀子攏袖中，低聲道。

　“天家喜事，熱鬧得很，來的番邦人太多，南北客商也都留在這兒，等著下個月看熱鬧。城中客棧邸舍快要住滿了，外地人卻越來越多，上頭怕外地人多了，容易生是非，正在清點全城客棧，等全城住滿了，就要鎖東西二門了，只留一道南門，供菜農每日進出。”

　華瓊謝過他：“多謝差爺，民婦省得。”

　唐荼荼細看左右兩側的門，果然是進的多，出的。

　難怪最近總覺得東西市上全是人，還有那麼多外國人面孔。京城這麼大，客棧邸舍得有多家啊，能全住滿，怕是涌進來了三四十萬人呢。

　今年是皇上登基的第七年，國泰民安，盛世好景，又恰恰趕上太后六十圣壽，一場萬壽節擺開了這麼大的陣仗，華瓊在京城這麼些年，也從沒見過這樣的陣仗，坐在馬車里若有所思，不知道在想什麼。

　等五輛馬車挨個檢查了，差揮手放行，馬車隨著人流繼續慢騰騰地往前挪。

　穿過那條長長的門，城門外還有一道甕城，中彎兩邊窄，是一道半圓形的厚墻，像攏在城門上的一只大掌，墻比城墻更厚，是城門外的一道重要屏障。

　出了這兩道城門就是護城河了，河上的石橋古樸厚重，是條直橋，仍然很長，車碾著石磚轆轆響了半天，還沒走到頭。

　唐荼荼頭探在車窗外，眼睛一錯不錯地盯著橋磚數，可馬車顛簸，坐在車上數不清，也看不清河流全貌。

　“娘，等我一會兒。”

　落下這麼一句。在華瓊反應過來之前，唐荼荼鉆出馬車，手托著車轅借了一下力，抬腳跳下了車。

　馬車雖行得慢，卻沒停，這麼一跳，把華瓊嚇得心都停了兩拍，忙喝停車夫，掀簾回頭去看，看見荼荼穩穩落了地。

　“怎麼啦！你丟什麼東西啦？”

　華瓊還當有什麼急事，卻見荼荼走回橋頭，一步一步以腳丈地，從橋頭到橋尾走了一遭，算了算護城河有多寬。

　華瓊氣得肝疼，從簾窗探出頭喊：“別測了！十五丈！你問我不就行了麼！”

　唐荼荼飛快算著，不是十五丈。短步小，左右腳各抬一回為一步，一步60厘米，準得很。這樣算，城門前的河道應該是寬52米。

　橋是斜橋，從城門出來是條下坡路，城門地勢高，塹壕挖得低，上下錯開的幾米落差，就是個易守難攻的勢頭。

　整條河河道平直，明顯是人力活兒，沿著城墻擴掘加寬，再引周圍河水濠。西城河的水是順著臨都山下來的，借山勢地形，了一條活水，遠遠還能看到北面的水閘，不知開閘時，水流能有多急。

　唐荼荼飛快記錄著一切信息，又仰頭往城墻高，約能看到垛口上出一截截的圓炮，這座城樓上足有十幾座炮臺，可太刺眼了，唐荼荼看不清是什麼火。

　轉念一想，就算看清了，自己大概也是認不出來的，年代相隔太久遠了。

　顧不上細看，華瓊已經催促了好幾聲。華瓊不走，府里的四輛馬車也都綴在后邊等著，把橋擋得嚴嚴實實。后頭的車馬全被們一家截住了，好幾個趕車的漢子臉上都出了怒容。

　“來啦！”

　唐荼荼快步跑回馬車上，被華瓊呲兒了好幾句。

　“娘，你別氣，我下次不跳了。”

　眼神純良，乖乖認錯，心里卻把城墻數據記牢實了，覺得這趟下車看得還算滿意。

　不愧為皇都，城墻防守尚且如此，不知外城墻更是如何的威風了。

　出了西城門，路就寬敞多了。

　城門腳下還支著些茶寮馬棚，走得越遠，這些就看不到了，只在道路的三岔口上支著幾頂瓜棚，有附近的村民看攤兒，擺一地西瓜，賣得也便宜，供趕路人解。

　這是道，往來旅人不，客商也時有得見，多的十幾人結馬隊，的三兩個，趕著騾馬車、挑擔的都有，還有裝束落魄，一點也瞧不出份的人。

　馬車又走了一個時辰。

　剛開始看見往來旅客和兩側風景，還覺得稀罕，看得多了就沒意思了，唐厚孜和珠珠靠在車壁上昏昏睡。

　唐荼荼毫不覺得困，按著馬車速度和行進時間，估路程，又照著兩側山勢估方位，腦子里，一幅不夠準的道地圖徐徐展開。

　等回城時，這條道再走一遍，地圖就差不多能型了。

　走了大約二三十里地，下了道，村子就越來越多了，路兩旁立著些村碑，王家村、趙家崗的，姓氏在前，明顯都是一脈相傳的緣村落。

　唐荼荼忽然奇怪起來：“娘，姥爺哪兒來的地啊？”

　華瓊昏昏睡，正犯困呢，就聽著這麼一句。華瓊睜眼笑道：“你倒是什麼都好奇，什麼都能想得著。”

　華姥爺是從天津府舉家遷過來的，但這“舉家”，也只是帶了妻兒老母。天津富庶，華家兄弟們一個沒跟來。所以華姥爺在京城這邊無無土，無親無族，孤零零的一家。

　老人觀念，沒地土、沒家祠便不算家。早年，華老太爺就一直對這事兒耿耿于懷，后來發跡了，頭一件事就是安置農田地土。

　城里邊花銷大，進項卻也多，但凡會點手藝的，找對了門路，錢就跟天上掉的一樣，好賺得很。而坐落在天子腳下的村鎮，往往窮不到哪里去，是以京郊村鎮的地主與富農，攢夠了錢，多數都要攜家帶口往城走。

　外城大片農田荒了下來，有親戚朋友照料的，就托付給親朋幫忙種著，沒人照料的，也能雇人去種。可田間地頭，一年到尾賺不了幾個錢，很多進了城的農戶不愿意麻煩，多數要把家里頭的幾畝地賣給別人。

　比如城西的張家屯，里正家的兒子最出息，在京城里開了家喜轎鋪——給新嫁娘做喜轎的，連吹打鼓號、唱喜迎賓、喜服霞帔、鬧房，一趟全包攬了，賺得盆滿缽溢，幾年里生意翻了好幾番。

　一家發跡，惠及全村，慢慢地把村里的青年、婦人都帶去城里做活兒了，張家屯在這幾年里，走了一大半人，地全空下來了。

　華老太爺瞅準時機，在張家屯買下了二百畝的地，了一個不大不小的地主。

　這二百畝里邊，有百畝的良田，還有百畝的旱地，村民糊弄他這個外人，連著山腳跟下那塊沒人住、也沒人種的田，也全劃給了他。

　華老太爺毫不嫌棄，管那田地是沃還是貧瘠、挨山還是挨水，他都樂意，也不跟村民爭執，高高興興地覺得自己有家了。